Янины лопатки, освободив нижнее белье под рубашкой. Она ждала, измеряя пульс и сердцебиение, ее бессонные желтые глаза отслеживали каждый вздох. Она подсоединила трубку к шлему и дала другую воину. — Передай немного эссенции, лишь чуть-чуть.

Без слов, Ирин сделал как сказано, направив свою эссенцию через провод. Он добавил еще, и кристаллы в шлеме засветились. Каслин подняла руку, будто сказав держать баланс на этом уровне. Она быстро открыла Янин рот и положила металлическую трубку внутрь — мерцающее устройство, подсоединенное к крохотной сфере.

— Держи ее!

Рука воин прижала Янину грудную клетку вовремя. Будто в агонии, ее тело извивалось, ее руки лопатили воздух как одержимые. Ее рот не издал ни звука. Ирин увидел, как маленькая сфера на конце металлической трубки наполнялась опасным газом.

— Сохраняй баланс эссенции в проводе, ты отвлекаешься, — упрекнула Каслин.

— Газ уже здесь, нам нужно двигаться.

Внезапно, Каслин разразилась кашлем. Глаза Ирина резко осмотрелись вокруг. Газ был близко, но неизвестная субстанция отодвинула его — лазурное желе. Субстанция росла, растягиваясь от края до края, блокируя распространение газа. Затем, оно начало выдавливать его как насос.

— Это должно купить нам немного времени! — сказал Ардис с высокой платформы. Его глаза с символами клякс были раскованы, его светящиеся руки двигались, будто катая эфирный кусок теста, направляя желейный барьер. — Все целы?

— Конечно, пап, — прохрипела Каслин.

Ирин нахмурился. Он видел молодую женщину в поту, с дрожащими коленями, будто она испытывала тяжелую нагрузку. Она старалась выглядеть, будто ничего не происходит. Она отодвинула трубку, теперь наполненную концентрированным ядом, и продолжила процедуру. Похоже, она испытала облегчение, когда Ардис распустил желейный ковер.

Между их эссенциями была связь. Но какая?

— Ни один механизм больше не работает, какая досада! — воскликнул Ардис.

— Здесь должен быть выход, — сказал Ирин. — Окна, даже тонкие стены.

— Белодревесные стены неразрушимы. Здесь есть одно окно, но оно на самой вершине башни! Как нам спуститься с такой высоты?

— Наклон твоей башни поможет.

— Вы правы! Довольно проницательно, юноша. Хотя я сам и не атлет, я доверюсь вашему опыту…

— Я еще не закончила, пап.

— Я использую рикилм на ней. Собирай свои вещи, дочь моя! У нас нет времени, мы уходим!

— Достаньте мне цепь или тугую веревку, — добавил Ирин.

— Мы не можем просто взять и покинуть Башню, — сказала Каслин.

— Мне больно это делать, но у нас нет выбора, — сказал Ардис опечаленным голосом. — Мы можем лишь отложить отравление, но не остановить его.

Дочь коллекционера сжала зубы, но кивнула. Отцепив шлем от Яниных висков, владелец Башни достал особый шприц, наполненный тугой фиолетовой жидкостью. Длинный укол в шею парализовал тело авларки, полностью заморозил, даже сердце ее не билось. Ардис кивнул, и, без слов, Ирин поднял свою проблемную спутницу.

Языки смертельного газа вновь поднимались. Настало время для финального рывка.

* * *

— Примите наши искренние соболезнования, мастер Ардис. Мы надеемся, что ваша жена оправится после этого инцидента.

— Яна не моя жена! Как смеете вы издеваться надо мной!

— В любом случае, если вам нужна помощь…

— Пошли прочь со своим неслыханным предложением, проходимцы! Никогда, в здравом рассудке, я не пущу вас к своей Башне!

Эти два зерея были одеты в темно-синее и дорогое. Какие-то местные управленцы. Их сахарные улыбки напомнили Ирину о крысах. Ардис был прав, что держал их на расстоянии.

Подталкиваемые яростным взглядом хозяина, двое покинули пустой сад. Один из них едва не споткнулся, проходя мимо воина. Скрестив руки, Ирин опирался на металлический забор.

— Эти проклятые ворюги из Третьей Башни! — воскликнул Ардис. — Лишь только мы выбрались, так они уже тут!

— Заставляет задуматься, — сказал Ирин. Его взгляд был направлен напротив из под тени его капюшона.

Его взгляд упал на Яну. Эффект рикилма иссяк, и она растянулась на хрупкой желтой траве. Рядом, Каслин сидела на коленях, повторяя одну и ту же последовательность. Ее руки на грудной клетке пациентки сделали нажим, еще один, еще, и еще, и еще. Руки в сторону, она подползла ближе, вытягивая воздух из Яниного рта. Дыхание, еще дыхание. Отклонившись, она нажала на сердце вновь, затем еще — цикл повторялся.

Небеса осветлились ржавой дымкой, первые облачные угри плыли там, вверху, таща деревянные баржи, а процедура так и не закончилась. Быть может, что-то пошло не так. Ирин оттолкнулся ногой от забора.

И вот, после очередного обмена воздухом, девчонка остро вдохнула, будто выкарабкавшись из паралича. Вдохнув немного еще, лекарка оттянула губы, вытирая их внешней стороной ладони. Ирин взглянул вниз, выдохнув через нос.

По крайней мере, эта громкая зараза проживет еще одну луну.

— И вот она, наша дорогая Яна! — сказал Ардис. — Приведена в чувство и невредима. В основном невредима, пожалуй…

— Ты слышишь меня? — рутинно спросила Каслин.

— Ах… Ирин? — слабо промямлила Яна.

— Это Каслин.

— Лапшинки-першинки, фуу… — Девушка скривила нос, ее ослабленные руки пытались стереть воображаемый вкус. — Просто… фу!

— Не стоит благодарности, — раздраженно сказала Каслин. Она методично складывала лечебное снаряжение обратно в сумку.

— Это большая редкость пережить ртутноголовое отравление, Яна. Тебе очень повезло! По правде говоря, нам всем повезло… Эти испарения не имеют ни запаха, ни вкуса. Если бы юноша нас не разбудил, я боюсь, мы бы проснулись в землях без спешки.

— Я не могу поверить, что ее бред спас нас, — проворчал Ирин.

— Оу? Как это я всех спасла…

— Забудь.

— Знаешь что? — спросила улыбающаяся Яна, делая форму птерикса на траве. — Я стала частью миссии и даже не умерла! Выкуси, Ирин.

— У тебя будет много времени сдохнуть. Атаки не закончатся, пока я несу осколок.

— Осколок, вы говорите? Временной осколок?

— Он у тебя в табакерке, Ардис.

— Не может быть, он был украден всего лишь десятилуние назад… — в замешательстве, пробормотал старик, ища сквозь карманы. Он был удивлен, найдя его в крохотной коробочке. — Вы правы! Это не мой осколок, но, все же, он истинный. Моя память, в последнее время, меня подводит…

— Я на задании найти то, что вы назвали «временной аномалией», — спокойно сказал Ирин, смотря за силуэт хозяина Башни. Его дочь фыркнула и спрятала свои глаза от проницательного взгляда. Ее глаза так и не прекращали гореть. — Вы предложили присоединиться ко мне.

— Верно, верно… Нам нужно найти устройство-искатель, для начала. Без него…

— Оно здесь, пап, — Каслин неохотно открыла сумку.

— Оно в такой ужасной форме!

— Я починила его, должно работать.

— Давайте посмотрим. Подходите ближе!

Воин ступил ближе к группе. Он бдительно присел на одно колено. Яна села рядом на оба, жадно глазея, будто бы ожидая чудес. Каслин осталась в стороне. Ардис вытащил