укрытия, сжимая в руках короткие составные луки. На звание Ловцов Ветра ребята не тянули, но в данном случае от них и не требовалось запредельной точности. Промахнуться в пределах внутреннего двора или дворцового коридора сложно даже среднему стрелку. А при необходимости стрелки поменяют луки на секиры и мечи. Николай лично подбирал людей и ручался за каждого.

Нечего было и думать провернуть все тихо. Вилла слишком бдительно охранялась — за последние полчаса Феодор убедился в этом воочию. Так что,когда со смотровой площадки раздался первый встревоженный оклик, один из воинов вскинул лук и всадил толстую стрелу стражнику в грудь.

В следующую секунду наследник активировал дремлющее плетение, прикрыв себя и людей от атаки сверху. Вовремя — с десяток стрел вспыхнуло прямо в воздухе, не долетев до отряда. А вот стрелявшим повезло меньше — ответный залп убил троих и ранил еще одного.

Неожиданно с той стороны виллы грохнуло и ночной мрак разрезал огромный язык пламени. Николай явно с кем-то столкнулся.

— Тьма! Быстрее!

Феодор понятия не имел, на кого напоролся второй отряд и чем закончится стычка. Судя ярким непрекращающимся вспышкам дара — драка там идет горячая. Впрочем, Николай, как и другие Приближенные, прекрасно знал, на что идет.

Когда до ворот оставалось около двадцати шагов, наследник швырнул в них огненный шар, щедро насытив энергией. От удара тяжеленные створки треснули и рухнули внутрь, попутно превратив в лепешку двух нерасторопных стражников. Теперь нужно как можно скорее преодолеть широкий внутренний двор. Плетение, защищающее от стрел, жрало немало сил и глупо тратить их впустую.

— Шевелитесь!

Феодор рванул из специальной кобуры пистоль, которая хранилась в сейфе дома у Николая. Наследник успел накануне настроить ее под себя и принялся на ходу палить по лучникам, осыпающим их сверху стрелами. Скорее чтобы припугнуть, а не реально попасть — сил в заряды он вложил с избытком, так что каждое попадание выбивало из стен осколки камня и глины.

Очередной огненный шар, но гораздо меньших размеров, разметал в щепки парадные двери и отряд оказался под защитой стен. Обернувшись, Феодор достал из сумки на поясе средних размеров кристалл силы, завязал на него подпитку заклинания и создал перед дверным проемом Огненную Стену. Бросил кристалл на пол. Его мощности хватит минут на восемь, не больше, зато можно не опасаться удара в спину.

Слева распахнулись двери и один из воинов Феодора дернулся вперед, закрыв собой командира. Щелкнули тетивы и через мгновение раздались крики боли. Прикрывший собой Пиролата смельчак получил стрелу в шею, еще у одного стрела торчала из глаза и на пол падало уже мертвое тело.

Феодор зарычал и в мгновение сжег нападавших. Оказавшись в помещении, он снял защиту. Как оказалось, зря.

Отряд стал целенаправленно подниматься наверх, в сторону большого приемного зала. Феодор чувствовал там источник магической силы. Миньон демона не считал нужным скрываться, хотя не мог не знать, что к нему явились непрошеные гости.

— Вперед не лезьте. Если увидите людей — прикрывайте меня. С Наместником вам не справиться.

По дороге еще дважды на них нападали стражники, но больше Пиролат бдительности не терял и не позволил застать себя врасплох. Поэтому к прямоугольной двустворчатой двери отряд подошел без потерь. Несколько тревожила судьба второго отряда, с которым они должны были встретиться именно в этом месте, но ждать нельзя. Вполне возможно, что Приближенные мертвы.

Пару раз глубоко вздохнув, наследник толкнул створку и осторожно вошел в приемный зал.

Демон в обличье человека ждал его, не скрываясь. Просто восседал на троне и без всякого страха смотрел на входящих в зал вооруженных людей. Феодор поморщился. Когда-то он знал этого человека. Более того, лично помог ему стать Приближенным. Потусторонняя тварь в обличье Исида без труда распознала эмоции наследника и гадко ухмыльнулась:

— Как я погляжу, ты знал владельца этого дряхлого тела, смертный. Это хорошо. Тем большее удовольствие мне доставит выполнить приказ моего господина и превратить тебя в пепел.

Феодор приготовился к долгому словоблудию, благо, все демоны грешили излишним бахвальством, поэтому едва не прозевал атаку. В последний момент он успел выставить щит, о который разбилась мощная Волна Огня.

В следующее мгновение в приемном зале разразился огненный ураган. Демон и Пиролат схватились не на жизнь, а насмерть. Портьеры сгорели в мгновение ока. Всюду мелькали шаровые молнии, взрывались огненные шары. Демон выпустил в воздух целый сонм огненных змей. Где-то сзади приглушенно завизжал воин, которому змея впилась раскаленными зубами в лицо. Феодор в ответ создал длинный огненный кнут, ускорил его доступными крохами Воздуха и принялся стегать почуявшего неладное демона. От ударов во все стороны полетели кровавые брызги и демону приходилось тратить силу на восстановление плоти.

Замахнувшись в очередной раз, Феодор резко изменил направление удара и обвил кнутом ноги демона. Резко дернул на себя. Не ожидавшая ничего подобного тварь рухнула на спину и Феодор обрушил на нее потоки пламени и развеял их лишь тогда, когда понял, что еще немного и выжатый почти досуха источник выжжет сам себя.

Вид демона был страшен. Кожа сгорела почти полностью, один глаз вытек, мышцы почернели. И все же он силился встать. Феодор не дал ему такой возможности. Мыском сапога хорошенько вмазал под ребра и добавил по голове.

— Тебе все равно не убить меня, мясо! Рожденному в огне не может навредить ни пламя, ни сталь! Даже если сдохнет эта оболочка — теперь я знаю дорогу в ваш мир и вернусь!

— Тут ты прав. Да только я в последнее время дружен с магом Земли.

Пиролат вытянул руку, в которую один из уцелевших воинов вложил короткий прямой меч. Достав из внутреннего кармана небольшой спрессованный комок земли. С величайшим трудом подсмотренное у Димитра заклинание. Феодор с силой сжал его в ладони, отчего тот рассыпался, словно высохший песчаный кулич. Под напряженным взглядом демона он бережно высыпал содержимое ладони на клинок и сталь неожиданно почернела, превратившись в землю. Наследник взмахнул рукой и земляной меч вонзился в уцелевший глаз демона.

Тварь завизжала и замолотила ногами, но через пару секунд обмякла. Феодор знал, что бестелесный демон не отправился на план огня, а полностью уничтожен. Меч вновь стал отливать серой сталью.

Дверь в противоположном конце зала с грохотом распахнулась и внутрь вбежали здорово потрепанные, но живые Николай и еще один Приближенный. Что стало с остальными, Пиролат не знал. Скорее всего мертвы.

Грузный Наместник перевел взгляд с наследника на тело у его ног. Поднял