я всё время во что-то влипаю! Количество людей и драконов, от которых мне надо держаться подальше, множится в арифметической прогрессии. Да, мне надо научиться управлять силой, но я не вижу никакого смысла учиться именно здесь. Есть же другие академии.

— Точно, забыл про управление силой, — качает головой Мариано. — Это третья причина, а я не сказал. Старею…

Вглядываюсь в совсем не старое лицо эльфа и гадаю, сколько ему лет. По лицу не понять, он выглядит мужественным, не слишком молодым, но и не старым. Да и гадать нет смысла, у эльфов может быть всё по-другому.

— Будешь думать о необычности эльфов или ещё вопросы задашь? — Мариано понимающе прищуривается.

Неужели, он всё-таки читает мысли? Как бы это проверить…

— Ты отвлекаешься, — с лёгким укором говорит эльф. — Хотела узнать, почему ты здесь? Можешь назвать это судьбой. В этом мире существует истинная связь двух душ, и она очень сильна.

Я вздрагиваю и касаюсь груди, там, где должна быть метка. Мариано всё знает. И намекает, что мне не сбежать от Роя?

— Эту связь можно оборвать?

— А зачем? — пожимает плечами эльф. — Она тебе не помешает, только поможет. Считай это благословением.

— И что же делать, — отпускаю рукав Мариано и поджимаю колени, опустив голову на них. — Вы мне не поможете, с острова не сбежать. Я не понимаю, кто друг, а кто враг.

— Ну-ну, всё ты понимаешь. По некоторым явно видно, а если сомневаешься, прислушайся к себе, — успокаивает меня эльф. — Знаешь, давай я тебе немного помогу. Садись как я.

Не понимаю зачем, но повторяю позу эльфа. Он удовлетворённо кивает, похвалив мою растяжку.

— Закрой глаза и прислушайся к звукам. Ты услышишь мелодию…

— Как мне это поможет? — перебиваю я.

— Магия. Ты начнёшь лучше ей управлять. И Джеру не придётся восстанавливать академию.

Закрываю глаза и погружаюсь в звуки. Тут царит тишина, изредка прерываемая колокольчиком. Отчётливо слышу своё дыхание и сердце.

Я будто погружаюсь в лёгкий транс, хотя ничего для этого не делаю. Мысли очищаются от лишнего, и на время я перестаю переживать о своём будущем. Вскоре я и правда будто слышу мелодию на краю сознания.

Чувствую, как чернушка переползает с одного моего плеча на другое и устраивается поудобнее. А ещё моё восприятие словно становится острее. Я слышу завывание ветра за стеклом, ощущаю каждый миллиметр своего тела и магию. Никогда так чётко не чувствовала её, дремлющую внутри.

И мне с ней… очень приятно. Она будто начинает ластиться ко мне, а мне очень хочется дотронуться до нее, позвать с собой…

— Нам уже пора, — возвращает меня в реальность голос эльфа. — А то не успеем нормальные места занять.

— Куда? — пока что я ничего не соображаю.

— За мной, — машет рукой эльф и поднимается.

Мы выходим из оранжереи, я иду за уверенно и быстро шагающим эльфом, ловя на себе любопытствующие взгляды. Пару раз повернув, выходим в большой зал, туда, где проходило испытание на вступительном экзамене.

Оглядываюсь и понимаю, что видела едва ли половину помещения, когда я была тут первый раз. Плюс тогда было много абитуриентов, да и мне было не особо для разглядывания. Но сейчас я понимаю, что зал просто огромен. И он явно не для лекций. А для чего?

В этот момент откуда-то из стен, создавая стереозвук, звучит немного искажённый голос ректора.

— Внимание, общее собрание. Быть всем курсам в главном зале через десять минут.

Всем курсам? Хотя да, этот зал точно вместит. И теперь я понимаю, что имел в виду Мариано, когда говорил, что нужно занять места поудобнее.

Объявление повторяется несколько раз. Мариано же подходит ближе к концу зала и прислоняется к стене. Вскоре сюда же подтягиваются адепты, активно переговариваясь между собой, а из неприметной двери напротив выходят Рой, Такер и ещё несколько преподавателей.

Оба дракона выделяются и производят впечатление. Ещё бы, на то они и драконы. Мужчины чем-то похожи: высокие, сильные, способные заставить вжаться в стенку одним взглядом. От обоих у меня бегут мурашки. Но я не могу понять, то ли от страха, то ли…

Стоп. Я же не для того вернулась во времени, чтобы снова втрескаться в дракона? На этот раз в двух… Ой, мамочки, меня не туда понесло! Мурашки, не мурашки, неважно, просто буду держаться от обоих подальше.

Преподаватели дожидаются, когда зал наполнится и стихнет. Я за это время успеваю занять место рядом с Мариано, потому что Силану я не нахожу.

— Внимание, — начинает Такер. — Многие уже знают, что с адептом Майоро сегодня утром произошёл несчастный случай, в обстоятельствах которого нам предстоит разобраться. Адепт чудом остался жив, хотя лишился почти всего резерва.

В зале прокатывается волна шепотков. Джер меняет интонацию голоса, и все снова затихают.

— С сегодняшнего дня введён комендантский час на всей территории академии. После восьми вечера и до семи утра адептам следует сидеть в своей комнате и ни в коем случае не выходить. Если не хотите разделить участь адепта Майоро, — на последних словах Такер выразительно на меня смотрит, отчего по спине пробегают мурашки.

А я что? Я осознаю всю опасность, буду вести себя тихо.

— Настоятельно рекомендую вам прислушаться к словам профессора Такера, — берёт слово Рой. — Нарушителей ждёт суровое наказание. На этом все свободны.

— А как же посвящение в адепты? — возмущённо выкрикивает кто-то, но Рой игнорирует вопрос.

Все расходятся, а эльф, подмигнув мне, идёт прямиком к преподавателям. Нет, я за ним не пойду, там Рой и Такер.

Мариано сказал, что всё это судьба и благословение истинностью, но мне этого всего не надо. Избегу судьбы хотя бы сегодня и уйду из зала побыстрее.

Нахожу Силану уже практически у нашей комнаты, и мы заходим вместе. Сары пока нет, что очень даже хорошо.

— Не думала, что они так серьёзно к этому отнесутся, — Силана кидает сумку на свою кровать и садится. — Несчастные случаи и раньше были, но такие меры только сейчас.

— Потому что Дэрио маж… то есть, из влиятельной семьи? — предполагаю я.

Силана пожимает плечами. Разговор прерывает открывшаяся нараспашку дверь. На пороге появляется недовольная и хмурая Сара. Она явно настроена продолжить наш конфликт, и я заранее готовлюсь дать отпор.

Но стоит Саре переступить порог, как она падает,