— Простите, милорд, — я улыбнулась, изображая на лице виноватость.

— Я просил не врать, — прохладно заметил Вэлькор. — Фальши мне не надо. Я дал тебе привилегию скрывать эмоции, но я ж могу ее тебя и лишить.

Я промолчала, опуская взгляд. Капризный мальчишка. Не нарушает он обещаний, ага.

— Пей чай, Фэй, — и все-таки это был приказ. Я в себя и так еле еду затолкала. Пить тоже не хотелось. Но поспорь с раздраженным Вэлькором — и он передумает насчет моей встречи с Эвором. Пришлось уткнуться в чашку. То ли чай слегка горчил, то ли это мое настроение так на вкус влияло.

А ведь поначалу это даже напоминало человеческий завтрак. Наверное, так и могли себя вести молодожены, если до свадьбы друг друга и в глаза не видели. Бывают же такие договорные браки. И все равно, мне было ужасно сложно поверить, что Вэлькору всерьез интересна я и какие-то подробности из моей жизни. Нет. Я видела темные внимательные глаза, я видела, как придирчиво он меня разглядывал, будто оценивая, насколько он прогадал, “взяв” трофей такого рода.

Вэлькор взял себе за цель втереться ко мне в доверие, сблизиться со мой, занять место Эвора? Ему придется обмануться в этих своих надеждах. Может, эта его Али и смогла бы, хотя даже она предпочла в итоге Эвора. Видимо, просто поняла, что за сокровище досталось ей в женихи. И лучше быть у дракона в наложницах, чем в женах Вэлькора Дернхельмского. Счастливая девочка. У меня-то такого выбора не было. Мне вот с этим счастьем предстояло не только выдержать некоторое время, но и родить от него ребенка. Самое обидное, что нельзя было даже предсказать длительность моего “наказания” в лице Вэлькора. Да, сильный маг. Но все равно союзы типа “дракон и дракон” были куда эффективнее в плане деторождения, чем союзы “человек и дракон”. С Эвором-то не исключено, что и пары ночей хватило бы…

— Ну а вы, Вэлькор? — уточнила, чтобы не затягивать неловкой паузы. — Что о вашей семье можно узнать?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ну у меня все скучно, — Вэлькор пожал плечами. — По сравнению с твоей семьей, так точно. Мать до сих пор жива, возглавляет одну особую провинцию в Дернхельме.

— Особую провинцию?

— Это потом, — Вэлькор поморщился, явно уклоняясь от темы разговора. — Отец умер пять лет назад, с той поры я управляю лордством. Еще есть сестра. Мы росли вместе, поэтому хорошо понимаем друг друга.

Плохая новость. Одного Вэлькора еще худо-бедно можно было выдержать, но если там еще есть и сестра… Да еще и с таким же “очаровательным” характером… Ох.

Ох, хоть бы мне удалось забеременеть как можно раньше.

Слава Кхату, завтрак конечен. Правда, Вэлькор настойчиво требовал, чтобы я и доела и допила все, что мне положили. Не могу сказать, что его пристальный раздраженный взгляд добавлял мне аппетита. Хотя… Хотя ладно, мне удалось провести спокойные три четверти часа рядом с мужем, и это была приятная неожиданность. Я не думала, что он сможет, правда. Стоит насладиться всяким таким спокойным мигом. Вряд ли он сможет держаться таким хоть сколько-нибудь долго.

— Ну и где твой отец обычно размещает Дэлрея? — прохладно поинтересовался Вэлькор, когда я как раз выбирала момент, чтобы от него незаметно улизнуть.

— Я дойду сама. — Тщетно. На лице Вэлькора расцвела ледяная улыбка.

— Где? — тихо произнес он, прихватывая меня под локоть. И в этом тихом тоне мне были обещаны все опасности мира, если я только вздумаю затеять спор. Ладно. Придется потерпеть его компанию. Вот только если он думал, что я после такой “учтивости” с ним еще и болтать буду — его ждало разочарование. Настроение наметившейся близости сгинуло совершенно бесследно, я подобрала все эмоции за границу, насколько могла, и шла, стараясь не обращать внимания на горячие пальцы Вэлькора, сжимавшие мой локоть. И все-таки от его пальцев бежали мурашки. Колкие, горячие, странные. Я даже удивилась, что отчасти мне понравилось это прикосновение.

Очнись, Фэй, это Вэлькор. Тот, который этим утром поставил тебя на колени, а прошлой ночью сделал из тебя куклу для постельных утех. Такую страстную, послушную, развратно стонущую куклу. Разве может быть приятным такой мужчина? Хоть на миг?

Но вот сейчас… Почему-то было приятно.

Мы умудрились натолкнуться неподалеку от покоев Эвора еще и на моего отца. Кажется, он тоже наносил визит моему бывшему жениху.

— Все в порядке? — мягко поинтересовался мой отец у меня. Видимо, и он был обеспокоен тем, что Лэрви ляпнула во время завтрака. Ну он-то знал…

— Да, отче, — спокойно откликнулась я. — Великодушие моего супруга не знает границ. Он разрешил мне визит к моему другу.

Вэлькор насмешливо хмыкнул — он уловил мой сарказм, хотя отчасти я и была честна. Я действительно нашла уступку Вэлькора великодушной. В конце концов, я дружила с его врагом. И Вэлькор действительно имел право мне препятствовать в этой встрече. В конце концов — он мой муж. Я была обязана брать его мнение в расчет. И уступать — как того требовали традиции. Женщина должна была уступать мужу.

Ему было виднее. Именно поэтому Эвор некогда и смог потребовать, чтобы меня не выводили в свет. По праву будущего мужа. И честно говоря, иногда я его за это ненавидела, но все-таки он заменял мне других людей. Компенсировал.

— Все ли в порядке, ваша светлость? — и все-таки Вэлькор мог себя контролировать. Удивительное открытие нынешнего утра. Он действительно учтиво говорил с отцом. Даже походил на воспитанного в дворянских традициях толкового зятя.

— Под контролем, — скупо откликнулся мой отец, разглядывая меня, будто что-то ему не нравилось, но вздохнул, улыбнулся мне на прощанье и пошел по своим делам, позволяя и нам заняться своими.

У покоев Эвора мне пришлось остановиться, пришлось повернуться к мужу.

— Дальше я сама. Можете меня не ждать.

Лицо Вэлькора прочитать мне не удалось. Он просто притянул меня к своему телу. Снова беспардонно, снова заходя за все рамки приличий, будто ничего на его уме и не было, кроме желания мной обладать. Не особо раздумывая о слугах. Даже об Эворе, что мог вдруг выйти из своих покоев.

— Постарайся не задерживаться, — глухо произнес Вэлькор, глядя мне в глаза, будто в черную опасную бездну.

Его взгляд заставлял замирать, от него перехватило дыхание. Все-таки чудовищно непривычно оказываться в такой близи от мужчины. От рослого, широкоплечего мужчины…