обнаружили утром. И ещё, что б ты знал, сегодня произошла весьма занимательная сцена в том месте, где вы с друзьями остановились на ночлег.

— О чем ты?

— Одного из них увезли со стрелой в плече.

— Отпусти меня! Прошу тебя отпусти нас! Им нужна моя помощь.

— Не волнуйся, насколько мне известно, с ним всё в порядке. А вот Мерадаха мне искренне жаль, довелось как-то видеть, как он сражался в боях. В любом случае надевай сапоги, я кое-что покажу тебе и дам шанс уплатить долг передо мной. Жду тебя за дверью, произнёс он, выходя из комнаты. — Ах да! — остановился он на полпути. — Благодари за это мою сестру. Видимо, ты очень хорош. И после этих слов вышел вон.

***

— То, что ты сейчас увидишь мало кому известно. И для безопасности тебя и твоих друзей так и должно оставаться.

Они стояли перед массивными металлическими дверьми, которые были настолько тяжелыми, что открывали их сразу четверо мужчин. Когда они зашли внутрь, то Атанасиус увидел небольшое помещение. Прямо напротив входа была глухая стена, из того же материала что была сделана и башня. На ней были царапины, и даже небольшие выбоины, размером с орех. Слева и справа от входа, напротив друг друга располагались квадратные арки с тонкой вертикальной полосой до земли. Они чем-то напоминали двери в бункере Вернера.

— Что ты видишь? — спросил Ваал.

— Кроме стен, не вижу ничего.

Тот улыбнулся. В нашем понимании это двери, но вот как открыть их и куда они ведут нам не известно. Видишь вот этот знак, — указал пальцем Ваал.

И только сейчас Тан заметил эмблему, которую уже видел на алтаре в храме бога из металла.

— Все в этом городе думают, что я хозяин башни, но на самом деле я такой же её гость, как и ты. Всё что я хочу это открыть секреты хранящиеся внутри.

— Что требуется от меня? — спросил Атанасиус.

— Как видишь, мы пытались открыть их. Пытались всеми возможными способами, но безрезультатно.

— А может тогда и не стоит открывать их, — высказался Тан.

— Нет, стоит, — жадно прохрипел Ваал.

— И что по твоему там находится?

— Всё о чем я только мечтаю.

— Я конечно не слабак, но вряд ли смогу рукой или ногой вынести эти двери.

— О нет, нет. Твоя задача будет куда сложнее. Примерно в одном дне пути южнее города есть древние развалины. В самом центре развалин есть вход в подземелье. Как я предполагаю, там есть то, что способно отворить для меня врата в башню, потому как на развалинах сей символ так же присутствует в изобилии.

— В чем подвох?

— А подвох в том, что никто кроме одного человека не смог выбраться оттуда живым. Да и тот, в итоге сошёл с ума. Но пока рассудок окончательно не покинул его, он говорил, что в подземелье том обитает нечто, что оберегает тайны, хранящиеся в нём.

— Нечто? — переспросил Тан.

— По этому, выбор у тебя простой, либо десять поединков, либо подземелье.

— У меня есть условие.

— Что за условие?

Ваал произнёс это с таким раздражением в голосе, что у Атанасиуса образовался комок в горле. Но он должен был добиться этого соглашения, потому как другого случая может и не быть.

— Если всё получится и двери будут открыты, я прошу четыре места на твоём корабле, когда он отправится по великой воде.

Недолго думая, хозяин этого города дал своё согласие, а после, предоставил Тану карту с точным местом расположения входа.

— Что насчёт моих друзей?

— А что с ними?

— Я могу их увидеть?

— Если хочешь, можешь даже взять, кого ни будь из них с собой. Но зная, что это возможно дорога в один конец, думаю, это было бы подло. В любом случае тебе нужно успеть оправится, когда солнце будет в зените. Тебе придётся где-то заночевать по дороге, и к вечеру следующего дня ты будешь на месте, если конечно всё будет хорошо в пути.

— Тогда, думаю, мы договорились.

— Нет, знаешь, раз уж ты мне ставишь условие, тогда и тебе придётся принять моё. На всё про всё у тебя пять дней. Если, по прошествии этих дней, ты не вернёшься, твои друзья умрут. Если ты вернёшься ни с чем, твои друзья умрут. Если ты погибнешь, твои друзья умрут. Вот теперь, договорились.

Часть II (Гамбит)

Глава 1(Вера)

2112 год н. э. Шанхай, Китайская Народная Республика.

Профессор Том Харт с самого утра ждал долгожданных новостей от своего босса. Как раз сейчас конгресс заканчивал рассматривать законопроект о частичном разрешении использования человеческого сознания в области бионики и кибернетики. Колонии на Марсе как никогда нуждались в людях, которые должны были жить гораздо дольше, тренировка и отправка которых, была весьма дорогостоящим предприятием.

В настоящий момент человечество добилось колоссальных результатов в робототехнике. Глупо и расточительно было не использовать эти результаты. Андройды повсеместно и полно участвовали в жизнедеятельности человека, поэтому было решено попытаться перенести информацию, хранящуюся в человеческом мозгу в искусственный сосуд.

Конечно, человечество шло семимильными шагами при создании искусственного интеллекта. И всё же он был лишён главного, а именно опыта жизни живого существа. Его чувств, эмоций и переживаний. По какой-то причине их интегрирование никак не удавалось. А без этих эмоций, являющихся фундаментом сознания, он был всего лишь машиной высчитываемой алгоритмы возможностей.

Неожиданно завибрировал браслет на руке Тома, прогнав все мысли из его головы. Он посмотрел на него и понял, что звонит глава компании. Работа всей его жизни зависела от последующего разговора. Но Том справился с волнением и наконец, взял себя в руки. Он дрожащей рукой потянулся к виску. Дотронувшись пальцем до вживлённого в тело сенсора, произнёс тихо, но твёрдо.

— Том Харт. Слушаю.

На другом конце измотанный голос сообщил ему столь важную весть, которую он так жаждал услышать.

— Обсуждения закончились, и законопроект передан на подпись президенту. Остальное формальности. Поздравляю вас, вы можете приступать к полевым испытаниям.

Профессор Харт «положил трубку» и долго смотрел в одну точку. Мысли в его голове занимал один вопрос, «не ошибся ли он?».

***

Атанасиус Мирра и его друг Дао Акора торопились добраться до пункта назначения. Им во что бы то ни стало, необходимо было успеть выполнить задание Ваала.

Раненного Вернера и Уналию перевезли в его владения. Там-то уж Призрак не сможет до них добраться. Но на всякий случай навигатор Тан взял с собой. Если он не вернётся,