убрали, и теперь она ничем не отличалась от всех остальных в этом корпусе.

— Если кто-нибудь зайдёт, спросит, скажи, барон Крамер разрешил, — проговорил мне Борис. — Хотя сегодня никто не должен сюда больше заходить.

— Отлично, — кивнул я ему и пожал руку. — Благодарю. Я думаю, ненадолго. Просто выдохнуть надо.

— Понимаю, — сказал тот и махнул мне. — Отдыхай. Я в ординаторской, если что.

Оставшись в одиночестве, я сел на кровать и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Мне нужно было слегка успокоиться, так как я слышал, как бьётся моё сердце.

Затем я переключил зрение и глянул влево. На меня уставились два выпученных глаза. Причём в Лимбе что-то явно было с перспективой. Если бы живоглот сидел бы на моём плече в реальном мире, я бы не смог его видеть под таким углом.

— Привет, — сказал я вслух, сильно надеясь на то, что никто под дверью не подслушивает, как я разговариваю сам с собой.

Живоглот молчал. Только изредка хлопал ресницами.

— Смотри, что получается, — проговорил я, даже не зная, понимает ли меня этот жёлтый монстр, или нет. — Умирать я в ближайшее время не собираюсь…

Вот тут он на мои слова среагировал. У него получилось что-то типа «ква», в котором сочеталось сразу несколько эмоций: «Посмотрим», «Да ладно?..», «Печально».

— Вот-вот, — согласился я, полагая, что правильно истолковал его реакцию. — Но ты мне очень сильно помог, поэтому я не хочу, чтобы ты помер с голоду.

И он снова ответил. «Не дождёшься», «Голод», «Печально».

Его ответы действительно не были словами, это я их так видел. На деле они были разноцветными эмоциями, которыми он в меня бросался. Например, «не дождёшься» было ярко-синей вытянутой мыслеформой, а «печально» — дождливо-серой.

— Если ты хочешь, я могу покормить тебя, — проговорил я, внимательно следя за его реакцией. — Что ты ешь?

На этот раз слово было одно: «души». Но потом он подумал и добавил: «свежие».

— А бывают несвежие? — уточнил я. — Мне просто, чтобы знать.

— Кро, — абсолютно разборчиво проговорил он вслух, а мысленно это выглядело, как «некро». Я не совсем понял, что он имеет в виду, но решил не углубляться.

— Хорошо, а, кроме душ, чем ты питаешься? — мне стало на самом деле интересно, что употребляет в пищу мой новый знакомый. — Не можешь же ты на одних душах существовать? Вот ты уже с утра с мной, если не раньше, чем ты подпитываешься?

Он так тяжело вздохнул, что стало ясно: ему эта тема доставляет мучения. Конечно, хотелось бы питаться душами, но вот незадача, их просто так не раздают.

«Магией, — ответил он, и на этот раз его мысль выглядела, как слово, точно он решил со мной общаться так, как будет удобнее мне. — Только не не-кро и не лечебной».

«Ага, — подумал я, — значит, всё-таки можно обойтись и без душ».

— Послушай, — сказал я, вспомнив, что вообще-то положил в него некий цилиндр, который надеялся сохранить от тайной канцелярии, да и вообще от посторонних глаз. — А та штука, которую я тебе давал, она всё ещё у тебя?

Вместо ответа живоглот открыл широкую и довольно объёмную пасть. И внизу, словно в мешке пеликана, лежала Тайнопись ровно в том виде, в каком я её и положил.

— А как же ты мне руку не оттяпал? — спросил я, впечатлённый острыми и кривыми зубами, больше похожими на кинжалы. — Ведь мог бы, да?

«Плоть — невкусно, — заявил мне монстр, не закрывая рта. — Души — вкусно».

— Понятно, — ответил я и вздохнул. — Но душ у меня пока нет. А вот магия…

«Магии особой нет у тебя, — ответил мне живоглот, чем поверг в некоторое недоумение. — Хватает от штуки».

Последнее я понял. Жёлтая рыбка на ножках заявила мне, что ей хватает магии, выделяемой цилиндром. Что ж, одной морокой меньше. А вот то, что он сказал про магию… Но я же точно знаю, что она во мне есть. Ладно, потом разберёмся. Сейчас мне оставалось ещё одно.

— Я готов подкармливать тебя магией, — проговорил я, стараясь иномирной твари сформулировать свою мысль. — И даже, возможно…

«Душами?» — опередил меня живоглот.

— Ну-у, — врать мне не хотелось, но и скармливать ходячему кошельку души я тоже не очень-то горел желанием. Но потом вспомнил прыгающего по телам и добавил. — Возможно, и душами.

«Хорошо, — ответил мне монстр и издал какой-то звук, больше всего напоминающий мурлыкание. — Радостно».

— Но для этого мне нужно приручить тебя, — сказал я, совершенно не зная, понимает ли он о чём я, или нет. — Я хочу, чтобы ты стал моим питомцем, ясно? Я буду тебя кормить, а ты будешь меня слушать.

Живоглот молчал, словно раздумывал над моим предложением. Впрочем, ручаться я не мог, так как совершенно не представлял, как устроено мышление подобных существ.

— Ты пойми, — сказал я, решив действовать напрямую. — Рядом со мной могут быть только друзья или питомцы, в которых я уверен. Тех, в ком я сомневаюсь, рядом со мной не будет точно также, как и моих врагов. Поэтому либо мы с тобой подружимся, либо я найду способ от тебя избавиться. Чего мне не хотелось бы.

Я запоздало подумал, что перед этой пламенной и прямой речью неплохо было бы вытащить Тайнопись из пасти живоглота.

«Назови меня», — сказал он, и я озадаченно уставился в его выпученные глаза.

— Что? — мне даже пришлось головой мотнуть, но понимания не пришло. — В смысле назвать? Живоглот?

«Назови меня», — повторил он так грустно и печально, что мне даже не по себе стало, ведь я, сам того не желая, расстроил иномирного монстра. Но тут он, кажется, увидел, что я просто не понимаю его, поэтому добавил: «Дай мне имя. Как питомцу».

— Пушок? — неуверенно выдал я первое, что пришло мне в голову.

Только я-то это для примера привёл, но живоглот решил, что теперь это его имя. Он подался вперёд и свалился мне на руки. Я обхватил жёлтую тушку, даже не зная, что с ней дальше делать.

В этот момент дверь в палату отворилась, и в проёме показалось озабоченное лицо Пирогова.

— Вот вы где пропадаете, — устало проговорил он.