Надо же, оборотень! Значит, я не ошибся насчет демона Природы. Только они способны превращать людей в пугающих изменчивых чудовищ. Остальные демоны всегда выглядят одинаково.

Я не стал дожидаться, пока главарь обернется в змею, или летучую мышь, или еще что-нибудь непотребное. Лови его потом по всему трактиру!

Просто наступил ему на руку и услышал, как хрустнули пальцы.

— Лежать!

И тут вскрикнула Анна.

Парень, которого я оставил напоследок, схватил ее левой рукой за волосы. А правой вытащил нож и приставил его к горлу девушки.

— Стой! — крикнул он мне. — Я убью ее!

Я остановился, крутя в руках миску. Положение было трудное. Сотня серебряных червонцев грозила превратиться в пятьдесят.

Остановившиеся глаза парня выглядели безумными. Похоже, рехнулся от страха и неожиданности. Нож он держал неуклюже, но лезвие упиралось прямо в сонную артерию Анны.

Слишком нервный бандит. Так нервничать при его-то работе!

— Отпусти девушку, — предложил я, — и я не стану тебя бить. Просто свяжу.

— Заткнись! — выкрикнул парень.

Он попятился к стене, таща Анну за волосы.

— И что дальше? — поинтересовался я.

— Отойди от входа! И брось мне камень!

— Вообще-то, это магический жемчуг, — улыбнулся я. — Знаешь, сколько он стоит? Зачем тебе такие деньги?

От моего дружелюбного тона парень на секунду растерялся. Водянистые глаза метнулись к потолку, рука с ножом опустилась.

— Плевать! Бросай мне жемчуг!

— Ладно, — кивнул я, — как скажешь.

Снова достал из кармана жемчужину. Подержал ее в руке, чтобы парень мог полюбоваться. И швырнул ему.

— Держи!

Он выпустил Анну и взмахнул рукой, пытаясь поймать жемчужину. Тут же в его лоб ребром врезалась брошенная мной миска. Удар был такой силы, что парень отлетел к стене. Он шарахнулся в нее и сполз на пол, со стуком выронив нож. Поперек лба пролегла багровая борозда.

Минус пять.

Анна всхлипнула, дрожа всем телом. Трактирщик, опираясь на обгоревшую стойку, с трудом поднялся с пола. Правой рукой он держался за ребра. На лице запеклась кровь, левый глаз был подбит, под ним набухал синяк. Но в целом, Трофим выглядел молодцом.

— Умойся, — кивнул я ему. — И принеси крепкую веревку.

А сам принялся искать жемчужину.

Да куда же она подевалась?

Оказывается, жемчужина закатилась под левую ногу парня, которого я оглушил, и теперь он на ней лежал.

Вытащив из-под его тела свое сокровище, я радостно улыбнулся и сунул жемчужину в карман.

Затем обвел взглядом поле боя.

Пятьсот серебряных червонцев без сознания валялись среди остатков переломанной мебели.

Неплохие деньги! Годовой доход небогатого дворянина. Да и князь не отказался бы от этой суммы.

Надеюсь, барон Тимирязев заранее отложил деньги на награду. Иначе ему придется здорово опустошить казну.

Люблю я свою работу!

Глава 6

— Что ты сделал с моим сыном? — прохрипел главарь, прожигая меня ненавидящим взглядом. — Если ты его убил, тебе не жить!

Его напускное добродушие испарилось без следа. Теперь он стал тем, кем и был на самом деле — хищной безжалостной тварью, в которой не осталось ничего человеческого.

Ну, красавчик! Его оскалу позавидовала бы гиена!

Кому ты решил угрожать, дурачок? Ликтору, который видел больше Одержимых, чем у тебя волос на голове?

Не отвечая, я ухватил главаря за шиворот и оттащил в кладовую, где трактирщик хранил припасы. В кладовой было всего одно маленькое окошко под самым потолком, а на нем — крепкая решетка.

Туда же приволок остальных бандитов.

Затем взял у трактирщика веревку и связал этим лесным братьям руки и ноги. Да еще и стянул их вместе, чтобы не могли даже пошевелиться. Я не собирался их жалеть — с чего бы вдруг?

Кроме того, на каждого одаренного я наложил простенькую, но эффективную печать, которая не позволяла применять заклинания. Печать была одним из секретов Ордена Ликторов — она замыкала магические каналы внутри тела, и они глушили сами себя.

Связывая парня, который получил миской в лоб, я убедился, что он дышит.

Ну, и хорошо. Тем больше моя награда.

А вот маг Природы, все-таки, не выжил. Слишком сильно обгорел, бедолага.

Я огорченно вздохнул — стало жаль пятидесяти потерянных червонцев.

Хотя… Он единственный, кто видел Проныру и мог разболтать об этом на допросе у барона. А оно мне надо?

Так что, все к лучшему.

Я швырнул труп природника прямо на мага Огня. Он испуганно заерзал, пытаясь отползти подальше от обугленного тела бывшего приятеля.

А нечего разбрасываться огненными шарами, если не умеешь целиться!

Пока я занимался переноской тяжестей, Анна пришла в себя. Она подобрала с пола погнутую миску и снова наполнила ее водой. Руки девушки заметно подрагивали, на бандитов она косилась с ужасом.

Мне захотелось успокоить девушку.

— Они больше не опасны, — мягко сказал я ей. — Отдохни.

Но Анна упрямо мотнула головой.

— Надо отнести Альме воды. У нее…

Не закончив фразу, девушка вышла на улицу.

Я подошел к главарю.

— Твой сын жив. И я собираюсь сдать его барону живым, как и всех вас. Но если ты попробуешь выкинуть какой-нибудь фокус — его я убью первым. Понял?

Я смотрел на главаря, пока не убедился, что мои слова до него дошли.

И тут с улицы послышался отчаянный плач Анны.

Я запер кладовую и быстро вышел на крыльцо.

Собака Анны, вытянув лапы, лежала на боку. Шерсть на спине обгорела, на голове запеклась