— Может быть, я расскажу тебе о нем. А может, и нет. — Темно-янтарные глаза сверкнули вызовом. — Вы не единственные, кто умеет хранить секреты.

Кэт не стала настаивать; что еще она могла сделать?

— Не знаю, о чем ты говоришь. Я, наверное, самая открытая и честная девушка в мире, — пробормотала она. — Спроси Али.

Обе девушки выжидающе смотрели на меня.

Кэт хотела получить подтверждение. Рив хотела, чтобы я раскрыла наши секреты.

— Кто-то говорил о девичнике? — спросила я.

* * *

Мы стриглись и укладывали волосы, делали процедуры для лица, покупали косметику, духи, одежду и обувь. Вернее, они покупали эти вещи. Я все еще экономила свои деньги и отказывалась тратить деньги мистера Анкха. Это не отпугивало девушек. Каждый раз, когда я отворачивалась, они покупали что-то еще для меня и клали в мою сумку.

На протяжении всего этого я избегала зеркал. Не могла заставить себя посмотреть на свое отражение, хотя девушки восторгались моей внешностью.

К сожалению, у меня чуть не перехватило дыхание, когда Кэт сказала:

— Новая ты для нового будущего.

Прекрасно. Я стала задыхаться, и это напугало обеих девочек. Ужас обхватил холодными, липкими руками мою шею и сжал, перекрыв дыхание. Второе сердце забилось быстрее, и сильный голод вернулся.

Рив плеснула мне в лицо водой, но это не помогло. Она была настолько близко, я чувствовала ее запах… такие сладкие, аппетитные духи… и мне хотелось укусить ее. Так сильно. Это желание только усугубило ситуацию. Я села на стул, вцепившись в ручки, чтобы сохранить жизнь… ее жизнь… снова стараясь сделать вдох…

Кэт позвонила Льду, решив, что мне нужна помощь, которую могут оказать только охотники.

Лед, Бронкс, Лукас и Коул… «пожалуйста, кто угодно, только не Коул…» зашли в магазин через пятнадцать минут, и все головы повернулись в их сторону. Глаза у всех расширились. Женщины возбужденно забормотали. Взрослые мужчины отступили назад.

— Что он здесь делает? — прошипела Кэт.

Звон в ушах наконец-то утих, и я смогла разобрать ее слова.

— Убери когти, Котенок, — сказал Лед. — Мы не знали, с чем нам придётся столкнуться. Ты что-то сделала со своей шерстью?

— Да. Подправила её.

— Но мне нравилось так, как было.

— Еще одно слово, и, поверь, я все сбрею. Твоя бывшая девушка будет лысой.

— Ты не моя бывшая, — категорично заявил он.

Я никогда не слышала, чтобы он говорил с ней таким тоном. И все же их привычная болтовня помогла мне успокоиться, и желание укусить Рив наконец-то ослабло. Что, черт возьми, со мной не так?

Затем Коул присел на корточки перед моим стулом, и весь остальной мир исчез. Румянец окрасил мои щеки. Мокрые пряди волос прилипли ко лбу и щекам. На воротнике моей футболке были видны капли пота.

Я встретилась с его взглядом, не ожидая на этот раз видения и не получив его. Я старалась сохранять спокойное выражение лица. Прошли секунды… минуты… может быть, часы… но он не сделал того, что мне было нужно, и не ушел.

«Пожалуйста, уходи».

А потом что-то произошло. То же самое, что происходило каждый раз, когда мы были вместе.

Воздух вокруг нас ожил, сгустившись от осознания. Мою кожу начало покалывать самым восхитительным образом.

Мне это не понравилось… потому что мне это очень нравилось.

Должно быть, он тоже это почувствовал, потому что отвел взгляд.

Поблагодарив за отсрочку, я внимательно изучила язык его тела. Его пальцы были рядом с моими, подергиваясь на ручках стула, как будто он хотел дотянуться до меня, но боролся с этим порывом.

Хотел ли он дотронуться до меня?

Мой взгляд поднялся сам собой.

Он снова смотрел на меня. Только гораздо пристальнее, эти фиолетовые глаза сверлили меня, пытаясь проникнуть под кожу и в душу в поисках ответов, которых у меня не было.

— Мне не нужен темный рыцарь, примчавшийся мне на помощь, — огрызнулась я. — Я в порядке.

— Али, — сказал он, вздохнув. — Ты не в порядке. Кэт сказала, что ты не можешь дышать.

— Как видишь, я с этим справилась. — Я гордилась своим кажущимся спокойствием. — Можешь идти.

Озабоченность омрачила его лицо, вызывая во мне гнев.

Он не имел права беспокоиться обо мне.

— Почему ты задыхалась, Али?

— Разве это имеет значение?

Коул поднял руку, намереваясь прикоснуться к моей щеке, как делал это раньше. Перед самым прикосновением он поймал себя на этом. Его рука вернулась к ручке стула, заключив меня в клетку, заставляя дрожать и ненавидеть себя.

— Пусть Анкх проведет пару исследований.

— Нет. — Я ошибалась, думая, что смогу встретиться с Коулом сегодня. Слишком рано. Особенно, если он собирался быть милым.

Почему он вел себя мило?

— Мы закончили. — Я оттолкнула его и встала на трясущиеся ноги. Лед взъерошил волосы Кэт, а она, смеясь, хлопнула его по руке. Бронкс и Рив вели ожесточённую борьбу взглядами.

— У нас есть еще дела, — сказала я девочкам. Затем вышла, не сказав больше ни слова, пальто и сумки были у меня в руках.

Кэт и Рив последовали за мной, бросив мальчиков без колебаний.

— Так… вы знали, что переспать с двенадцатью разными парнями — это то же самое, что переспать с четырьмя тысячами? — спросила Кэт, нарушая тишину и напряжение.

Я хотела обнять ее. Она не упоминала о наших парнях и не собиралась. Она пыталась меня отвлечь.

— Да ладно, — сказала Рив.

Мы вышли из торгового центра и почувствовали прохладу дня. Я натянула пальто.

Кэт кивнула.

— Я сама подсчитала цифры. Я на восемьдесят три процента уверена, что моя математика идеальна на сто процентов. Видишь ли, если ты спишь с парнем, то автоматически спишь со всеми, с кем был он, и с кем были его другие партнеры, и с кем были их партнеры. И так по замкнутому кругу. — Она подняла один палец. — Лед — мой единственный, но он был с другими, и я уверена, что они были с другими, так что, полагаю, я была по крайней мере с пятьюдесятью людьми… есть ли у меня на лбу алая буква?

— Интересно, скольких девушек Бронкс затащил в постель, — пробормотала Рив.

— Бронкс? Ты сказала Бронкс? Могу поклясться, что ты сказала мне, будто рассталась с ним и встречаешься с другим, — подколола Кэт.

Рив поджала губы.

Я сделала вдох и… задержала дыхание. Затем медленно выдохнула. Перед моим лицом появился пар. Моя первая реальная встреча с Коулом после разрыва теперь в прошлом. Я выжила с малейшим остатком достоинства, и это было больше, чем я ожидала.