В комнату зашла Севилья, и от вида ее худой фигуры по телу пробежала дрожь — пора, иначе она не пришла бы.

— Быстрее одевайтесь, — гаркнула Севилья, — за вами скоро придут.

Эстелла лежала на кровати с трубкой и никуда не торопилась.

— Могу остаться, если хочешь, — предложила она.

Я присмотрелась к ней, но увидела только участливый взгляд. То ли она хотела помочь, то ли была самой убедительной лгуньей, которая мне встречалась. Око опекуна не отпускало даже здесь: если действительно приедет Аделф, то нам лучше пока не видеться наедине. Возможно, я слишком осторожничала, но не хотела все потерять из-за мелочи.

Получив согласие, Эстелла лениво встала, открыла сундук и разложила платья на кровати. Желтый, красный, лиловый — цвета ярко горели в полумраке. С помощью Люции она надела нижнее платье из белого газа и бледно-оранжевый корсет сверху. Юбка в тон была длиной до щиколоток, но Эстелле это показалось мало. Она приподняла один край и ловко закрепила его булавками, которые спрятались в складках. Ее левая нога оказалась обнаженной до колена и прикрытой только прозрачным нижнем платьем.

— Как я? — весело спросила она, крутясь на месте.

Я была уверена, что Эстелла наденет сверху еще что-нибудь. Но нет, она собралась идти прямо так, а стыдно было только мне. Я с ужасом рассматривала ее руки и ложбинку на груди, которые виднелись под газом. Туфли на шпильке и ремешок вокруг щиколоток выглядели особенно вульгарно — обычно их скрывала одежда, а тут все было напоказ. Спасибо, хоть волосы накрутила и убрала в высокую прическу. Вокруг правого запястья Эстелла прикрепила ленту с бантиком.

— Жених любит скромных, — напомнила я.

Если им будет не Аделф, то вдруг он понравится Эстелле, а такой наряд все испортит.

— Я знаю, — улыбнулась она.

Неужто дарила его мне? Вот как понять, Эстелла друг или враг? Хорошо бы расспросить Люцию, но рядом с ней всегда была Верена, доверия к которой было еще меньше.

Себе я выбрала то самое платье, в котором Аделф ласкал меня на террасе. Зеленый корсет с золотыми пуговицами, тяжелая юбка и белая блузка — все элементы напоминали о чудесном вечере, и душа наполнялась теплотой. Надеюсь, наряд и сегодня принесет удачу.

Эстелла помогла надеть подаренную цепочку и прикрепила к моим волосам гребень.

— Идеально, — выдохнула она, шагая назад и рассматривая свои труды. — Мужчины любят, когда корсет сверху, это заставляет их думать о нижнем белье. В то же время ты выглядишь прилично.

Я улыбнулась, радуясь и такой скромной поддержке.

Сердце с силой билось о ребра, пока Севилья вела нас по коридорам и лестницам вниз. В одном из пролетов мы встретили Делию. Приподняв сиреневую юбку, она бежала вверх, и ее грудь высоко подпрыгивала.

— Готовы? — выпалила она, когда увидела нас.

Ее щеки горели, накрученные локоны растрепались и напоминали кусты в доме Аделфа. Как много я отдала бы, чтобы вернуться в тот момент и не ждать утра, просто схватить его и умчаться. Потом бы разобралась, виноват он или нет, главное, что на свободе.

— Эстелла, — вздохнула Делия, удрученно рассматривая наряд дочери.

Больше она не говорила, только упрекала ее взглядом. Видимо, это был далеко не первый жених, которого Эстелла оттолкнула, и Делия потеряла надежду.

— Прошу, думай, — сказала она.

Эстелла только поджала губы и кивнула. Наверное, она тоже устала от споров.

— Так. — Делия повернулась ко мне. Судя по безразличному взгляду, она не верила, что я могу кому-то понравиться. — Тебе все объяснили? Не позволяй ему трогать себя, в случае чего — кричи, Севилья будет за дверью.

Эстелла и Люция много чего рассказали о таких встречах, но сейчас сердце так колотилось, что заглушало мысли. Было все равно, только бы скорее узнать, Аделф это или нет.

Севилья вывела нас в очередной коридор. Вазы мелькали по бокам, ковер казался необычно ярким, эхо шагов давило на виски. Все было словно против меня и отговаривало идти в комнату к загадочному незнакомцу.

Нас привели к двустворчатой двери, возле которой Севилья долго рассказывала, что можно, а что нельзя.

— Знаем мы, знаем, — буркнула Эстелла, — главное, стой здесь и слушай, не начнет ли Верония звать на помощь.

Она хитро посмотрела на меня, будто нас ждала очередная похабная игра. Меня и это не заботило — скорее! Я не выдержала и сама распахнула двери, чем заслужила одобрительную улыбку Эстеллы.

Внутри нас снова окутала темнота, в которой сияла зачарованная скатерть. Она четко обозначала вытянутый стол, по обе стороны от него виднелись стены с крупным рисунком на обоях. Вилки и ножи горели так, что резали глаза. Я изо всех сил сжимала юбку, пока шла вперед — светилась только ближайшая половина стола, а дальняя оставалась во мраке. Снова из него выглядывала черная спинка кресла, но теперь хорошо виднелся мужской силуэт в нем, мерцала булавка шейного платка и запонки.

Я до рези в глазах всматривалась в его лицо и надеялась заметить, что его обрамляли волосы, как у Аделфа. Кажется, волосы были короткими, он мог заправить их за уши или подстричь, чтобы не вызывать подозрений. Но надежду рушила свободная поза незнакомца. Он откинулся на спинку и держал руки на подлокотниках, молчал, ждал чего-то. Этот человек излучал только строгость и загадку, а Аделф — доброту, и он обязательно поднялся бы, чтобы усадить нас с Эстеллой.

Казалось странным самой устраиваться за столом, но эта мысль терялась в урагане остальных. Что сказать, как проверить? Я завидовала беззаботности Эстеллы. Легкими движениями она расстелила салфетку на коленях и потянулась к угощениям.

— Вечер обещает быть чудесным, — промурлыкала она и томно глянула на незнакомца.

Он не ответил и продолжал сидеть, словно статуя. Только одежда на его груди слабо мерцала, обозначая вдохи. Я вспоминала ночные фантазии, как сидела на нем верхом и двигала бедрами, чувствуя член между ног.

Эстелла покашляла и сделала вид, что убирает за ухо локон. «По-да-рки», — шепнула она одними губами, пока их закрывала рука. Да, стоило поблагодарить его, и завяжется разговор. От волнения даже такие простые вещи не приходили в голову. Я повернулась к незнакомцу и снова застыла — ни глаз, ни очертаний, только бездушный силуэт.

— Благодарю вас за подарки, — голос прозвучал затравленно, — они очень… порадовали.

Разумеется, порадовали, это же мои вещи. Хватит бояться, нужно что-то делать, думать, а не трястись.

— Не стоит, — протянул незнакомец.

Снова этот мягкий, неторопливый голос. Аделф умел быть таким, но чаще его слова