зовут Геротон. Я помог пройти ритуал посвящения многим Якострофам и их Приближенным. Подойди ко мне, юноша, дай на тебя посмотреть.

Я замешкался и Актеон тут же сделал мне страшные глаза, мол, не медли. А старикан-то явно непрост и, судя по всему, пользуется непререкаемым авторитетом. Даже Агатон, один из Старейшин, безмолвно проглотил то, что его оборвали на полуслове. Так что и я решил не выпендриваться насчет резанувшего слух «юноши», тем более что выгляжу куда моложе своего истинного возраста. Да и для подобных субчиков все, кто моложе ста пятидесяти — юноши.

Не дойдя одного шага до Геротона, я остановился. Как и Агатон в первую встречу, седовласый минотавр принюхался. Но, в отличие от отца Актеона, не почувствовал в этом теле иномирного оккупанта. Ну либо не подал вида.

— Чудны пути зевсовы на элладской земле. Магией Земли от тебя разит будь здоров, да и смертью несет, будто могилу облизал, но с этим как раз все понятно — от Монстра провонял. А огонь-то откуда взялся? Неужто сумел нахвататься чего от заклятых дружков? Не отвечай. И так знаю, что ты заявился сюда в компании Пиролата. Не та сейчас молодежь, ох, не та. В мое время с предателя бы живым шкуру содрали и сделали пару отличных барабанов.

— Тогда мне повезло, что сейчас не твои времена, отец. Давай ближе к делу. — меня начали раздражать его словоблудие и беспардонность.

Встречал я за свою жизнь немало подобных кадров, у которых жизненный опыт и накопленная мудрость густо перемешаны со старческим маразмом и деменцией. Добиться чего-то полезного от них, как правило, трудно.

— Ишь ты, и правда Истинный! — хмыкнул дедок, ничуть не обидевшись. — Не терпишь дураков, да? Уважаю. Эти два лоботряса за твоей спиной — кандидаты?

Он бросил быстрый взгляд на стушевавшихся Богомола и Анатола.

— Чегой-то мелковаты. Ну да тебе виднее, Якостроф. Кто-нибудь объяснил тебе, что предстоит сделать?

— Мы решили, что никто не справится с этим лучше тебя, Геротон! — со всем возможным уважением ответил Агатон, но деда не впечатлил.

— Как же! Не надо дерьмо посыпать сахаром и говорить, что это пирожное. Просто никто из вас понятия не имеет, что такое ритуал. А я знаю! Якостроф, видишь это?

Старикан по-птичьи махнул рукой.

— Вижу.

Не увидеть это было довольно сложно. В трех метрах позади седого минотавра возвышался огромный, метра три с половиной в высоту, монолитный крест. Серый, внушительный, выращенный из ливинстона, внешне он не имел ничего общего с христианским символом. Слишком широкая поперечная балка, сравнительно короткая вертикальная. Он него веяло спокойствием и чем-то до боли родным, отчего моя суть мага Земли прибывала в полном восторге.

— Это крест Якострофа. В нем скрыта великая мощь, позволяющая Истинному попасть на планы земли и привести за собой достойных. — в голосе старого минотавра отчетливо зазвучали пафосные нотки. — Подойдите к нему и положите руки. Почувствуйте его тепло и силу.

Мы сделали, что велено. Первым на правах командира подошел я, положил ладонь на шершавую, чуть теплую поверхность. Следом то же самое сделали Богомол с Анатолом.

— Закройте глаза. Поддайтесь его влиянию, — увещевал Геротон. — Крест сделает все сам, как только почувствует в вас достойных.

Он продолжал бубнить что-то, но с каждой секундой все тише и тише. В какой-то момент я понял, что стою в полной тишине и открыл глаза. Пораженно огляделся.

Креста больше не было. На его месте росло могучее дерево с толстой, испещренной вековыми морщинами корой.

— Где мы, Милан?

На какое-то мгновение я забыл, что пришел сюда не один, так что голос Анатола прозвучал неожиданно.

— Думаю, на плане земли.

— И... что нам делать?

Я не ответил, потому что сам не знал. Вместо этого прислушался, ожидая услышать голос мелии. Той, что помогла мне познать силу кольца.

— Милан?

Прошло уже минут пять и ребята явно занервничали, глядя, как их командир застыл с закрытыми глазами, словно каменный истукан.

— Ничего не понимаю. Когда я в прошлый раз попал на план земли, со мной разговаривала одна из мелий. Причем явилась она сразу, стоило мне только...

Так, погодите-ка! Я же в прошлый раз Пылевую Завесу вызвал! Так может, и тут стоит немного поколдовать?

Не обращая больше внимания на своих спутников, я сосредоточился и начал выстраивать в голове заклинание, которое давно хотел опробовать.

Подчиняясь моей воле, мелкие песчинки, камушки и комочки земли в радиусе десяти метров пришли в движение и начали тоненькими ручейками стекаться к эпицентру заклинания. Их количество все росло, формируя массивную неказистую фигуру. Через несколько секунд перед пораженными парнями стоял Земляной голем. Выглядел он несколько кривовато и отталкивающе, но я списал это на неопытность. Главное, что у меня получилось. Осталось только вложить в него толику энергии, чтобы глиняный болванчик «ожил».

Но сделать я этого не успел. Земля под ногами задрожала и к моему голему, вырываясь прямо из недр земли, полетели камни размером с кулак. На голема обрушился невообразимый град, но не для того, чтобы уничтожить. Голем с каждым мгновением обрастал каменной плотью, становясь выше и массивнее. Один из булыжников просвистел возле моего уха. Справа зашипел от боли Анатол, которому каменюка засветила в плечо.

Наконец, камнепад прекратился. На месте земляного голема стоял огромный, в два человеческих роста, выращенный из земли, железа и камней, исполин. Два изумруда, заменившие ему глаза, вспыхнули магической зеленью и неизвестная тварь с грохотом шагнула нам навстречу.

Глава 8. Возрождение кланов

Враждебности в существе не ощущалось. Хотя отчего-то я был уверен, что если он захочет нас убить, то управится секунд за десять, и меня не спасут ни земля, ни огонь.

Зеленоглазый с интересом осматривал нас, точно редких и забавных зверьков. Я жестами показал парням, чтобы не дергались и не делали глупостей.

— Черетизмата, магос! (Приветствую тебя, чародей!)

Голос, громкий и шумный, словно камнепад. Чтобы говорить, ему не нужно было открывать рот (если он, конечно, у него есть). Слова гремели отовсюду, словно говорило само пространство.

— Не понимаю. — я отрицательно покачал головой.

Существо склонило голову на бок, словно решая, как быть дальше.

— Му эферес ту акси? (Ты привел ко мне достойных?)

Он указал длинной рукой на ребят и в голосе