— Я ему уши оборву! — с шипением и свистом вырвалась угроза из собственного горла, будто её произнесла не я, а чужое, свирепое существо внутри.

— Уши ему по любому оборвать надо! — согласился Нох-рам-Лукуш. — Даже если он собирается сдержать своё слово с тобой, этот гадёныш мне все карты спутал! Он же заявил своей невесте, что ты собираешься стать его первой и главной женой! И испугавшись тебя, мой великий Дракон, девица закопалась в пирамиду на тысячу лет!

В голове раздался хохот братьев и поздравления Оох-рам-Лукуша с удачным избавлением. (Благодаря нашему ментальному контакту Витька с Норри частенько любили подслушивать политические разговоры через меня).

«Нет, ну какой молодец! — восхитился Норри. — Одним кольцом двух зайцев!»

«Свет, а ты авторитет, однако! — хихикнул Вик. — Может, и мне своих пассий тобой пугать?»

«Надо будет взять на заметку!» — согласился эльф.

— Нет! Ну, ты представляешь ТЫСЯЧУ ЛЕТ! Тысячу лет отсрочки! Да за такое не только уши оборвать надо!

— Почему чуть что, сразу уши?! — обиженно раздалось из-за гобелена, и миру явился возмущённый принц вампиров. — Ты пап, на это с другой стороны посмотри: я одним махом решил две проблемы: защитил Свету и избавился от нежелательной женитьбы! Ты только прикинь, какой из меня король получится в своё время!

— Безухий король получится, потому что я их тебе прямо сейчас оборву! — рявкнул Нох-рам-Лукуш, кидаясь на сына. — Ты такой альянс развалил! Второй по влиятельности и древности род, после нас! Я об этом браке пятьдесят лет договаривался и ещё пятьдесят ждал, пока у них девочка родится, молчу уже о двадцати годах её взросления!

— А если б у них мальчик получился, мне и на нём пришлось бы жениться?! — огрызнулся юный Лукуш, улепётывая по тронному залу от отца.

— Но ведь не родился же! — пропыхтел отец, догоняя вёрткого сына.

— И кому мне за это сказать спасибо? — огрызнулся тот.

— Думаю, в случае мальчика, тебе бы подыскали другую невесту, — вставила слово я.

— А толку? — фыркнул юноша, с грацией кота забегая на стену. Папаша от сына не отставал. Впервые видела мужчин, не хуже мух бегающих по стенам и потолку! Вот только мухи меньше следов оставляют. — Свет, ты этих незамужних представительниц благородных семей видела? Одна стервознее другой! А у моей наречённой родители вообще полные психи! Сомневаюсь, что они могли сделать что-нибудь менее достойное!

— И ты меня в этом гадюшнике сделал крайней?! — возмутилась я и пожалела, что являюсь здесь на полу лишь наблюдателем.

— Нет, ты в данном серпентарии королевская кобра! Они тебя боятся как кролики удава! Ты, Света, мой свет, моё спасенье!

— Убью! — рыкнула я и кинулась-таки на помощь Нох-рам-Лукушу.

Но я, к сожалению, по стенам бегать не умела, однако на принца моё рвение произвело впечатление и он, изловчившись, запрыгнул на люстру.

— Да не кипятитесь вы оба! — опасливо подтянул парень ноги, опасаясь, что мы его всё-таки достанем. — Это же хорошо, что она закопалась! Я уже согласен обвенчаться с её гробницей! И даже готов провести ночь в её пирамиде!

— Если ты так от неё пытался увиливать, что же сейчас легко согласился? — прищурилась я.

— Во-первых, — свесился с раскидистой люстры Оох-рам-Лукуш, — папаня слов на ветер не бросает, и мне свои уши жалко, а во-вторых, зная, что ты моя невеста, зубастая красавица свой покой не нарушит, ей тоже своих ушей жалко. А я сказал, что если она до конца срока высунется, то именно это ты с ней и сделаешь! Ну, а в-третьих, ночь-то я проведу на верхних ярусах. Что я придурок в самое логово лезть?

— Знаешь, лапушка, если тебе папаша ушки не оторвёт, то это сделаю я!

— А в чём же я брачные серёжки носить буду? — подражая ребёнку, надулся малыш.

— В носу, как у племенных быков!

Нох-рам-Лукуш вздохнул, устало потёр виски и, обернувшись ко мне, тихо спросил:

— Может, прогуляемся по вашей картинной галерее?

— Как вам будет угодно, — кивнула я.

Правитель протянул руку, я положила ладонь на его стиснутый кулак, и мы вышли из зала, оставив Оох-рам-Лукуша наедине с люстрой.

Давно я не была в фамильной галерее. В последнее время она вызывала у меня гнетущее чувство. Жизнь драконов удивительно долгая, теоретически мы почти бессмертны, но ещё ни одному из моих предков не удалось умереть естественной смертью. Все они ушли в расцвете сил и возможностей.

Я шла мимо изображений удивительно красивых женщин, могучих, широкоплечих мужчин и поражалась. Неужели эти вандалы с мечом мои предки?! «Хозяйка! — вздохнуло левое полушарие. — Ну, ты же видела наших врагов! Неудивительно, в таких нервных условиях у твоих прадедов развились естественные адаптации!» А я кто? Ошибка природы? «Ну, в семье не без урода», — потупилось левое. «Да что ты ей говоришь! — шикнуло правое. — Не переживай, хозяйка, маленькие созданы для любви!» — «Ну, молодец, утешила! — протянула её сестра. — Госпожа до сих пор про столбики забыть не может! Успокоила, ёптр турен имбарр!»

Вампир тем временем подвёл меня к портрету Дорваны. Я заметила, что он всегда непроизвольно стремится сюда, словно притягиваемый магнитом.

— Свет, я слышал у тебя грандиозные проблемы, — тихо произнёс он, глядя на мою прапрабабку как на икону. — Я не могу в такую трудную минуту оставить тебя одну и хочу помочь, — с этими словами он снял с безымянного пальца свой массивный перстень с рубином и протянул мне. — Не как невесте, нет. Хватит с нас обоих этих уз. Я хочу дать тебе свою защиту как кровному члену семьи. Я перед лицом моей мёртвой супруги признаю тебя, княжна Сангиус Ангуис Торта Орис-Беллигеро Омаг-морт Драко, из правящей династии Драконов, своей праправнучкой.

По моей спине пробежали мурашки от торжественности его тона. И в ту же секунду моё сердце сжалось, сколько же горечи и тоски было в стоящем передо мной мужчине, сколько боли и безмерной грусти. С одной стороны я очень хотела, чтобы его слова оказались правдой и мы, действительно, были родственниками. Это дало бы ему хоть какое-то утешение, но с другой стороны я не могла его так обмануть. Нужно выяснить всё у крови.

— Твоя кровь снова пошлёт меня на три буквы, а я уже и без всяких тестов согласен признать тебя своей, — прочитал мои мысли вампир. — Всё моё — твоё.

— Но я так не могу. Не могу присвоить чужое. Прости, но что-то внутри меня требует истины.

Нох-рам-Лукуш внимательно вгляделся в меня и вдруг улыбнулся:

— Подумать только! Мы думали небеса падут на землю, когда это произойдёт, а всё получилось тихо и мирно! О, святая кровь, неужели мы дождались этого дня?!

— Какого? — насторожилась я. Ещё новых неприятностей мне не хватало! Что ещё он во мне увидел? Я так скоро собственной тени шугаться начну.

— Не бойся, — по-отечески обнял меня вампир. — Наверно, ты знаешь, что родоначальник твоего рода — великий Аргелл — являлся сыном Сумрака? Давным-давно первым существом была драконица по имени Тьма. Ей в мужья создали дракона Света. У них родились Сумрак и Заря. А потом брак Света и Тьмы распался, и от их побочных связей появились прочие драконы. Но они были уже другими. Только потомки Сумрака и Зари несут в себе дуализм природы. Тьма хитрая, коварная, соблазнительная, агрессивная, смертоносная, опасная. Свет — нежный, ласковый, любящий, всепрощающий и всё понимающий. Два антипода, два взаимоисключения в одном сосуде. До сих пор в вашем роду доминировали гены Тьмы и только в тебе, похоже, проявились гены Света.