class="p1">— Вот те на-а-а, — протянул старик, пошкрябав затылок свободный от обреза рукой. — Я-то уже размечтался, что Азраил ствол какой нам подкинет, а тут…

— Да не трясись ты так, не сожрём! — я усмехнулся, наслаждаясь страхом бандита. Немного смягчившись, я повторил, — встать.

Бандиту пришлось медленно опустить руки на матрас, чтоб упереться в него ладонями и подняться на ноги. Оказался пониже меня ростом, куртка ему велика на размер, точно снятая с кого-то. Он слегка покачнулся, сутуля плечи. Смотрел затравленно, как пойманный охотником зверь. Роли теперь поменялись, да, «охотник»? Неприятно быть дичью⁈ Лесоруб подступил к бандиту, вывернул его карманы, похлопал по бокам, проверяя наличие оружия. Кивнул мне молча, заверив, что парень пустой. Уставил в пол дуло обреза, показывая как бы, что наша находка не опасна. Помешкав, я опустил прицел автомата, но окончательно от бандита не убрал. Пусть боится, мразь.

— Давно тут сидишь? — спросил холодно я.

— Пару часов, кажется… — сипло ответил он. Голос был удивительно мягким для бандита, не услышал я привычных для них «блатных» нот. Новичок что ли, или так сыканул перед нами, что по-другому запел? Тот, не поднимая глаз добавил. — Я прятался тут от огромного чудовища. А вы… кто?

— Кролики, — хохотнул я, — не признал, что ли?

— Я… не понимаю… — бандит растерянно сморгнул. — Меня кто-то толкнул в Тёмной долине, и я упал в прозрачный шар.

Я переглянулся недоуменно с Лесорубом. Это что, я ошибся? Перед нами не «охотник», а просто гопник? Такой же пленник пространственной аномалии?

— Ты хоть понимаешь, где находишься? — спросил напарник помедлив.

— Да, — бандит слабо кивнул, — мне Азраил уже все рассказал, когда я возле насыпи оказался.

— Понятно, — Лесоруб сокрушенно вздохнул, — как звать-то тебя, бедолага?

— Я Мо… — парень поперхнулся сухим кашлем. Прикрыл машинально ладонью маску в районе рта. Похоже, трясся он не только из-за страха. Выровняв дыхание, он распрямился и, наконец, ответил, — я Молчун.

Грудь у меня словно прострелило разрядом тока. Ладони моментально вспотели от волнения. Вспомнилось почему-то не лицо знакомого бандита, хорошего товарища, а его почерневший застывший труп на лестнице. Крепко зажмурившись на секунду, я посмотрел на Лесоруба. Про Молчуна старик в курсе, и я глупо искал у него ответа на странную ситуацию.

— Ну, в Зоне хватает и Молчунов, и Хмурых, Хромых, Тихих, — ответил на мой немой вопрос старик. — Я вот двоих Серых знал. Это просто совпадение.

— Совпадение, — повторил я, с горечью поднял взгляд к деревянному потолку. — Как интересно, Азраил… Издеваешься надо мной, да?

Я не ожидал от чёртового сектанта реакции. Уверен, он сейчас сидит и хохочет в удобном креслице. Чтоб ты подавился попкорном, сучара. Не поленился ведь отыскать в Зоне бандита с именем Молчун и запихать его сюда! Голос Лесоруба, обратившегося к новичку, прозвучал для меня далёким эхом, возвращая к реальности.

— Меня, вот, Лесоруб зовут, а это Водяной. Так чего делать с ним будем?

— А? Да… Делать что-то надо, — я постучал носком ботинка по продавленному полу. Отогнал раздумья о злой шутке Азраила, задумался о судьбе нового Молчуна. Да, он бандит, но не «охотник». Бросать его здесь, среди болот на холоде будет жестоко. Тем более фанатик сам нас привел к нему, не только же из-за его имени. Думаю, надеется, что мы примем его к себе.

— Возьмем с собой на баржу, — я пожал плечами, — не здесь же оставлять или убивать.

— Волков не обрадуется, — хмыкнул Лесоруб, однако совсем беззлобно. Спорить он не собирался, лишь констатировал факт и предупреждал о будущем скандале.

— Ничего, поорет и успокоится. Уговорим! — Я повесил автомат за плечо, демонстрируя Молчуну, что теперь опасность ему не угрожает. Парень нерешительно опустил руки, поглядывая на нас еще с боязнью. — Ты морду свою открой, нечего нас стесняться.

Молчун помялся, глянул на выключенное радио на тумбе. Будто бы ждал разрешения от Азраила. Этот его короткий взгляд на молчаливую коробочку насторожил меня. Чуть было машинально за автомат не схватился. Параноиком становлюсь, в самом деле! Бандит тем временем неуверенно потянулся к своей маске, стянул её аккуратно, поправил тёмные взлохмаченные волосы после балаклавы. Сердце у меня вдруг пропустило удар. Молчун странно уставился на меня, чуть нахмурившись. У меня же сдавило что-то в груди холодными тисками. С трудом втянул в себя воздух с шипением, словно в горле встала заглушка с крохотной дыркой, как ушко у иглы.

— Каковахуя?.. — пробормотал я невнятно, схватив со стола свечку. Наплевал, что на открытую кожу кисти капнул обильно горячий расплавленный воск. Поднял свечку выше, на уровень моей с бандитом головы, чтоб разглядеть каждую деталь на его лице. Парень отшатнулся от неожиданности, стукнулся ногой о койку. Вдохнув болотный сырой воздух широко ноздрями, я повторил более чётко и громко. — Какого хуя?!!

— Водяной, ты чего? — периферийным зрением заметил, что с боку подступил Лесоруб. Обеспокоенно глянул на нашего найдёныша, окинул его с головы до ног. Пытался понять, что с ним не так, и что меня так выбило из колеи. Да всё! Передо мной стоял Багира. Настоящий, живой и, сука, здоровый! Будто и не принимал с распростёртыми объятиями нехилый такой разряд «Электры»! Будто и не был растерзан когтями кровососа! Он тупо смотрел на меня, будто совсем и не рад встрече. Почему сразу-то не сказал, что это он⁈ Словно забыл меня. Словно, не Багира это. Да и внешне… Не такой какой-то! Но шрам на переносице, светлые, почти жёлтые глаза, полные по-девичьи губы — всё вроде то же. Следующее, что бросилось в глаза после изучения лица анархиста, так это его волосы. Не было уже той чёрной косы. Просто небрежная стрижка, как у многих в Зоне. Да плевать, главное, что Витька каким-то чудом выжил! Рядом со мной знакомый проверенный человек! Вот на кого я точно смогу положиться! И к радости тут же прибавился стыд. Я же бросил его там, на растерзание кровососущей твари. Был уверен, что оставляю его на погибель. А он жив! Получается теперь, что это поганец Азраил вытащил его!

— Багира… — отбросив ненужную теперь свечку в сторону, я хлопнул ладонями по узким плечам анархиста. Парень крупно вздрогнул, сморгнул со страхом. А когда я его крепко стиснул в объятиях, почувствовал, что парень отклонился