устройство из сумки и поставил на желтую траву. С бездыханным пиететом, он вставил осколок в когти на вершине конструкции.

Заряженные эссенцией коллекционера, металлические кольца завертелись в хаотичной манере. Потоки волшебного дыма заспиралились из когтей, соединяясь в узел, сгусток эссенции. Сгусток рос пока не достиг точки кипения.

Даже Ирин выразил любопытство, в то время как Яна лыбилась от уха до уха. Сгусток взорвался. Кольца прекратили вращение, заняв разные наклоны. Синяя пыль оседала и, вроде бы, ничего не изменилось, кроме трех синих точек, что парили внутри формы устройства.

— Вращение в помещении, это… вау! — пропищала Яна, тыкая одну из призрачных точек своим пальцем. — Без понятия, что произошло, но вауу!

— Это простое устройство, девочка моя. Видишь, на этих кольцах есть насечки. Они являются координатами поверхности вокруг нас. Система довольно гибкая и позволяет нам начать измерять дистанцию от точки, где мы стоим. Внешние кольца отвечают за ширину, среднее за высоту, самое маленькое здесь, чтобы откалибровать дистанцию до…

— И это просто, мистер Ардис?!

— Полагаю, определение точных координат может быть проблематичным. Но если даже ты не знаешь, как устройство работает, искатель все равно можно использовать как компас. — Ардис медленно поднял устройство в воздух. Он повернул его влево и вправо — порядок лазурных точек не изменился, они были в том же направлении. — Хоть ты и не будешь знать, где в точности находится аномалия, искатель все равно покажет направление.

— Так что, нужно следовать за этими точными точками?

— Так и есть, Яна. Согласно насечкам… — Старик повернул внутреннее кольцо. Прозрачные синие лучи появились меж кольцами, формируя объемную сетку, поле для точек. — Хм, одна из них в более чем пятнадцати лунах отсюда. Если я не ошибаюсь, это должно быть где-то рядом с Мрамортопью. Другое, однако, лишь в шести лунах, но оно находится на неисследованном востоке, и я не могу даже предположить, что нас там ожидает.

— Я столько всего слышала о Мрамортопи! — воскликнула Яна. — Знаете, вроде того, что город это огромный-преогромный дворец над озером с мостами и всяким там, и у них там грибы вместо деревьев! И еще они ездят на гигантских ящерах, и вообще все там гигантское! Кроме молодого красивого принца. Ирин, пожалуйста, давай пойдем в Мрамортопь… — Она уже трясла его за плащ с рукавами.

— Иди туда одна. Миссия не терпит отлагательств.

— Ты невозможен!

— Мнения разделились. Что скажешь ты, дочь моя?

— Когда мы уже сможем вернуться в Башню? — Она одарила воина раздраженным взглядом.

— Я не могу сказать с точностью, Кас, но ты знаешь, как устойчивы ртутноголовые испарения. Это может длиться от десятилуния, до… Не то что бы я хочу быть пессимистом, но вполне вероятно, что Башня Величия отныне и навеки необитаема.

— Пап, ты же это несерьезно…

— Мы ничего не можем поделать. Даже если бы у нас были откачивающие устройства, избавиться от заражения заняло бы много лун, и даже тогда риск бы остался. С другой стороны, нам не нужно волноваться о ворах, мародерах, агентах Третьей Башни и прочих неприятных личностях!

— Значит, неважно. — Каслин скрестила руки, отводя взгляд от остальных. — Просто покончим с этим.

— Короткий путь, значит.

— Тебе придется найти мне другого милого принца, Ирин. — Яна тихо хихикнула.

Улицы Четырех Башен остались позади. Ирин выбрал неизведанный и опасный путь. Девчонка не была так уж неправа. Направление Мрамортопи было бы безопаснее, однако были некоторые детали, о которых другие не догадывались.

И не должны были.

Глава 6. Улицы Пламенного Дождя

Город Пламенный Дождь находится в огромном кратере, вымощенном белым древом. Этот кратер таинственным образом притягивает кометы с неба — источник знаменитого небесного металла. Находчивый Коллектив воспользовался этим бедствием, имея полную монополию на металл.

Что же касается постоянного разрушения их временных построек? Полагаю, для них это лишь небольшая плата.

— Отгадай-ка мне вот что, Флекс…

— Весь внимание.

Охотница сидела на верхушке металлического валуна, напоминавшего головку сыра. Из бумажной коробки между ее ног, она клевала вишни одну за другой, выплевывая косточки себе в ладонь. Флекс был рядом, опираясь на поверхность валуна. Оба смотрели в одну сторону — паранормальную картину напротив.

— Это огромная дыра а земле… — сказала Зури. — Ты думаешь, это от мириад крохотных падающих звезд, или от одной звезды, что больше, чем Поселок?

— Если ты сидишь на звезде, то я разочарован в небе.

— Эй. — Охотница посмеялась. — Могло быть и хуже.

— Каким образом?

— Видишь этот кометный след поперек облаков? — Она показала ввысь. — Она где-то упадет. Что, если она упадет на нас?

— Видимо, мы умрем, — отсутствующе сказал Флекс.

— Что? Нет! Ты должен был сказать, что спасешь меня— В смысле, нас…

— Я не могу спасти даже свою сестру.

— Флекс, хватит… — Зури вздохнула. — Ты же не можешь корить себя каждую луну. Это даже не твоя вина, ты тот, кто рискует жизнью, пытаясь вернуть ее!

— Быть может, у нас было бы больше шансов, если бы мы не убежали. Если бы мы скооперировались с охотниками и советом. Нас бы наказали, понятно. Но это не то, что важно.

— Мы сделали то, что посчитали лучшим, Флекс…

— Мы думали, что самые умные, что мы найдем ее быстрее, чем кто-либо заметит, — сказал Флекс, смотря на свои колени. — Теперь мы здесь, дальше от дома, чем я когда-либо был, и я даже не знаю, не является ли это путешествие одним жестоким розыгрышем от Джаки.

— Он бы не посмел, это слишком даже для него!

— Той луной, на мосте? — Флекс пробормотал, подняв свои лазурные глаза к следу от кометы. — Если б я только знал. Если бы я мог вернуться назад во времени и попросить луну, чтобы Яна осталась дома.

— Слушай… — сказала Зури, оплетая шею Флекса своими руками. — Мы найдем ее. Я обещаю тебе, что мы найдем ее, и лишь иная сторона травы нас остановит.

— Тебе не стоит… — Флекс вздохнул. — Зури, я прошу прощения, что я втянул тебя в…

— Пути назад нет, Флекс. — Охотница искала глаза защитника. — Неважно, куда тропа приведет нас, неважно, как долга или как тяжела она будет, мы пройдем ее вместе. До самого конца…

— Вы там закончили шептаться, любвеобильные пташки?

Охотница вскочила на месте, развернувшись всем телом и схватив ружье.

— Прекрати подкрадываться, Джаки! — накричала она.

— Прекрати столь забавно вскрикивать! — прокричал проходимец в ответ, прячась за валуном.

— Будет совсем не забавно, если я подстрелю тебя!

— Конечно нет. Потеря меня будет трагедией всей твой жизни.

— Мечтай, хвастун!

— Ты нашел что нужно в своем хранилище? — спросил Флекс.