звучали звонко и задорно, разве можно так притворяться? Опекун тоже говорил мягко, но это был не он — недоставало роста, кажется. Что, если он продолжал играть со мной?

Нужно было что-то сделать и рассмотреть незнакомца, но Эстелла могла рассказать матери о странностях и все испортить.

Она смотрела на меня и едва заметно качала головой. Потом улыбнулась и повернулась к незнакомцу, вновь убирая за ухо иллюзорный локон. При этом она коснулась шеи и медленно провела по ней пальцами, подбираясь к плечу. Невинный жест, но Эстелла так делала на коленях у Клетеса, уча нас направлять мужские фантазии. Сейчас она поглядывала на меня, намекая, что пора просыпаться.

— Я надеялась, что вы позовете меня, — пропела Эстелла.

В глаза бросилась ложбинка на ее груди и низкая линия корсета. Это напоминало протест и способ показать пренебрежение к правилам. Непонятно только, ради мести мужчинам или матери?

— Вас трудно не заметить, — протянул незнакомец с нескрываемым удовольствием.

Я не узнавала его голос, прокручивала в голове шепот Аделфа, но все равно было не то. Пора было прекращать цепляться за мечты — это не он, и мольбы не помогут.

— Я вам нравлюсь? — не унималась Эстелла.

Это действовало на нервы. Мне нужно было подумать, смириться с положением и прогнать надежду, а она отвлекала и вела себя отвратительно.

Незнакомец глухо посмеялся и взял со стола бокал. Когда он поднес его к губам, стало ясно, что его голова была направлена в мою сторону. Только вряд ли дело в симпатии. Если незнакомец прислал одежду, то был знаком с опекуном, мог приехать сюда по его указке. Снова гадкие игры, а я просто дура, размечталась.

Незнакомец поставил бокал на место и положил руку на подлокотник. В темноте мерцали перстни, видимо, он поглаживал его медленно, ласково, словно гладил любовницу.

Эстелла мурлыкала. Я не слушала — очередная пошлость, судя по задорному блеску глаз. Хотелось крикнуть на ее и попросить замолчать, сделать что угодно, только бы выплеснуть гнев. Нет, лучше схватить незнакомца и выволочь на свет, и пусть Эстелла рассказывает, хуже не станет.

Я так резко встала, что стул с грохотом упал. Перстни незнакомца перестали мерцать, только одежда на груди блестела и показывала, что он не был статуей.

— Верония? — настороженно спросила Эстелла.

Я не обратила внимания и подбежала к незнакомцу. Даже вблизи его лицо не приобрело очертаний. Посланники света, да это чары! Такими пользовались разбойники, если находили монеты для чародея, или неверные мужья, когда крались к любовницам. Пока на их кожу падал мрак, их нельзя было рассмотреть.

— Кто вы? — прошипела я. Клянусь, если не ответит, точно ударю. — Вас прислал опекун?

Незнакомец медленно подался вперед, кожаная обивка кресла заскрипела под ним.

— Я тот, кому вы очень нравитесь, — протянул он.

Последнее слово прозвучало тихо, словно его давно сдерживали.

— Простите ее, она слишком нетерпелива, — сказала Эстелла.

Она пыталась говорить весело, но голос звучал торопливо и напряженно. Повисла тишина, незнакомец не собирался отвечать, просто смотрел на меня снизу вверх и снова гладил подлокотник кресла. Перстни мерцали… невыносимо! Ни к чему его признание, и так все ясно, иначе откуда у него мои вещи, почему он появился так быстро и ходили слухи про пропавшую возлюбленную? Все подстроено.

— Не приходите больше, — бросила я и кинулась к выходу.

Юбка путалась в ногах, в темноте не удавалось найти дверную ручку. Проклятый опекун, проклятая комната! Когда двери удалось открыть и появился яркий свет, на пути показалась размытая фигура. Она извивалась, тянула ко мне уродливые руки.

— Эй!

Я узнала строгий голос Севильи, и промчалась мимо нее. Дорога назад не сохранилась в памяти, хотелось просто сбежать, спрятаться подальше отсюда. Коридор, вазы, вазы, вазы — проклятье какое-то.

— А-ну вернись! — крикнула Эстелла за спиной.

Раздался стук каблуков и шелест ткани. Я старалась быстрее переставлять ноги, и сама не поняла, как оказалась на темной лестнице. Но скоро Эстелла схватила меня за локоть и с силой дернула назад.

— Стой! — скомандовала она.

— Пусти!

Эстелла растеряла всю изящность и держала меня железной хваткой. Она с такой силой сжимала пальцы, что отбиваться расхотелось.

— Смотри на меня!

Я инстинктивно подняла глаза. Было трудно противиться командному голосу, когда мысли скакали с одного на другое.

— Ты знаешь его? — допытывалась Эстелла. — Знаешь?

Она сильнее сжала меня, и я вскрикнула. Вместе со звуком тело оставили силы, захотелось сесть на ступеньки и расплакаться или кинуться на шею Эстеллы. Пусть она обманывала, главное, чтобы дала хоть немного поддержки.

Я с трудом сдержалась и попросила отпустить меня. Она испытующе смотрела, но скоро сдалась и сказала:

— Идем, ты не знаешь дороги.

Пока мы поднимались, раздавались глухие шаги и поскрипывание ступенек. Топ, скрип, топ, скрип — напоминало мою новую жизнь, где все однообразно и вертится вокруг опекуна. Я стала безликой и безрадостной частью этого. Все планы на случай провала показались наивными и негодными, ведь надежда исчезла, а с ней и уверенность.

Я не заметила, как мы пришли в спальню. Очнулась только от требовательного голоса Эстеллы:

— Выйдите.

Люция и Верена уже сидели на кроватях в ночных сорочках. Они повернулись к нам и удивленно хлопали глазами.

— Почему так быстро? — спросила Люция.

— Идите, потом поговорим, — велела Эстелла, потирая пальцами переносицу.

— Поздно уже, куда нам идти?

Она цокнула языком и резко сказала:

— На горшке посидите, чтобы ночью не вставать.

Люция скривилась, но спорить не стала и кивнула Верене на дверь. Хотелось бы окликнуть их, но Эстелла стреляла глазами и резко двигалась — с ней бесполезно спорить, лучше перетерпеть. Когда мы остались одни, она взяла с тумбочки трубку и велела:

— Рассказывай.

Глупо было отнекиваться после такой бурной реакции. Мне действительно хотелось поделиться, но Эстелла только посмеется. Сейчас стало ясно, как сильно я верила в то, что незнакомцем был Аделф, уже чувствовала себя свободной.

— Это был твой ненаглядный? — спросила Эстелла и подошла к окну. Она чиркнула спичкой и принялась раскуривать трубку.

— Мне хотелось в это верить, — буркнула я, расстегивая корсет и махая ногами, чтобы сбросить туфли. Они улетели в стену и ударились об нее с громким звуком. Стало чуть полегче, злость и отчаяние стали физическими, а не просто терзали изнутри.

— Девушки в купальне болтали, что жених ищет здесь потерянную возлюбленную, — сказала я, когда справилась с корсетом и взялась за юбку. Недомолвки породят подозрение, поэтому лучше хоть что-то сказать Эстелле.

— Здесь все на это надеялись, а что за опекун? — спросила она и повернулась ко мне, втягивая