кого-то, не так ли? — я прищурился, и она вздрогнула. — Ты кого-то скрываешь от меня. Кого?

— Ладно. — Ее плечи опустились. — Просто приходи ко мне в ресторан сегодня вечером. После обеденного перерыва. Я попрошу ее быть в баре. — Она провела указательным пальцем между нами. — И нет, тебе не нужно отвозить меня сегодня на работу. Я уже попросила Энцо подвезти меня, но ты можешь отвезти меня домой, когда мы закроемся. Энцо живет в Верхнем городе, так что будет разумнее тебе отвезти меня.

Энцо, да

— Ты не собираешься сказать мне как ее зовут? Не расскажешь мне что-нибудь о ней?

— Все, что тебе нужно знать, это то, что… — Наталья глубоко вздохнула. — Ну, я уверена, что ты захочешь передумать насчет того, что касается рейтинга G, вот и все.

— Правда? — И почему ты сейчас выглядишь такой расстроенной? — Почему ты не подумала о ней раньше? Зачем предлагала мне йогу?

Она провела языком по передним зубам, словно обдумывая подходящий ответ.

— Может, я просто хотела увидеть тебя в трико. — Она лгала. Но если она не хотела отвечать, я не стану ее заставлять.

— Ты никогда не увидишь меня в колготках. — Я улыбнулся. — Помнишь костюм Человека-паука, который я отказался надеть?

— Как я могла забыть? — прошептала она. — Но это не значит, что я не хотела бы увидеть тебя в нем.

— Правда? — поддразнил девушку. — Этого никогда не случится. Ни за какие деньги в мире.

— Даже за девятьсот пятьдесят тысяч? Ты отказываешься от колготок, но не возражаешь против фальшивых свиданий с женщинами?

Черт, ты меня поймала. И это было суровым напоминанием о моей ситуации, и о том, почему я здесь.

Энтони. Мой брат. Ее бывший.

— Я никогда не понимал вас двоих, — пробурчал я, прежде чем включить заднюю передачу. — Вы с Энтони, как пара, просто не имели для меня смысла.

Наталья на мгновение замолчала, прежде чем ответить:

— Потому что то, что ты сказал доктору, правда. У моей мамы ужасный вкус на мужчин, с которыми, по ее мнению, я должна встречаться.

Выехав с парковки «Старбакса», я бросил на нее быстрый взгляд. — И с кем же ты должна встречаться? С кем-то вроде Энцо? — Черт, откуда это взялось?

— Мы просто друзья, — ответила она сдержанным тоном.

— А если бы Энцо увидел тебя в белом топе без лифчика? Он бы по-прежнему считал тебя просто другом? — я не пропустил упрек в ее глазах, когда остановился на красный свет.

— Полагаю, он посмотрел бы на меня так же, как ты сегодня утром, беспокоясь, что кто-то увидит меня в таком виде, и предупредил бы, чтобы защитить. Но это все.

Ты думала, что я так на тебя смотрю? Я не удержался и рассмеялся, забыв, что она не поймет, почему я смеюсь.

— Что? — она поднесла руку к своей нежной шее, ее ногти цвета нюд притягивали мой взгляд. Соответствовал ли этот цвет ее трусикам? Под платьем должно было быть что-то такое, чтобы они не просвечивали, когда на нее падал солнечный свет. — Я смешная?

— Да, ты забавляешь меня до чертиков.

— В те дни, когда ты меня не ненавидишь, ты имеешь в виду? Что ж, думаю, я должна радоваться, что могу повеселить тебя.

— Наталья, — прохрипел я, полностью осознавая, как звучит мой голос, но совершенно не в силах ничего с этим поделать, — ты прекрасно знаешь, что то, что я к тебе испытываю, — это не ненависть.

Глава 8

Наталья

— С каких пор ты заходишь в Instagram?

Я вздрогнула от голоса сестры, и мой телефон упал на пол. У нее появились навыки ниндзя, или я просто увлеклась тем, на что смотрела?

Я внутренне застонала, когда наклонилась, чтобы поднять его из-под барной стойки.

— Пожалуйста, не ломайся. — Мне не нужны были лишние расходы.

С облегчением убедившись, что экран не поврежден, я бросила на сестру возмущенный взгляд.

— Прости, я не хотела тебя пугать, — сказала Мария, наливая два бокала Bellini Chianti.

Ты не могла выбрать домашнее красное? Я не хотела, чтобы она знала о моих денежных проблемах, поэтому взяла бокал и быстро сделал глоток, чтобы скрыть свое недовольное выражение лица.

— Почему ты здесь? Я думала, Томас возвращается домой сегодня вечером. — Уже было почти девять вечера четверга, и кухонная суета закончилась. Нашими обычными клиентами были молодые семьи, поэтому после восьми посреди недели заведение превращалось в призрак, и мы закрывались около десяти тридцати или когда уходили последние гости.

Мой бармен подошел и протер стойку.

— Отдыхайте. Садитесь.

— Меня не нужно просить дважды. — Мария обогнула стойку и опустилась на один из стульев с высокой спинкой.

Кристиан подмигнул ей, и я толкнула его локтем, напомнив, что моя сестра замужем. Он любил пофлиртовать, и я была почти уверена, что именно из-за него в «Счастливый час» по будням приходит столько одиноких женщин. Тот факт, что он выглядел как молодой Патрик Суэйзи из «Дома у дороги», вероятно, тоже имел к этому отношение.

Я не собиралась жаловаться. Мне нужны посетители.

— Ты должна продолжать праздновать всю неделю. — Кристиан ткнул меня в ответ указательным пальцем. — Ресторан, переживший свой первый год, — это большое дело. — Он указал на стену с вином позади нас. — Тебе следовало выбрать вино высшего сорта.

Я подняла бокал и слегка взболтала жидкость.

— Поверь мне, это вполне достойное. — Я обогнула стойку, чтобы сесть рядом с сестрой, и махнула ему рукой, чтобы он оставил нас наедине, зная, что если Мария проделала путь из своего дома в Верхнем городе, чтобы приехать сюда, то это было не просто так.

— Отлично. — Кристиан улыбнулся и наклонил голову в сторону единственных посетителей бара. — Буду там, если понадоблюсь.

— Итак, что происходит? — спросила я, как только мы остались одни.

Мария взяла со стойки мой телефон и протянула его мне.

— Сначала мне нужно узнать, за кем ты шпионила. — Она поднесла телефон к моему лицу, чтобы разблокировать его, а затем открыла приложение Instagram. — Что ж, я разочарована. Я надеялась, что это был какой-то новый парень, с которым ты тайно переписывалась. — Она бросила на меня бесстыжий взгляд через плечо. — Почему ты просматривала страницу Калисты?

Кстати, об этом.

— Я знаю, что ты не самая большая ее поклонница, но она милая.

Ей тридцать один. Не замужем. Горячая модель. И живет всего в пятнадцати минутах езды. В общем, идеальный вариант для Райана.

— Она фальшивая, а не милая. Есть разница. — Она начала листать ее ленту фотографий, на большинстве из которых Калиста была запечатлена в бикини в