руке и сердито зашипел, тряся обожженной ладонью. Маг Природы отступил на шаг и почти слился с темной стеной.

Полную тишину разрывал только надрывный кашель Трофима. Лысый ударил его умело — трактирщик никак не мог отдышаться.

Я подождал секунду и нахмурился еще сильнее.

— Чего молчим?

Главарь заулыбался так широко, словно встретил любимого родственника. Он слез со стола и неуклюже поклонился мне. И одновременно подал незаметный знак рукой магу Природы.

— Доброе утро, вашество! Не разбудили? Простите, что заявились спозаранку — спешили с вами встретиться!

Я удивленно поднял брови. Непринужденно оперся на перила и поинтересовался:

— Зачем?

И тут меня коснулось чужое внимание. Как будто по телу полз вонючий лесной клоп. Да еще и норовил залезть внутрь, под кожу. Мерзкое ощущение.

Маг Природы пытался понять, на что я способен. Еще бы! Я в одиночку закрыл аномалию, которую они собирались грабить впятером. Значит, одаренный. Значит, аристократ.

И теперь они соображали — смогут ли справиться со мной.

— Вы, вашество, вчера в лесу не гуляли?

Я спустился на пару ступенек. Одновременно поставил легкий барьер, чтобы внимание мага Природы не заметило демонов.

— Допустим, гулял. И что?

Видно, главарь считал себя умным и не хотел рисковать. Мое уверенное поведение смущало его. Но жадность не позволяла отступить.

— И аномалию вы закрыли?

— А вам какое дело?

— Это угодья барона Тимирязева, — сообщил мне главарь.

Я пожал плечами.

— Не слыхал о таком. Я здесь проездом. Но вы не похожи на людей барона.

Чужое внимание не отпускало, назойливо тычась в барьер.

— Да я так, просто интересуюсь, — торопливо сказал главарь, косясь на мага Природы. — Может, что ценное внутри нашли?

— Может, и нашел. А тебе зачем знать?

— Могу помочь. Мало ли, захотите находку продать. А у меня и покупатель имеется. Хорошую цену даст!

— Хорошую цену? — задумчиво переспросил я, продолжая спускаться. — А с чего я должен тебе верить?

— Сынок, — задушевным тоном сказал главарь, — Меня тут все знают. Я не обману. Так нашел что-нибудь?

Это снисходительное «сынок» было его ошибкой. Я решил, что не просто сдам бандита властям, но перед этим непременно что-нибудь ему сломаю. И пусть молится, чтобы не шею.

— Так, мелочевку, — небрежно ответил я, доставая из кармана жемчужину.

Подкинул ее на ладони, посмотрел на свет и снова спрятал в карман. Беззаботно улыбнулся главарю.

Главарь замер, жадно приоткрыв рот. Лысый у стойки еле слышно присвистнул.

Все, теперь они мои. Они не сбегут, даже если я буду их убивать.

Впрочем, убивать я не собирался. Сто серебряных червонцев за живого бандита и пятьдесят за информацию о нем или мертвое тело.

Существенная разница.

Я спустился с лестницы и неторопливо пошел к миске, которая валялась в середине комнаты. По пути беззвучно окликнул Проныру:

— Вылезай!

— Зачем? — с подозрением спросил демон.

— Хочу показать тебя одному любопытному магу. Это ненадолго.

— А в лягушку не превратишь?

— Если будешь тянуть время — превращу обязательно. Вылезай!

Я ослабил барьер и позволил жадному взгляду мага Природы нырнуть внутрь. Со стороны это выглядело так, словно я устал держать защиту.

Маг Природы нащупал душу Проныры и дернулся от радостного возбуждения. Он предполагал, что я одержим демоном, но не ожидал, что демон окажется таким слабым. Не стесняясь меня, он показал главарю большой палец.

* * *

Главарь ухмыльнулся, показывая желтые зубы.

— Взять его! — рявкнул он и первым бросился на меня.

В этот момент я сделал последний шаг к миске. Подбросил ее носком сапога, поймал левой рукой и от души залепил миской прямо по физиономии главаря.

Раздался хлюпающий звук. Кровь из сломанного носа брызнула во все стороны, и главарь повалился на пол, зажимая руками лицо.

Маг Огня швырнул в меня огненный шар, который я отбил миской прямо в природника. Длинный плащ на нем вспыхнул, и маг Природы беспорядочно замахал руками, сбивая пламя.

Еще один огненный шар пролетел мимо, ударился о стойку и с громким хлопком взорвался искрами. Запахло дымом. Природник, хрипло кричал, катаясь по полу, и пытался расстегнуть горевший плащ.

Минус один!

Перед моим лицом просвистел тяжелый кулак — в дело вступил лысый. Он был силен, но неповоротлив — видно, не хватало практики. Я легко уклонился от его удара, поднырнул под вторую руку и врезал миской по голой макушке. Миска согнулась, как будто была сделана из фольги. Лысый тряхнул головой и снова попер на меня.

Вот здоровый кабан!

Я снова увернулся от удара и скользнул за спину лысому. Хлопнул его ладонью по жирному затылку. Из моих пальцев вырвалась длинная синяя искра и ударила в лысину.

Магов Земли лучше всего глушить электричеством!

Лысый споткнулся и рухнул, нелепо выгибая руки. Его трясло — заклинание металла, которым он укреплял свое тело, теперь работало против него.

Минус два!

Я сделал два длинных шага и оказался рядом с магом Огня. Он как раз замахнулся. целясь в меня третьим шаром. Но быстрый удар ребром миски в кадык заставил его передумать. Дылда захрипел и улегся поперек входа.

Минус три!

Мимоходом я ткнул носком сапога в висок природника. Он каким-то чудом сумел сбить пламя, но выглядел ужасно — одежда в дымящихся дырах, ладони покрыты волдырями ожогов.

Без сознания ему будет легче. Глядишь, и доживет до виселицы.

Главарь пытался подняться, упираясь ладонью в пол. Я заметил, что его руки покрылись плотной темной чешуей, а тело под одеждой изменило очертания.