– Кто ж знал?! – сердито бросила Ира. – Я бы на ее месте, наверное, тоже стала стрелять. Аня погибла, как герой! Как истинный капитан!

– А я разве спорю? – пожал плечами Игорь. – Но больше никого Чужие почему-то не тронули… В общем, вышло как вышло…

На четверть минуты установилось молчание, которым Палиенко воспользовался, чтобы доесть свою кашу.

– Еще? – спросила у него Галя.

– Нет, пожалуй, хватит пока, – ответил Игорь, удовлетворенно откидываясь на спинку стула. – Спасибо. Так на чем я остановился? А, пришли мы, значит, в Росс. Ворота взломаны, батарейка не подключилась. Полный облом, короче. Стали думать, что делать дальше. На западе – Вагнерсбург с немцами, на востоке – ваш Тиньши. И то, и другое – не так чтобы рядом. А у нас двое маленьких детей в отряде. Да еще Светка Ткачук по пути в овраг навернулась, ногу сломала, ее в итоге Макс со Стасом на носилках тащили. В общем, решили всей толпой не идти, а выслать разведчиков. Если и туда, и туда – некому бы осталось лагерь охранять, пищу добывать и все такое. Поэтому пришлось выбирать что-то одно. В Тиньши, конечно, о нас могла сохраниться не самая добрая память, но все же там – тут, в смысле – были свои. А Вагнерсбург… Когда-то изгнанные Мамаевым из Виктории наши бывшие союзники пошли было туда. Но потом почему-то предпочли вернуться под стены форта – прямиком в щупальца Чужих… В общем, решено было двинуть на восток.

– Кстати, об изгоях, – вспомнил Олег. – У вас же там, в форте, вроде, еще заложники оставались. Бонд, Макбин и прочие. Они что, теперь с вами кочуют? Или как?

– Эх, не спрашивай… – резко помрачнел Палиенко.

– Как же не спрашивать? – не стал отступать Светлов. – Это важно.

– С заложниками незадача вышла… – помявшись, проговорил Игорь. – Когда капитанское кольцо пропало… Знаешь же эту историю? – поднял он глаза на Олега.

– В общих чертах, – ответил тот. – Вроде как Мамай выкинул кольцо в утилизатор, так?

– Да не выкидывал он! – вмешалась Ира. – Просто с пальца снял. Типа, в отставку хотел подать. А Бердичевская – она тогда еще в норме была – налетела на него, как тигрица. Кольцо и выпало. Случайность, короче!

– В общем, камеры заложников капитанским кольцом были заперты, – тихо продолжил Палиенко. – Это были обычные комнаты, с туалетом, водопроводом… Но без доступа к еде. Сколько-то пленники, наверное, протянули… Сколько – мы не знаем. Когда Чужие обесточили Викторию и двери открылись, по-любому было уже поздно…

– Перед уходом из форта я зашла в те камеры, – совсем не характерным для себя бесцветным голосом добавила Зварыч. – Ну, проверить… Они там, по ходу, не одновременно поумирали. И те, что пережили остальных, пытались поддерживать свои силы за счет мертвецов… Но после погибли и они. Кошмар, короче! – передернула она плечами.

От услышанного Олега едва не замутило, и он поспешил сменить тему:

– А что там насчет Бердичевской? Ты сказала: «Тогда она была в норме». А теперь что?

– Да, что не так с Адой? – поддержала его Галя.

– Еще одна невеселая история, – вздохнул Игорь. – Когда мы оказались заперты в форте… Мы же думали, это на все девять лет, пока не «сдохнут» батарейки. Две семейные пары у нас на тот момент уже было – Макс со Светой и Стас с Хюррем. Тут и остальные принялись свои комнаты соединять. Мы, вон, с Ирой, – мотнул он головой в сторону на Зварыч, – Гера с Леной, Пашка с Надей… А вот Ане с Адой парней не хватило. Руденко по этому поводу, кажется, не особо и переживала, а вот Бердичевскую в какой-то момент переклинило. И она не нашла ничего лучшего, как подкатить к Стасу. Да еще в тот момент, когда беременная Хюррем легла в бокс «на сохранение». Ну, знаете, процедуры по выведению идеально здорового поколения… – Олег с Галей дружно кивнули. – Мамаев пытался ее увещевать, но все без толку. В итоге как-то ночью она пришла к нему в комнату – дверь Стас никогда не запирает… А он ее выгнал. Ну и… Из петли мы ее успели вытащить, но с тех пор Бердичевская сама не своя. Ни с кем не разговаривает. Ест, только если поставить перед ней тарелку и сунуть в руки пинцет… Ну и все в этом роде. Вот такие дела…

– Поня-ятно, – протянул Светлов.

– А кто вас с Герой так отделал? – спросила у Палиенко Галя, в свою очередь меняя тему разговора.

– Это уже по дороге сюда. Вчера днем. С едой у нас было неважно. А тут смотрим: олененок пасется. Ну и решили поохотиться. Ира с Герой с одной стороны зашли, я с арбалетом засел с другой. Они подняли шум, Бэмби этот недорезанный побежал на меня, я выстрелил. Наповал не убил, но ранил. А пока перезаряжал, откуда ни возьмись – большой олень. Наверное, папаша или мамаша. Мне передним копытом – в лоб, Гере задним – в живот. Ира его ятаганом по шее полоснула, но не глубоко, он и ее попытался лягнуть, однако не попал и ускакал. А пока мы с ним воевали, уковылял и олененок. Гнаться за ним мы уже не стали – не до того сделалось…

Он собирался еще что-то сказать, но тут Ира его перебила:

– Ладно, хватит болтать. Погостили, подлечились, пожрали – пора и честь знать. Еду и воду мы приготовили, зажигалку мне Галя дала – можно выдвигаться. Нас ждут, не забывайте!

– Я готов, – тут же поднялся из-за стола Гера.

– Я тоже, – кивнул, вставая на ноги, Игорь.

– Тогда последняя просьба, – заявила Зварыч, поворачиваясь к Олегу. – Мушкетон одолжишь?

– Аппетит приходит во время еды? – хмыкнул Светлов, в общем-то, ждавший подобного вопроса.

– Типа того. Так как? Одолжишь?

– Одолжу, – не без усилия выдавил улыбку Олег. – Только не тебе. Игорю.

– Идет, – тут же согласилась Ира.

– Спасибо, – поблагодарил Светлова Палиенко.

– Надеюсь, что не пожалею об этом, – пробормотал Олег.

– Обещаю: не пожалеешь, – заявил Игорь, порывисто прикладывая руку к сердцу.

13