заявил трутень. – А теперь лучше поспеши в каюту – твои силы на исходе. Может, все-таки оставишь пистолет? Неудобно же так, небось…

– Нет, – отрезала Журова.

– Ну, как знаешь.

На этом их разговор и завершился.

14

Спиральный рукав III, сектор 18, подсектор 6. Каталожный номер звездной системы – 342-17. Посадочная площадка б/н. Третий день ярмарки страт

– Приехали, – сообщил «Артем», словно чертик из табакерки вынырнув в каюту из дыма арки. Был он в человеческой личине, в уже традиционном для себя сером костюме – разве что галстук сегодня не позаботился повязать. – Собирайте вещи – сюда мы с вами уже не вернемся – и на выход! Тебе, – повернулся он к Маше, – советую зайти в туалет – потом долго будет негде.

– Сама разберусь! – вспыхнула стриженая, но совету не преминула последовать.

– Ты так и не объяснил, зачем нужно покупать новый катер, – заметила Настя, когда дверь санузла закрылась за девочкой. Из вещей, если не считать одежды, у Журовой имелся только пресловутый пистолет, который она и так все время держала при себе – так что собирать ей было абсолютно нечего. – Чем тебя этот не устраивает?

– Слишком приметный, – обводя взглядом каюту, отозвался «Борисов». – Нам нужен такой, чтобы не оставлял следов в информационном поле.

– А такие бывают?

– Бывают. Но стоят, как шесть обычных.

– Ну и как и где я должна купить такое чудо? – поинтересовалась Журова. – На местном «Авито»? И, кстати: почему ты сам не можешь этого сделать?

– Я буду занят с основателями. Быть сразу в двух местах не смогу, уж извини, – развел он руками. – Да ты не переживай: тут абсолютно ничего сложного! По дороге объясню.

– Сейчас, – потребовала Настя. – Объясни сейчас: все равно без дела стоим.

– Ну, хорошо, – неожиданно не стал упрямиться трутень. – Что ты вообще знаешь о цивилизованной системе товарообмена?

– Почти ничего, – развела руками Журова. До вопросов галактической экономики они с «пани Горской» дойти не успели. – В этом-то и проблема.

– Нет никакой проблемы, – заверил ее «Артем». – Все очень просто. Денег в вашем земном понимании здесь нет. Есть многоуровневая паутина взаимных обязательств. Допустим, я оказал тебе некую услугу – или продал вещь, не суть. Ты, соответственно, стала мне должна. Я прихожу к Маше и хочу получить нечто от нее. В оплату отдаю права на твой долг, а если его объема не хватит, добавляю еще часть обязательств, которые мне задолжала, скажем, незабвенная «пани Горска». Наша сделка отражается в информационном поле – обезличенно, конечно, никто не увидит, что именно для меня сделала Маша – это наш с ней секрет. Но любой теперь знает, что у Маши есть право требования в некоем вполне определенном объеме. Которое она может потратить, например, на мороженое. Или купить катер звездного класса – смотря, сколько наша Маша на мне заработала. Про блокчейн слышала? Вот примерно то же самое, только в масштабе галактики и без компьютеров. Пока понятно?

– В целом, да, – кивнула Журова. – Но передо мной-то долгов пока ни у кого нет. Чем буду расплачиваться я?

– Тем, чем снабжу тебя я. Ты как бы выступишь моим агентом – совершишь покупку от собственного имени, но за мой счет. Это обычная практика – информационное поле все учтет, как надо.

– Ладно, допустим… То есть я тупо прихожу в некий магазин и забираю там катер? А с тебя «автоматом» списываются эти космические биткоины?

– Не совсем в магазин, – покачал головой «Борисов». – И не совсем «автоматом». Куда идти – узнаешь, когда время придет. А вот там, на месте, еще придется поторговаться. Язык твой они не поймут, а ты не поймешь их, поэтому: вот, держи, – сунув руку в карман пиджака, трутень извлек оттуда россыпь серо-стальных горошин (подобных той, что когда-то настоящий Артем отбил у «пани Горской» в падающем самолете) и продемонстрировал их Насте. – Будешь отдавать по одной. В любом порядке. Тут записаны условия – что нам нужно и что мы предлагаем взамен. Каждый новый шарик – повышение нашего предложения. Не пугайся: может статься, ответа придется ждать довольно долго. И сразу все шарики не показывай – тогда есть шанс, что хватит трех. Шести хватит точно. Держи!

Журова подставила ладонь, и трутень высыпал в нее горошины. На ощупь те оказались неожиданно холодными – буквально, лед. Всего шариков было как раз шесть.

– А если все-таки не хватит? – на всякий случай уточнила Журова.

– Хватит, – убежденно заявил «Артем». – Трех – увы, не факт, шести – наверняка. Когда сделка будет заключена, тебе дадут такой же шарик, только другого цвета. Не знаю какого. Главное – чтобы не золотистого. С ним вернешься ко мне.

– А если получу золотистый? – не преминула спросить Настя.

– Тогда возвращаться тебе окажется некуда. Золотистый значил бы, что новый хозяин катера – то есть, я – уже мертв. Но такого не будет, я уверен.

– Да уж, не хотелось бы, – невесело усмехнулась Журова.

В этот момент в каюту, на ходу вытирая влажные ладони о джинсу комбинезона, вернулась Маша.

– Все? Тогда идем, – указал «Борисов» спутницам на арку.

– Что, и мне туда можно? – прищурилась стриженая, поднимая с пола рюкзачок со своими пожитками. – А разговоров-то было!

– Там сейчас временный тоннель до терминала, – предположила Настя. – Правильно? – повернулась она к трутню.

– А как еще провести вас через агрессивную для человека среду? – пожал тот плечами. – Скафандров у меня здесь нет.

По очереди шагнув в арку – трутень первый, Маша за ним, Журова замыкающая – они двинулись длинным, круглым тоннелем. Настя в таких уже бывала, но от странностей здешней гравитации, когда без разницы, идешь ты по «полу», по «стене» или по «потолку» – любое положение одинаково устойчиво и комфортно – у нее до сих пор захватывало дух. Что уж говорить о Макаускайте-младшей! Поначалу испуганно озиравшаяся и все норовившая опереться рукой о «стену» – благо, до той было не дотянуться – девочка быстро освоилась и принялась выписывать по тоннелю замысловатые спирали. «Артем» на эти ее выкрутасы не обращал ни