Тан чувствовал себя крайне паршиво, ведь это из-за него была запущена череда событий по воли которой, он и его друзья находились в ужасном положении. Всему виной его упрямство. Однако выбора сейчас нет и жаловаться на перипетии судьбы, тоже времени не было.

В мгновении ока зелёные луга и деревья сменились безжизненной мёртвой землёй. Над головой сперва летали вороны, провожая их в путь, но и они вскоре исчезли, предпочитая зелёный лес, мрачному пути в неизвестность.

— Спасибо что согласился пойти со мной, — нарушил гнетущую тишину Атанасиус.

— Не нужно благодарности. Друзья ведь на то и есть, что бы помогать и выручать друг друга.

— И всё же, спасибо.

Акора промолчал, однако благодарность принял.

— Как думаешь, что там?

— Где? — уточнил Тан.

— В подземелье? Думаешь там и вправду есть что-то, что убило всех тех, кто пытался туда попасть.

— Зная человека, несложно догадаться, что у страха глаза велики. Однако, за последнее время я повидал столько странного, что уже не удивлюсь ничему.

— Если со мной что-то случиться ты должен будешь забрать мою ношу, — произнёс Акора.

— Хорошо, а если погибну я, ты должен будешь предпринять все усилия для того что бы найти способ открыть те двери. Если же не удастся, то обещай, что Ваал дорого заплатит за смерть Уналии и Вернера.

Акора кивнул в молчаливом согласии, а Атанасиус в этот момент вынул карту, что бы свериться с маршрутом. Путь их лежал вдоль берега, но затем дорога сворачивала западнее.

— Мы прошли треть пути. Вскоре стемнеет, и я думаю лучше нам разбить лагерь. А с первыми лучами солнца отправимся дальше.

— Согласен. Но спать будем по очереди. Если ты прав, то за нами уже началась погоня.

— Уверен, что так и есть, — тяжело выдохнул Тан. — Думаю, в трактире все слышали наш разговор. Кто ни будь да проболтается за чеканную монету. Но выбора у нас не было так ведь? Рано или поздно удача улыбнется этому наёмнику, и он заберёт навигатор, попутно убив всех нас.

— Думаю, ты прав, друг мой. Просто…, — не договорив Акора замолчал.

— Эй! Тан похлопал по его сильной спине, что бы успокоить. — Если всё получится, тебе не придётся браться за него. Глаза Мирры упали на каменный меч, висевший у того за спиной, плотно укутанный в ткань.

— Очень надеюсь на это.

***

— Именно так он и сказал, — произнёс воин.

— Какого хрена, происходит? Этот вопрос Призрак задал сам себе. Он не как не мог уловить ход происходящих событий. Атанасиус Мирра снова затеял, какую то игру. — Давно они ушли?

— В полдень.

— В полдень? Вы их проворонили, — с раздражением произнёс он. — Это очень не профессионально, медленно произнёс он, подходя вплотную к лицу война.

— Они ушли вскоре после того как мужчину и женщину забрали люди Ваала. По-видимому, они нашли способ незаметно выбраться из таверны. Но я знаю, куда они держат путь. Один из посетителей таверны был там однажды.

У себя в голове Призрак уже представлял, как отрезает голову этому недотёпе, из-за которого он вновь оказался в роли отстающего. Но всё же сдержался, что стоило ему неимоверных усилий. Затем наёмник сел и погрузился в раздумья.

— Значит, он всё-таки, договорился с Ваалом. Собираем все вещи, и направляемся в лагерь.

После этих слов Призрак встал и поковылял к выходу.

Через какое то время все внимали его словам, выстроившись вокруг своего командира.

— Половина из вас пойдет вместе со мной на юг. Мирра и один из его друзей еще в полдень отправились туда. Выходим засветло, налегке. Что до остальных, то у вас задача наиболее важная. Но об этом чуть позже.

***

Они входили туда, где когда-то давным-давно, был город. Обломки некогда огромных сооружений внушали трепет и страх. Та цивилизация, что построила это, действительно была могущественна. Без карты найти, что-либо в этом огромной месте, было бы просто невозможно. Они шли и шли. К развалинам они подошли ещё утром, но вот уже миновал полдень, а они всё еще не добрались до места, бродя мимо бесчисленных остатков сооружений прошлого. Но вот, последний поворот и наконец, они вышли на площадь свободную от обломков.

— Мы пришли, если верить этой карте.

— И где же вход в подземелье?

— Нам туда, уверенно указал Атанасиус Мирра.

Акора посмотрел вдаль и увидел огромную гору из камней и металла.

По мере приближения, они заметили тоннель, ведущий внутрь горы. Но что они заметили позже, взволновало их не на шутку. По периметру площади близ входа в подземелье были расставлены палки, на которых красовались человеческие черепа. Всем своим видом давая понять путникам и случайным гостям, что лучше держаться от этого места подальше.

Однако, на карту было поставлено слишком многое. Мирра оголил левую руку, на запястье которой красовался браслет Вернера Ройса.

— ДАРА, нам нужен свет. А после они осторожно шагнули внутрь.

В это самое время Призрак и половина его отряда уже зашли в город, точнее в то, что от него осталось. Безжизненные камни угнетающе действовали на каждого. И вскоре они заблудились.

Наёмник со своими людьми бродил по мёртвому городу ища хоть подобие подсказки для того что бы понять куда же им держать путь. Вдруг он неожиданно, знаком руки, приказал всем остановиться. Как только это произошло, он стал вслушиваться. Вскоре он указал двумя пальцами по правую сторону от себя.

В этот момент двое его солдат спешились и украдкой направились в сторону, куда указывал командир. Они обошли небольшое скопление камней с двух сторон и скрылись из виду. Почти сразу донёсся стон, и двое солдат выволокли мальчика лет пяти, грязного и в рваной одежде. Он извивался и брыкался ногами. Пытался укусить и плевался в тех, кто неумолимо тащили его вперёд.

Вдруг в голову одному из них прилетел камень, который пошатнул его, от чего солдат упал на колено. Другой камень прилетел второму в лицо, разбив нос и сразу же лишив его сознания. Мальчик дёрнулся, но первый солдат всё еще держал его. К ним сразу же поспешили на помощь остальные. Спустя некоторое время тащили уже второго ребёнка — девочку, которая явно была старше.

Она, как ни странно, шла смиренно. Возможно, из-за того, что в назидание ей уже разбили нос и губу, хорошенько приложившись кулаком. Однако в её взгляде Призрак увидел непокорность.

Её подвели к нему, но она, воспользовавшись ситуацией, освободила свою руку и сильно врезала между ног одному из воинов. Тогда, другой ударил