Так, размышляя о своем ближайшем будущем, сам не заметил, как уснул.

«Новобранец, подъём! У нас, похоже, гости.»

Меня буквально сорвало с кровати. Метнулся к окну, по дороге чуть не навернувшись через собранный ночью рюкзак. Снаружи уже рассвело но из-за дыма видимость была отвратительной.

«Похоже, ты очень сильно обидел тех свинорылов, раз они попёрлись за тобой в такую даль. У нас есть десять минут, чтобы покинуть оазис до их прихода.»

— Твою бабушку! — выругался я, наматывая портянки. Хотел же утром осмотреть другие здания на предмет полезных вещей. Может оружием каким разжиться, или хорошей обувью. Уж больно тяжёлыми были сапоги…

Справился за пять минут. Жуя на ходу слегка зачерствевший кекс, взятый из столового буфета, и запивая его минералкой, я быстрым шагом удалялся от оазиса, оставляя его с большим сожалением. Давать бой преследователям — не вариант, проверено уже. А учитывая настойчивость свинорылых, меня явно не собирались убивать. Живым будут брать, суки! Я всё же превратился в дичь…

«Не вешать нос, новобранец! У тебя была приличная фора, так что должны оторваться, пока преследователи будут искать тебя на территории оазиса. Да и отдохнуть им в человеческих условиях тоже захочется, я думаю.»

— Надеюсь, переноска тяжестей в виде бревна временно откладывается? — спросил я у ворона, сидящего на моём плече. Мы топали уже несколько часов, и я собирался устроить небольшой привал.

«Ты свой рюкзак видел? Он же в любой момент лопнет, от тяжести груза, что ты в него напихал. Не бревно, конечно, но вполне достаточно для нагрузки.»

— Своя ноша не тянет. — ответил я народной мудростью, поправляя лямки добротного туристического рюкзака, литров на сорок, найденного в подсобном помещении гостиницы. — может нам направление поменять? А то идём по прямой в одну сторону. А так свернём, и свинорылы устанут искать нас.

«А ты уверен, что у преследователей никто не обладает способностью выслеживания добычи по следу? Не забывай, что это не простой мир, Reus запросто могут владеть такими талантами — уж больно легко они вышли на нас.»

— Тогда у нас может и не быть форы?

«Наше преимущество в том, что ты отдыхал половину ночи. К тому же свинорылы наверняка задержатся в оазисе — не смогут удержаться от мародерства. Поэтому продолжаем идти в выбранном направлении.»

Ворон оттолкнулся от моего плеча и замахал крыльями, набирая высоту. На разведку полетел.

Я завёл левую руку за спину и нащупал бутылку с водой, торчащую из бокового кармана рюкзака. На ходу сделал несколько глотков тёплой жидкости и вернул тару обратно, остановившись на пару секунд. Только продолжил движение, как увидел возвращающегося ворона. Птиц, ещё не приблизившись, огорошил меня вопросом:

«Новобранец, готов принять бой на открытой местности?»

— Что?

«Стая жрунов, восемь голов. Среди них один вожак. Думаю, отобьешься, если будешь действовать быстро. Рюкзак сбрось, он тебе только мешать будет.»

Сука, целые сутки продержался, ни разу не сдох. Даже начал забывать, насколько это больно — умирать. Меня непроизвольно передёрнуло от воспоминаний.

Воткнул копьё перед собой и сбросил рюкзак на землю. Быстро расстегнул молнию и осторожно, чтобы не зацепить остальное содержимое, извлёк небольшой топорик, лезвие которого было укрыто кожаным чехлом. Уж не знаю, зачем нужен был туристический топор на кухне, но, если твари подберутся слишком близко, им будет гораздо удобнее отмахиваться, особенно в паре с ножом. Эх, мне бы Сайгу сейчас, с магазином барабанного типа. Расстрелял бы издали, и потопал дальше. Мечты…

«Соберись, тряпка! У тебя одна минута до столкновения.»

— Да пошёл ты! — я сорвал чехол и засунул топор под ремень. Затем сбросил плащ — только мешаться будет. Выдернул из земли копьё — всё, готов к бою, даже руки почти не трясутся. Ну, разве что самую малость.

Жруны вышли на меня двумя группами. Одна замедлилась, а вторая начала заходить по широкой дуге мне за спину. Вот твари, в кольцо берут.

«Вожака видишь? Атакуй его, прямо сейчас! Я помогу, отвлеку на себя. Действуй!»

Ворон, до этого круживший высоко в небе, внезапно сорвался вниз, словно ястреб за добычей. Я тоже не стал мешкать, перехватил копьё, словно собрался его метать, и с места рванул к вожаку, держащемуся позади самой крупной группы жрунов и явно не собирающемуся атаковать лично.

Твари обрадовано заверещали и ускорились, мешая друг дружке, из-за чего одна споткнулась, полетев кубарем и создавая эффект шара для боулинга. Когда я налетел на демонических тушканов, лишь два жруна были готовы атаковать меня, старая пара пыталась подняться на ноги. То, что атаковать будут их, твари не ожидали.

Копьё с хрустом вошло в первого жруна, прошивая его насквозь. Я на ходу перехватил оружие поудобней и от души пнул второго противника, попав в голову. Тяжёлый сапог и вес моего тела если и не убили зверюгу, то вырубили точно.

Из-за столкновения с тварями замедлился, и тут же поплатился — левое бедро обожгло сильной болью.

— А-а-а! — боль такая, что я, совершенно не думая, бросил потяжелевшее копьё во вторую сбитую с ног тварь и схватил за холку жруна, впившегося мне в ногу. Ударил кулаком прямо в голову твари, в надежде скорее сбить эту зубастую сволочь с моего тела. Куда там, челюсти жруна намертво вцепились в бедро. — А-а, сука!

«Идиот, оружие!»

Окрик ворона несколько отрезвил меня, и я схватился разбитой в кровь рукой за нож. Рывок и точный удар лезвия, с использованием умения ножа. Клинок, словно в масло, вошёл в череп противника, и хватка на ноге мгновенно ослабла.

Кривясь от боли, перевёл все внимание на следующую тварь, уже изготовившуюся к прыжку.

— Сдохни! — в этот крик я вложил столько злобы, что не удивился, когда жрун вместо прыжка рухнул на землю, словно внезапно обессилел.

«Сзади!

Окрик пернатого в который раз приводит в чувство, только поздно. В правый сапог вгрызается очередная тварь, а следом ещё одна впивается в правую руку, сжимающую нож.

— А-а-а! — острые зубы демонического отродья причиняют такую боль, что я полностью теряю над собой контроль, поддавшись панике. Кручусь на месте волчком, пытаясь освободиться от вцепившихся в меня демонов, и матерюсь при этом, на чём свет стоит. Нож отлетает в сторону — правая кисть перестала слушаться.

«Топор, идиота кусок! Возьми топор!»

С трудом вытаскиваю оружие из-за пояса, теряя драгоценные секунды и с силой опускаю острое лезвие на голову твари, вцепившейся в бедро чуть ниже первого места укуса. Раздается хруст костей, и зверюга отваливается, теряя интерес не только к моей плоти, но и к жизни.

Второй удар наношу по тупому жруну, впившемуся сапог. Неудачно, противника лишь вскользь задело краем лезвия, поэтому приходится бить ещё раз.