не мог, поэтому пришлось рассказать, что решил переехать в большой мир вслед за ними. И собираюсь стать охотником за нечистью. Мне нужен был кто-то вроде наставника, это и привело к тебе.

Да уж, вот счастье-то привалило. Я удержалась от высказывания этой мысли вслух и испытала по этому поводу чувство гордости. Вместо этого спросила, не скрывая раздражения:

- И что мы теперь собираемся делать?

- Что ты имеешь в виду? – поднял брови Кравеон, а Эр ограничился вопросительным взглядом.

- Я имею в виду, что мы будем делать дальше. Или вы намерены сидеть в этом лесу до конца своих дней? Нам нужно найти эту девку, забрать у нее камень и отнести туда, где он был, так?

- Нет, - поморщился Кравеон.

- Не называй ее девкой, - холодно бросил Эр.

- Называть мужиком? – ехидно спросила я. Лицо парня потемнело. Я дернула плечом:

- Можешь называть ее как хочешь, мне все равно. Сути дела это не меняет.

- Камень нужно разрушить, - наконец родил Кравеон.

- Как это? Разве это возможно? Если он такой могущественный, как вы говорите. И разве это не приведет к большим проблемам?

- Мы не знаем, как это сделать, - сознался Кравеон.

Эреон продолжал витать в своих мыслях, вызывая желание как следует наподдать ему по затылку.

- Чудесно, - я не удержалась от сарказма. – Зачем вообще это делать? И какой у вас изначально был план, помимо того, чтобы портить мне жизнь?

Ответа дождаться не удалось, потому что наша компания неожиданно пополнилась. Передо мной возникла красивая брюнетка, если вам нравятся дамочки стервозного типа. Эру, видимо, нравились. По обалдевшему выражению его лица я догадалась, что это и есть та самая Мелинда.

Я повернула голову, чтобы разглядеть ее спутника, и перипетии любовной жизни напарника сразу же вылетели из моей головы. Передо мной стоял Барт Ошпаренный, крайне неприятно ухмыляясь.

Глава 19

Я вскочила на ноги, придвигаясь к Кравеону. Сейчас был явно самый подходящий момент для прыжка куда подальше, пусть даже в тронный зал королевского замка. Парень, видимо, решил так же, потому что исчез у меня на глазах. Через мгновение Эреон и  брюнетка тоже пропали.

- Привет, –  протянул колдун таким довольным тоном, словно не сомневался, что я упаду на колени и буду просить пощады. Я упала на колени и швырнула в него заклинанием. Сеть обвила Ошпаренного, мигнула и тут же растаяла.

- Ты думала, что справиться со мной будет так просто? – презрительно спросил Барт.

На горле снова сжались невидимые пальцы. Я захрипела, задыхаясь и пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Перед глазами уже мелькали красные круги, когда колдун вдруг рухнул с донельзя изумленным выражением лица. Я, наконец, смогла дышать, хватая ртом драгоценный воздух. Отдышалась и прохрипела вслух:

- Да, надеялась, что будет полегче.

Колдун не ответил. На мое счастье, ему предстояло еще несколько часов провести без сознания. В ловчую сеть было встроено второе заклинание. Незаметное, потому что действовало не сразу. Вот только в следующий раз противник будет к такому готов и может сломать мне шею до того, как отключится. Я потерла горло, после чего все же обновила паутинку. Как знать, кто еще встретится.

Слишком много желающих обидеть беззащитную девушку в последнее время рыскало вокруг меня. А вот защитников что-то не наблюдалось. Я помянула недобрым словом бросивших меня парней, после чего достала из мешка артефакты, замаскированные под пару колец, брошь и заколку для волос. Вооружилась, чтобы всё было под рукой, и задумалась, что же делать дальше.

Взгляд все время возвращался к валявшемуся рядом телу врага. Стоило бы решить вопрос радикально. Я с сомнением побарабанила пальцами по ножу во внутреннем кармане куртки. От перспективы перерезать горло человеку, словно какой-то курице, к горлу подкатила едкая желчь. Я строго напомнила себе, что Барт колебаться не будет. Легче не стало.

Тут мне пришло на ум, что Ошпаренный, будучи колдуном, может очнуться раньше, чем мне хотелось бы. Стоило позаботиться о том, чтобы не оказаться в этом случае беззащитной. Я присела на корточки около тела, воспользовавшись возможностью отодвинуть окончательное решение по поводу его судьбы.

Оглядела наряд противника, обдумывая, куда лучше было заложить небольшой сюрприз. Нужно было выбрать вещь, которую колдун точно не снимет с себя ненароком. Взгляд пробежал по куртке, спустился к штанам и упал на сапоги. Ну конечно. Через пару минут небольшая зачарованная иголка была надежно спрятана в подошве.

Я выпрямилась и сказала себе, что если не упокою колдуна сейчас окончательно, то скоро об этом сильно пожалею. Несмотря на то, что сомневаться в этом не приходилось, в желудке поселился огромный холодный ком. Я достала из кармана нож, освободила лезвие от ножен, и сглотнула, закрыв глаза. Когда через мгновение я снова их открыла, передо мной уже никого не было.

- Вот гадство! – возмутилась я вслух. – Почему все могут перемещаться мгновенно, кроме меня?!

Облегчение, от того, что воспользоваться ножом не пришлось, мешалось с четким осознанием того, что Барт в следующий раз медлить не будет. Пожалуй, мне стоило поторапливаться. Первым делом нужно было выбраться из леса. Вот только бездумно бегать на этот раз мне не хотелось. Оглядевшись, я приметила неподалеку сосну с раскидистыми ветками, и направилась к ней, чтобы осмотреться с возвышенности, куда меня занесло.

После того, как я добралась примерно до середины ствола, пришлось с огорчением признать идею провальной. Вокруг, сколько хватало глаз, простирался все тот же лес. Похоже, меня все-таки занесло на восток, куда нужно было меньше всего. Это значило, что пора отсюда выбираться, пока не начались болота.

Вопрос был только один – в каком направлении двигаться. Идти на запад значило приближаться к столице, на севере скоро начало бы холодать, а по дороге на юг я повстречалась с Ошпаренным. Прикидывая плюсы и минусы разных маршрутов, я застыла на ветке. В желудке заурчало уже не в первый раз, и я выбралась из суматошно мелькающих мыслей.

Пора было двигаться. Мне вовсе не хотелось, чтобы кто-нибудь вернулся к точке моего исчезновения и нашел меня. Я окончательно решила, что снова направлюсь на юг. В мешке еще оставался хлеб и другие припасы. На пару дней мне должно было хватить, а потом я планировала выйти в более людные места.

Я решила пожевать по дороге, чтобы не терять время на привал, и начала спускаться вниз, когда