— Я шел к тебе, когда столкнулся с ними. Им было скучно, и они спросили, можно ли им присоединиться к нам.

И ты согласился?

— Всю неделю я была невероятно занята. Выполнение всех заданий отнимало у меня огромное количество времени. — Щебечет Лейла. — Так что я просто надеялась, что у меня будет возможность расслабиться. Больше ничего.

— Я думал, Ава будет с тобой. — Комментирует Клэй.

Лейла становится грустной; ее улыбка исчезает.

— Последние две недели у меня почти не было времени на Аву. Я надеялась провести с ней эти выходные, но она уехала вчера утром. — Она смотрит на Клэя. — Она даже не сказала мне, что едет домой. Я узнала, когда позвонила ей.

Итак, ей одиноко. Ее лучшая подруга занята своими уроками. Может, теперь я пойму, почему она все от нее скрывала.

Это не тот разговор, который она хочет вести с подругой, когда они почти не видятся. Возможно, хочет использовать эти редкие случаи, чтобы наверстать упущенное и поговорить о приятных вещах, а не об идиотах, мучающих ее.

Я должен все исправить. Она не заслуживает такого обращения. Даже если мы не ладим.

— Кольт?

Смотрю вниз и вижу Лейлу, которая машет ладонью перед моим лицом.

— Прости. День был долгим. — Бормочу я, поворачивая голову и глядя на пиццерию. Не хочу приглашать их в свою квартиру, но и не хочу быть грубым. — Как насчет пиццы?

— Звучит отлично. — Клэй наконец-то улыбается. — Пойдем.

Я очищаю голову и решаю сосредоточиться на том, чтобы прямо сейчас идти к пиццерии.

Не могу избавиться от Лейлы и Грейс, не обидев их. Не могу исправить ситуацию для девушки и заставить людей обратить на нее внимание.

Во всяком случае, не сейчас.

Тем не менее в моей голове созрел план, и я действительно могу воспользоваться помощью Лейлы.

Первокурсница должна быть на вечеринке на следующей неделе.

11. Слишком дикая, чтобы справиться

— Тебе не нравится хоккей? — Спрашивает Грейс, глядя на меня.

— Это не так. — Отвечаю я, забрасывая начос в рот.

Я не спешу доесть их, пока она продолжает смотреть на меня. Жду, что она вернет свое внимание к игре, но она этого не делает.

Пошла я.

— Не так, как что, Ава?

Она смеется, и я невольно улыбаюсь.

Жизнь такая странная штука. Когда Лейла впервые познакомила меня с этой девушкой, я была настроена более чем враждебно. Она мне не нравилась, и это чувство было взаимным. Постепенно ситуация начала меняться.

Мы вместе смотрим игры и разговариваем о личном.

Я имею в виду, что обсуждение любимых видов спорта можно считать личным делом, верно?

Боже, я настолько выбилась из колеи, что мне хочется умереть. Быстро и внезапно.

Покойся с миром, Ава Мейсон. Ты покинула этот мир слишком рано, забрав с собой свою умопомрачительную красоту и сексуальное тело.

Ну, я точно не умру от застенчивости.

— Мне нравится смотреть хоккей, особенно когда я могу поболеть за кого-то, кого знаю. — Размышляю я.

Мой взгляд следует за Дрейком на льду. Он потрясающий игрок, очень умелый и внимательный ко всему, что его окружает. Честно говоря, я могу сказать то же самое обо всей команде. Даже про этого засранца.

— Большую часть игры ты провела, читая книгу в телефоне.

Лейла подталкивает меня локтем, и я морщусь.

— Это скучновато.

Боже. Ава, тебе лучше знать. Ты прекрасно умеешь врать, но это? Это звучит как чертовски жирный буррито, полный чуши.

Грейс и Лейла обмениваются взглядами, а затем разражаются хохотом. Громко и заразительно. Люди начинают смотреть на нас, и я готова исчезнуть. Именно поэтому я не хотела здесь находиться.

С тех пор как я вернулась в кампус в понедельник, держалась в тени. Проводила время в своем коконе, считая дни до возвращения домой. Как я позволила своей лучшей подруге убедить меня остаться? Понятия не имею. Как будто она меня сглазила или что-то в этом роде. Другого рационального объяснения точно нет.

Честно говоря, игра получилась напряженной и далеко не скучной, насколько это возможно. «Пантеры Грейт-Лейк» невероятны, и я не преувеличиваю.

Игроки так стремятся к победе, что это заразительно. Все вокруг наполнено радостными криками, улюлюканьем и возбужденной болтовней. Меня тянет на каток.

Я слежу глазами за всеми ребятами и внутренне ругаюсь, если они теряют шайбу. Это домашняя игра, первая в сезоне, и они готовы порвать своего соперника, в буквальном смысле слова.

Пару раз ситуация становилась немного жестокой, но наши парни не были в роли адресатов, так что я не особо волновалась.

Я люблю хоккей… но ненавижу лед и все воспоминания, которые он навевает.

Неожиданно Лейла положила руку мне на плечо и притянула меня к себе.

— Я рада, что ты здесь. Я знаю, что тебе тяжело, поэтому я ценю, что ты согласилась прийти. — Я поворачиваю голову, и мы встречаемся взглядами. — Смотреть, как Дрейк играет без тебя, было странно.

— Наблюдать за своим братом на льду очень увлекательно. Всегда. — Говорю я с улыбкой, расслабляясь в ее объятиях. — Я понятия не имею, где он прячет эту сторону себя в реальной жизни. Плюшевый мишка, превратившийся в гризли.

— Это одна из причин, почему я в него влюбилась. — Бормочет Грейс, и я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нее. — Держу пари, он горяч в постели.

Лейла стонет и отталкивает меня.

— Пожалуйста, только не надо еще раз говорить о том, что мой брат великолепен в постели. Я все еще не оправилась от образов, которые Ава вложила в мою голову три недели назад.

— Ты жалкая. Ты столько раз слышала, как Дрейк и его друзья говорят о своих девушках, так что тебя это не должно волновать. — Говорю я ей, и она сужает глаза, сжимая губы в плотную линию.

Я высовываю язык и на мгновение отворачиваюсь, чтобы посмотреть на лед.

— Интересно… — Грейс осекается, и я украдкой бросаю на нее взгляд, заставляющий ее замешкаться. — Хм, каково это — расти в окружении хоккеистов.

— То, что они хоккеисты, не делает их какими-то другими. Они такие же, как ты и я, как наши одногруппники, как люди, которые смотрят игру. — Говорю я, сведя брови вместе.

— Просто… я не знаю, как вести себя с парнями из команды, понимаешь? Ты с Лейлой привыкла к ее брату и его друзьям, но у меня такое чувство, что я не вписываюсь. Они знают меня уже год, но ни один парень из команды не пытался