Рона все же вспомнила, что приличные девушки на полу не валяются. Под столом тоже был так себе вариант, но она с писком туда залезла. Я неодобрительно покосилась на огонь в руке мага. Не самый лучший аргумент в данных условиях. Ухват куда эффективнее.

— Но почему…, - старуха помахала руками, пытаясь подобрать слова, но лишь больше их распугивала, — она поступила так?!

— А я, кажется, догадываюсь, — Кристоф позволил огню взвиться над ладонью до самого потолка. Мы дружно судорожно втянули воздух сквозь зубы, чтобы следом так же организованно и синхронно выдохнуть, когда он его заставил исчезнуть. Довольный демонстрацией своих возможностей, маг кончик меча направил в пол. — Это был способ защитить Иви вот от таких любителей чужой дармовой силы.

— Ты ж моя умница, — умилился Зяма, вытирая лапкой несуществующие слезы. — Головастенький. Еще бы руки росли откуда надо, цены бы не было.

Я выразительно сопела, изучая черные следы огня на потолке.

— Ты, кстати, нам от главной ведьмы ничего не привезла? — фамильяр блеснул глазами-бусинками на Милену. — Бумажку, например, запечатанную.

Из-под стола высунулась дрожащая рука Роны с конвертом. Так приятно ее видеть в подобном положении, что разрывает от желания позлословить. Но я буду выше этого и просто плюну ей в карму.

— Бери, Кристоф, — разрешил хомяк, — твое назначение приехало.

Блондинчик брезгливо взял смятый и местами грязный конверт двумя пальцами. В принципе, правильно опасается. Мало ли что в задумчивости могла пролить главная ведьма на него.

Упирающуюся гостью мы с магом выставили силком спустя час. И что только она мне сулила: и обучение, и контракт с сохранением жизни, и денег. Я себя такой важной чувствовала, чуть не лопнула от гордости.

Рона облизала глазами Кристофа напоследок, но тот непреклонно кивнул на дверь. Мне же от бывшей противницы достался лишь надменный взгляд и вздернутый нос. Но в карму я ей все же плюнула. Пускай свои отличные отметки подтверждает. Ну, а если не заметит — не моя вина. Один кот с тоской вздохнул на прощание, уносимый в корзине хозяйкой.

Я без сил сползла прямо на крышку ларя с одеждой.

— Ты, Иви, на Брунгильду не сердись, — хомяк с деловым видом полез в блюдо с пирожками, выбирая самые вкусные, — она действительно тебя защитить хотела. Беда с родовой магией, знаешь ли. Из-за нее ведьмы одного семейства разобщенные.

Старшая делиться даже частью не хочет с наследницами, а те в свою очередь только и думаю, как все заполучить себе. И кто кого убьет первым лишь вопрос воспитания и времени. Ведьм с родовой магией очень мало поэтому и осталось. Даже главная в Ковене рожденная уже со способностями. Говорят, магия обновляется, старые пережитки уходят. Вот старые ведьмы и рыщут в поисках таких же дурищ как ты. Брунгильда, когда узнала, что у нее наследница появилась, сначала обрадовалась, но потом села и подумала. Тебя она решила не афишировать раньше времени. Поэтому и денег на учебу не дала, чтобы с ней никак не связали. И тренировками твоими не занималась. Хотя очень хотела. Ведьмы сильные как Брунгильда всегда свою смерть чуют заранее. Вот она и подготовила тебе защитника. Меня. Ну и нагрузку, чтобы не расслаблялась, — Зяма выразительно посмотрел на мага.

— Мда, — протянул Кристоф, присаживаясь на лавочку и беря с тарелки сразу два пирожка, чтобы откусывать от каждого по очереди, — не хотел бы я быть ведьмой.

По его груди после умывания сбегали капельки воды. Я смотрела на них и думала о своем. Но парень почему-то подавился. Пришлось встать и оказать посильную помощь бедняге, протянув стакан воды.

Припомнив встречу с сестрой на базаре, я поежилась:

— А я вот точно не хотела бы быть не ведьмой!

— Может, баньку? — жалобным тоном вопросил Кристоф, почесывая ногу под штаниной. И добавил мужественно: — Воды натаскаю.

— С ума сошел, — констатировала я, любуясь звездами. — Ее истопить надо часа три. Ты утром решил попариться?

Мое предложение нагреть воды на печке, было встречено недовольным сопением. Маг никак не мог определиться, чего же он хочет больше: спать или перестать чесаться. Тогда Зяма прозрачно ему намекнул, что настоящие мужики не боятся простуды, и Кристоф быстро устремился к колодцу, дабы привить своему организму закалку холодной водой.

— Он же маг огня, — я озадаченно потерла затылок. — Почему сам себе не нагреет сколько нужно?

— А не может, — хитро усмехнулся Зяма. — Конфликт стихий. В небольшом объеме у Кристофа все испаряется за несколько минут. Тут ювелирная работа нужна, а наш мастер «рублю топором траву с плеча» горазд разве что колодец тебе вскипятить.

А я, на беду, решила переодеться в чистое. И когда со двора раздался вопль полный боли, отчаянья, обиды и ярости, на мне остались только короткие столичные панталончики. Но я как-то об этом не задумывалась, потому что вопль резко стих, а за ним раздался громкий плюх.

«Утоп!» — сверкнула в голове мысль. Заботило в данный момент не выговор с последующими неприятностями от Ковена и семьи Паркс, а свернул ли Кристоф шею при падении или нет.

— Иви! — раздался мне в спину крик фамильяра, а я уже стояла на крыльце.

Небо звездное, луна яркая, ветерок приятный ночной и маг с круглыми глазами

прячет за коробом колодца самое ценное, а рядом на травке кучкой свалена его одежда. Под кустом диких роз выразительно горели два кошачьих глаза. Если прислушаться, то можно даже расслышать глумливый хохот Пакости.

— Иви! — нетерпеливо позвал меня Зяма. — Ты тоже закаляться решила? Тогда хоть за дом отойди. Нам только сплетен о шабаше с голой ведьмой и магом не хватало. А зная фантазию местного контингента, вы тут и младенцев убивать будете, и кровь их пить.

— Ой! — по-умному вскрикнула я, прикрывая ладонями грудь, и бегом бросилась обратно в избу, ногой захлопнув дверь.

— «Ой» будет Кристофу, — слегка меланхолично заметил фамильяр. — Но сначала пусть объяснит, как умудрился утопить полное ведро воды.

Одежду я натягивала трясущимися руками. Как там говорят люди: стыдно, когда видно? Так вот, у меня все было видно!

— Да не драматизируй ты, — Зяма попытался успокоить разошедшуюся ведьму, но чуть не получил по мордочке рубахой. — Наоборот, гордись. У тебя есть что показать. А горящие щеки можно замазать белилами.

Я бросила беглый взгляд в зеркало и чуть повторно не заорала от ужаса, потому что дымчатая морда в нем была явно лишняя.

— Иви! — напряженным тоном позвал хомяк, видя, как я сослепу пытаюсь нащупать на столе что-то повесомее. — Таким грубым способом память Кристофу не исправить.

— Там призрак, — сдавленный шепот еле вырвался из парализованного горла. — В зеркале.

— Ты что, призраков никогда не видела? — удивился Зяма. — Ах да, низкий уровень.