— Этого вязать? — крикнул кто-то позади.

— Я сейчас тебя вязать прикажу! — взбесилась Стеф. — Он ни в чем не виновен, а вот вы все виновны в преступной халатности и бездействии!..

Я поймал лошадь, погладил ее, пытаясь успокоить. Потом уселся в седло и повернул обратно к городу.

— Эй, ты куда?! — крикнула мне вслед Стеф. — Я тебя спрашиваю!

— В город, чтобы добыть кувшины! — ответил я ей, подгоняя коняшку. — Потому что мне нужен портал!

— Портал? С помощью пустых кувшинов?.. — совсем растерялась Стеф. — Да подожди ты!

Но ждать я не собирался, и помчал прямиком к воротам.

За мной никто не увязался — кроме кенгуру, конечно.

Вломившись в первый попавшийся трактир у самого въезда в город, я протолкнулся к стойке и, хлопнув по ней кулаком, потребовал два кувшина.

У меня спросили, с вином или с пивом.

Я честно сказал, что мне без разницы, я саму посуду покупаю.

— Не-ее, парень. Ошалел? — проворчал на меня трактирщик. — Где ж это видано, чтобы вино с посудой отдавали? Во что мне потом людям выпивку наливать?

И тут в заведение въехал Лёха.

— Здравы будьте, милки! — вежливо поздоровалась Арина Родионовна, поправляя сбившийся от скачки платочек на голове.

В первое мгновение все посетители замерли. А потом одни бросились прочь, а другие с перепугу вжались в свои лавки.

Уверен — кто-то из них в тот вечер точно бросил пить.

Лёха, открыв свои алые очи, прохрипел из сумки на весь трактир:

— Лучше отдай ему посуду, мужик. Не то всех здесь прокляну!

Трактирщик, и без того белый, судорожно схватился за стойку, вылупившись на всю эту причудливую биологическую конструкцию.

— Посуду дай! — прикрикнул я.

Бедный мужик бросился в задние комнаты и тут же приволок мне пару здоровенных кувшинов.

Я бросил на стойку горсть медяков и, прихватив тару для своего подношения, двинулся прочь из трактира.

Кенгуру шлепала рядом, по-старушечьи переваливаясь с ноги на ногу.

— А ты уверен, что в этот раз прокатит? — спросил меня некромант.

— А ты понял, что я собираюсь сделать? — покосился я на череп.

— Ну очевидно же — подкупить Гермеса, — отозвался Лёха.

— Точно! Гермес у нас малый любознательный и явно хочет приобрести в своих кругах популярность. Вот мы сейчас и наколдуем ему чего-нибудь новенького. Чтобы ему любопытно стало.

Укрывшись от лишних глаз в глухом переулке, я принялся цедить бухаловом добротный коньяк. Армия стаканов множилась, емкости медленно наполнялись. И когда, наконец, подношение было готово, я направился к ближайшему перекрестку.

Осмотревшись, бросил на дорогу десяток монет. Потом аккуратно поставил рядом оба кувшина.

— Гермес! — негромко позвал я, опасливо озираясь. — Гермес, ты слышишь? Знаю, что сейчас не полдень и не полночь, но мне сейчас очень нужна твоя помощь!

Над перекрестком появилось мутное желтоватое пятно, будто свет от невидимой свечи.

— Я тебе в прошлый раз сказал — мы в расчете! — донесся от пятна знакомый голос.

— Да знаю я. Я ж к тебе не как к покровителю, а как к другу за помощью пришел!

— А если к другу, то почему с подношением? — обиженно проговорил бог. — Или, по-твоему, что, раз Гермес, так значит за дары продается? Раз покровительствует ворам и торговле, значит и сам — вор и торгаш? Так что ли?

— Да что ты такое говоришь-то, — возмутился я. — Гнусности прям какие-то!

— Все про меня так думают, — вздохнул Гермес. — Один только друг у меня был, который знал, что это не так!..

— Так и я это знаю! — возразил я. — И это никакое не подношение, а дружеский подарок.

Облачко приблизилось к кувшинам.

— Что там? — поинтересовался Гермес.

— Лекарство от печали из моего мира, — ответил я.

— От печали, говоришь… Это да, это пригодится.

Оба кувшина исчезли. Чуть погодя с легким перезвоном исчезли и монеты.

— А чем помочь-то?

Из рыжего пятна, как из какой-то дыры, наружу выбрался Гермес в своем божественном прикиде. Вот только никакого самодовольства в его лице сейчас не было, в растрепанных кудрях кое-как торчал лавровый венок.

— Мне очень нужен портал в «Черные кости». Чтобы попытаться спасти одного человека.

— Друга? — грустно вздохнул бог.

— Друга, — ответил я.

Гермес кивнул.

— Ладно.

Он хлопнул в ладоши, и прямо передо мной открылось небольшое зеркало перехода.

— Ты держись, — сказал я, с искренним участием глядя на расстроенного Гермеса. — Не унывай. Мы справимся.

Тот махнул рукой.

— Тучи сгущаются, Даня. Чудовища в долине монстров беснуются, Нирвана уснула и не просыпается уже третьи сутки, у пленных титанов паническая атака. Что-то страшное грядет, вот увидишь.

— Может быть, — вздохнул я. — Бывай! И спасибо.

— Не за что, — грустно отозвался Гермес. — И спаси своего друга, Даня. Непременно спаси.

Глава 8. Маленький принц

Я сначала втолкнул в портал свою лошадь — вернее, конечно, лошадь Стеф, но теперь уже без разницы. Следом за ней в светящееся пятно впрыгнула Арина Родионовна с Лёхой.

Последним вошел я.

Наверное, это был худший переход в моей жизни. То ли эмоциональное состояние Гермеса на нем так отразилось, то ли я поизрасходовался во время боя. А может, все вместе. Но вывалился я прямо в сугроб вперед задницей, и потом еще минут пятнадцать никак не мог подняться. Все тело стонало и плакало, будто по нему проехались катком. При этом меня еще штормило и расплескивало, а в ушах что-то хрюкало.

Хорошо хоть что не в стане врага появился — правда, эта прекрасная мысль меня посетила уже несколько позже, когда я смог встать на ноги и принялся выгребать снег из рукавов, карманов и из-за ворота.

Тогда я смог, наконец, оглядеться. И понял, что хрюкало не только у меня в ушах, и снег — это не самое страшное, что я мог бы сейчас выковыривать из-за пазухи.

Потому что буквально в паре метров от меня располагался открытый загон для свиней. Причем звери были явно какие-то породистые — рыжие, мохнатые, невысокие на ножках, но зато длинные — прямо таксы свинячьего мира. Хрюшек ничуть не испугало сияние портала в темноте. Наоборот, с любопытством столпились возле ограды, нетерпеливо переговариваясь между собой и