кровь.

Щенки все так же копошились под брюхом матери, не понимая — куда делось вкусное молоко. Два рыжих в белых отметинах, а третий — черный, как ночь.

— Альма, — прошептала Анна.

Вода из забытой миски лилась на ситцевый подол ее платья.

Девушка опустилась на колени и погладила собаку по окровавленной голове.

Альма приоткрыла один глаз.

— Жива, — сказал я.

— Вы можете ей помочь? — с надеждой спросила Анна. — Вы же Одаренный!

— Попробую, — кивнул я. — А ты позови жандармов. Кто тут у вас есть?

— Урядник, — сказала девушка, растирая по лицу слезы. — Тарас… Петрович.

— Вот и сбегай за ним.

Когда девушка ушла, я забрал от собаки щенков и унес их на кухню трактира. Новорожденным существам легко вредит магия, их лучше держать подальше от места, где творится колдовство.

На кухне Трофим в огромной кастрюле взбивал яйца.

— Завтрак скоро будет, господин, — сказал он, взглянув на меня заплывшим глазом.

Кровь с лица трактирщик уже смыл, остался только синяк под глазом и большая ссадина на лбу.

Но в целом, трактирщик держался молодцом.

Новость о скором завтраке сильно меня порадовала. После тренировки я всегда чувствовал дикий голод. А тут еще эти оборванцы-бандиты!

— Отлично, — ответил я. — Напои-ка этих ребят молоком.

И я передал ему щенков.

Лицо трактирщика потемнело.

— А что случилось с Альмой?

— Все будет в порядке, — успокоил я его.

Трофим сразу мне поверил. Он молча кивнул и занялся щенками, а я вернулся к собаке.

Она по-прежнему лежала на боку, тяжело дыша. Дело плохо, если даже пропажа щенков не заставила псину подняться.

Ожог на спине, от холки до самого хвоста. Видно, маг Огня приложил мимоходом. Кожа на голове разодрана, но ничего серьезного.

— Проныра, — позвал я. — Мне нужен Живчик!

Живчик при жизни был демоном Природы и чемпионом по мотанию нервов уставшим ликторам. Зеленокожий лопоухий демон, ростом мне по колено. Он так искусно прятался в джунглях, которые вырастил в своей аномалии, что я гонялся за ним трое суток, отбиваясь от змей и крокодилов.

Живчик выращивал у меня под ногами корявые корни. Сбрасывал с верхушек деревьев липкие лианы, похожие на гигантскую паутину. И даже заманил в болото, которое замаскировал под безобидную зеленую лужайку.

Когда я схватил его за шкирку, Живчик умудрился мгновенно вырастить стебель бамбука, который чуть не проткнул меня насквозь.

В общем — очень прыткий и полезный демон.

— Можешь вылечить собаку? — спросил я, когда Живчик появился.

Этот демон обожал все живое. Хотя часто придавал ему слишком причудливые формы.

— Попробую, — ответил Живчик.

Он говорил, смешно причмокивая, как будто держал за щекой конфету.

— Положи на нее руки, мне надо посмотреть раны.

Я положил ладони на мохнатый бок Альмы. Она едва дышала.

— Понятно, — прочмокал Живчик через минуту. — Раны пустяковые, но маг забрал у нее силы. Сейчас поправим. Не убирай руки!

Я почувствовал, как по моим пальцам побежали мурашки. Живчик использовал мою жизненную силу, а я не возражал. Пусть пользуется!

Альма с трудом повернула голову и лизнула меня теплым языком. Потом попыталась подняться.

— Лежи-лежи, — успокоил я ее.

Собака жалобно заскулила.

— Готово! — сказал Живчик. — Можешь ее отпустить.

Я убрал руки, и собака встала, пошатываясь на дрожащих лапах.

— Через пару дней придет в себя, — причмокнул Живчик. — Я чувствую, что у нее есть щенки. Пусти ее к ним.

И тут в калитку вошла Анна. Увидев живую Альму, она радостно вскрикнула, подбежала и обхватила собаку за шею.

— Осторожнее! — предупредил я. — Раны еще свежие.

— Спасибо! — пробормотала девушка, с восторгом глядя на меня.

По ее щекам снова потекли слезы.

— На здоровье! — улыбнулся я. — Как там урядник?

— Он… он скоро будет. Спасибо вам за Альму! Она вылечится?

Я не удержался и потрепал девушку по голове.

— Все будет хорошо. Перевяжи Альме раны и отведи ее к щенкам. Они на кухне.

* * *

Вслед за девушкой я вернулся в трактир. И, наконец-то, получил весомую награду за утренний подвиг.

На огромном глиняном блюде дымилась яичница с грудинкой. К яичнице прилагался свежий салат в миске размером с церковный колокол. Рядом стояла кружка горячего кофе.

Как по мне — лучший завтрак!

— Спасибо! — от души поблагодарил я трактирщика.

Трактирщик кивнул, принимая благодарность, но по-прежнему переминался возле стола. Учитывая его размеры, это выглядело забавно.

Я хмыкнул и принялся за еду.

— Очень вкусно!

— Господин, — решился трактирщик, — вы спасли Анну… и меня.

— Брось, — нетерпеливо отмахнулся я. — Эти ребята искали меня, а вы просто попали им под руку. Кстати, кто они?

— Я знаю только Игната и его сына. Они жили в нашей деревне, пока…

— Пока не занялись грабежом аномалий, — закончил я.

Прожевал ложку салата и набросился на яичницу.

— Да, — подтвердил трактирщик. — Говорят, что Игнат — сын какого-то аристократа. Незаконный, само собой.

— С чего ты взял?

— У простых людей не бывает дара к магии.

— Допустим. Но пусть с ними разбирается местный барон.

Трофим помолчал, сопя у меня над ухом. А потом выложил на стол деньги — пятнадцать серебряных монет по рублю каждая. Я удивленно взглянул на монеты.

— Что это?

— Это вам.