В душе стало спокойней. Не до конца груз вины свалился, но всё же, стал значительно легче. Отвечать Багире не стал, только тихо благодарно улыбнулся и вышел в коридор. Комментарии тут были бы лишними. Иногда стоит промолчать…

Остаток дня я провел на открытой палубе «Скадовска», слушая бурчания рачков и трели лягушек. Смотрел, как на болота опускаются медленно сумерки. Говорить больше ни с кем не хотелось. Настроение было ни к чёрту. Спать завалился пораньше, чтоб поутру быть в полной боевой готовности. И то ли ранний сон так на меня хорошо повлиял, то ли смена обстановки, но дрых я как убитый. Видел красивый сон, про садик, голых баб с Брелок, и почему-то с драконом. Я его прибил, и меня чествовал весь город как героя! Кричали мне, ура Водяной! Слава тебе, Игорь! Только среди хора голосов я начинал отчётливо слышать ломающийся голосок Тимура. Он разгонял сон как ветер облака, но я цеплялся за эту сказку, не хотел выныривать в реальность. Следующая же фраза выдернула меня силой.

— Водяной! Вставай блин, ты всё проспал!

— Как проспал⁈ — я резко вскочил с постели, чуть не столкнувшись лбами с пацаном. Тимуру повезло, что он успел вовремя отскочить, хоть при этом задел затылком край верхней полки. У меня по телу пробежался тугой прострел. Мышцы ломило после длительного изнуряющего бега и таскания на себе Багиры в виде умирающего лебедя. Да, по Зоне в работе наёмника приходилось бегать и волочить на себе кого-то, но не так часто и долго. Ощущения, будто меня кто-то ночью колошматил. А может, пока я мирно спал, на мне Волков отрывался? Прыгал по мне как на батуте?

Постанывая сквозь зубы и сгоняя остатки сонливости, я хватал машинально свои свежие постиранные вещи. Специально сложил их для готовности на тумбочке. Прям как знал, что опоздаю к подъему!

— А почему меня никто не разбудил⁈ — я торопливо натянул штаны, сплюнул на пол, поняв, что перепутал зад с передом.

— Ну, мы где-то час назад проснулись, пошли завтракать, — Тимур виновато ширкал носком ботинка по полу. — Лесоруб самый последний встал и тут Азраил на связь вышел. Сказал идти к Генераторам.

— Куда-а-а?.. — я опустился на кровать со спущенными штанами. — Етижи-пассатижи… Я надеюсь, не в нору к Удаву?

— Не-е-е! Он живет на старой военной базе. Шуметь на Генераторах нельзя, он проснуться может от любого громкого звука!

— Ой, как же замечательно…

— Короче, Азраил сказал, что «Дубликат» появится в самом центре антенн. Так что давай, быстрее!

— Да иду я, иду, — щелкнув ремнем, я схватил футболку, спешно выворачивая её. Ну, вот какого фига? Почему меня нельзя было разбудить, когда только этот прыщ монолитовский из радио заквакал⁈ Куртку я застегивал бегом в коридоре, нахлобучив шапку черте как. Не хотелось, чтоб Волков читал мне морали про лень и прочее подобное. Я ж сам вызвался пойти в поход! А это вы виноваты, что не растолкали меня вовремя!

Долговец с анархистом стояли перед главной дверью фактически готовые. Шли последние приготовления перед долгим путём: Волков проверял мой(!) автомат, отщелкивая магазин, Багира регулировал лямки рюкзака для удобства. К счастью, обошлось без лекций от Волкова о моём опоздании. Он только смерил меня презрительным взглядом сурового начальства.

— Ну чё, как ты? — я бодро улыбнулся Виктору пытаясь на глаз оценить его состояние.

— Спасибо, я в норме, — анархист кротко кивнул, покручивая в пальцах простой кухонный ножик в качестве оружия. Большее ему не доверили. Выглядел он, правда, куда лучше, чем накануне вечером. Авось, обойдётся всё.

— Вот, возьми, — Лесоруб протянул мне обрез с четырьмя патронами к нему. — Экономь их.

Мы сделали, как посоветовал старик, а именно: поделить все припасы по рюкзакам, а потом у «Дубликата» сложить всё в один. Так что у меня с Багирой за спиной были вещмешки, Волков нацепил вполне хороший и дорогой рюкзак.

Утро было совсем не добрым. Осенний холод, мокрота. Серое небо с низкими облаками, грозящими выплеснуть на землю холодный дождь. Благо, рассеялся туман, я его с некоторых пор не люблю. И лучше бы в такую погоду сидеть в барже да попивать чай. Но нет! Труба зовет! Ведущим в нашей троице встал Волков. Поначалу он хотел поставить Виктора впереди как отмычку, но тогда бы пришлось постоянно направлять его по нужному маршруту, а разговаривать с анархистом долговцу хотелось меньше всего. Поэтому он отправил парня в хвост, чему я не особо был рад. Багире с его здоровьем следует идти в середине, но что толку спорить с упрямым командиром? Так что двигались мы в гробовом молчании на восток…

Глава 4

Портовые краны оставались по правую руку, словно железные цапли застывшие над болотами. Вязкая грязь под ногами сменилась резко на влажный песок, похрустывающий под шагами, будто его специально привезли сюда кучей на самосвале и вывалили из кузова. Волков вывел нас к поросшей кустами гравийной дороге, ведущей через каменный мост прямо к пёстрому лесу. За ним, по его словам, прячется долина с шарами-генераторами.

Гадкое хихиканье нарушило нашу вдумчивую тишину. Мы разом остановились без команды. Я вскинул выше обрез, оборачиваясь на голос разведчика крысоволков. Мутанта я не видел среди камышей, и никаких возвышенностей рядом не было. Если только холм у кранов, но мы давно его прошли. Смех повторился, однако я не смог определить, откуда именно он донёсся. Только направление — слева! До стройного ряда высоких тополей осталось дойти полкилометра. И очень хотелось бы пройти это расстояние прогулочным шагом, но хрен там!

— Бежим, — коротко бросил долговец, первым сорвавшись с места. Наверное, зрение у Волкова куда острее, чем у меня, и он заметил ржущую тварь. Или решил перестраховаться и сбежать от столкновения с ними. В любом случае мы с Багирой помчались следом за предводителем. Хохот невидимого крысоволка сменился на хриплый вой. Его подхватили еще парочка мутантов, подзывая других членов стаи.

Как же хорошо, что прислушались к совету Лесоруба! С огромным баулом один из нас далеко бы не пробежал. Либо пришлось вступать в бой, либо бросать с себя вещи. Оба варианта такие себе!

Я старался держать темп, смотрел строго на спину долговца впереди. Слышал, как у обочины активно шебаршат кусты, позади меня старательно сопит Багира. Топот лап по гравийной дороге я не улавливал, зато расслышал всплеск