Клетес медленно подошел к нам и промурлыкал:

— Дамы.

Эстелла вышла из-за кресла и расправила плечи. Она подходила к Клетесу и изящно покачивала бедрами, напоминая кошечку. Он взял ее руку и надолго прижался к ней губами, не отрываясь глядя на Эстеллу. Эти двое напоминали… не любовников, скорее, двух чувственных существ, которые наслаждались друг другом.

Клетес нехотя отстранился от нее и взял меня за локоть. Он плавно скользил рукой вниз, пока не добрался до кисти, чтобы поднести ее к губам. Я наблюдала, как он улыбался, и как его волосы сыпались со спины на плечи. Меня привлекала наружность Клетеса, но его поведение скорее отталкивало. Однако ласковые, уверенные прикосновения заставляли замереть и просто наслаждаться. Я заставила себя очнуться и вырвала руку.

— Не нужно меня трогать.

— Ну, Верония, — игриво протянула Эстелла, — это тебе поможет.

— Каким образом?

Мне не нравилось быть втянутой в запретные игры, столько бы соблазна они ни таили. Одно дело смотреть, но участвовать, еще и с незнакомцем… нет!

— Таким, — Эстелла подошла и обняла меня за плечи, — что на свету наш жених может оказаться не таким приятным, как в тени.

Она пыталась усадить меня в кресло, но я упиралась. Почти удалось оттолкнуть ее и убежать, но что-то останавливало. В Эстелле чувствовалась загадочность и доля искренности, поэтому не хотелось ее обижать. В конце концов я оказалась в кресле, она села на подлокотник, положила руку мне на спинку и плавно заговорила:

— Жениху нельзя показывать, что он тебе не понравился. Пусть думает, что ты очарована им. Даже если не сдашься сразу, покажи, что тебе нравится его присутствие.

Клетес опустился на колени, он не прикасался, но его руки так и подбирались ко мне. Скоро они оказались на свободном подлокотнике, пока я внимательно наблюдала и готовилась бежать.

Ничего плохого не происходило, а голос Эстеллы убаюкивал:

— Если наш жених окажется непривлекательным и возьмет тебя за руку, попытается обнять, просто вспомни этот момент.

Она улыбнулась так искренне, почти по-матерински, пока ласково гладила меня по щеке. Теплоты было мало, чтобы забыть подозрения, но сейчас мне не хотелось об этом думать. Я поняла, о чем говорила Эстелла — о чувственности и страсти, язык которых знали все.

В следующий миг Клетес заправил за ухо прядь моих волос. Я дернулась, все-таки было странно позволять такое незнакомцу. Но его прикосновения не выходили за рамки дозволенного, меня ни к чему не принуждали, и это успокаивало.

— Тебе нравится Клетес? — спросила Эстелла и хитро глянула на него.

Я не ответила, не собиралась подыгрывать развращенной парочке. А Клетес словно счел это вызовом и погладил меня по волосам, потом принялся накручивать на палец локон. Я снова дернулась, потому что была напряжена и ждала повода для побега.

— Тихо, — шепнула Эстелла, — мы просто хотим напомнить тебе, что мужские ласки приятны.

Она накрыла мои глаза ладонью, заставляя опустить веки. Остались только легкие прикосновения и приятный голос над ухом.

— Если жених окажется неприятным, я хочу, чтобы ты думала об этом моменте и не сдерживала эмоции.

Клетес осторожно коснулся пальцами моей щеки и повел ими ниже. Я напоминала себе твердый камень, но невозмутимость Эстеллы помогала расслабиться:

— Вспоминай мягкие касания, вспоминай тепло, которое медленно охватывает чресла.

Дыхание у уха, пальцы Клетеса достигли шеи. Я забылась всего на секунду и сразу увидела неясный силуэт в темноте. За ним высилась черная спинка кресла, в стороне горела зачарованная скатерть. Это был Аделф, его лицо скрывал мрак, виднелись только слабые контуры улыбки. Я словно наяву ощутила прикосновения его губ к шее… то есть, это были губы Клетеса, но в тот момент мысли разбегались. Были только воспоминания о поцелуях, которые спускались ниже.

Не знаю, придуманные или настоящие ласки подбирались к плечу, и чьи волосы упали на обнаженные участки кожи. Мне просто было хорошо, внизу живота действительно потеплело, и иллюзия перестала казаться таковой.

Ее развеяла Эстелла, которая что-то зашептала. Я вдруг вспомнила, что Аделф был мечтой, а прямо сейчас меня трогал незнакомец, и его ласки перестали казаться скромными. Я рывком встала с кресла и отбежала в сторону, пытаясь прогнать остатки тумана.

— Очень хорошо, — протянула Эстелла, — заманивай его, но не позволяй лишнего.

— Так он подумает, что я совсем испорчена. Он может захотеть большего.

— Пусть думает и хочет, рядом всегда кто-то будет. Раз он пришел сюда, то не ищет холодную невинность. Всегда полезно показать чувственность и подарить мужчине уверенность.

Я обернулась и увидела, что Эстелла и Клетес смотрели друг на друга и томно улыбались. Стало гадко, что они вовлекли меня в эти низости, но долго злиться не вышло. Мне нравилась эта парочка, их открытость показывала новый мир без глупых правил и ограничений, из-за которых девушки не приобрели опыта и оказывались в подобных домах. К тому же, на пару минут они вернули мне радость и напомнили, что скоро я уеду отсюда.

Эстелла прикоснулась к плечу Клетеса и нырнула пальцами под фрак. Он напряженно смотрел на нее и слабо подался навстречу. Я здесь была лишней, поэтому ушла без объяснений.

Оказалось трудно вынырнуть из иллюзорного мира, в который они меня отправили. Мысли перенеслись в зал, который освещала зачарованная скатерть. Как жаль, что мне не хватило смелости почаще поднимать глаза и рассматривать Аделфа. Он выглядел таким загадочным, одежда мерцала, заставляя воображать, что он делал, как двигались его длинные пальцы и куда смотрели очаровательные глаза.

Сознание вернулось в комнате. Люция уже вернулась, они с Вереной сидели на кровати и держались за руки.

— Все хорошо? — спросила я, зная, что это не так: Люция скорбно рассматривала свои колени, и теперь Верена успокаивала ее, гладила и что-то говорила.

— Брак заключен, — вздохнула Люция.

Слова прозвучали как приговор, и в комнате повисла тишина. Никто не решался заговорить, ведь приободрить тут было нечем. Я закрыла дверь и прижалась к ней спиной, рассматривая девушек. Маленькие, светловолосые и грустные — сестры в своей печали.

— Когда ты уезжаешь?

Люция безразлично пожала плечами.

— Мне скажут, — буркнула она и мотнула головой, отбрасывая волосы за спину. Судя по нервным движениям, ей было далеко не все равно, просто не хотелось разговаривать.

Я не стала мучить бедняжку. Жаль, что не удалось выбраться отсюда пораньше, увезти ее и пристроить. Для Верены еще не все потеряно, но Люция… документы подписаны, значит, все.

Глава 9

Вещи мог прислать опекун, а служанка — напутать, но я предпочитала веру. Молодой шатен,