— Не обманешь. Мы будем выбираться отсюда как можно быстрее, и хватит. Сиди тут. — Я поспешил вернуться к группе магов, погружённых в обсуждение ситуации, пересказал им своими словами суждения айн.

Маги немного повеселели.

— А ты уверен, что правильно её понял? — для порядка забеспокоился старший специалист.

— Могу сейчас её притащить, пусть повторяет.

— Вот только пусть стоит подальше от меня… от всех нас! Пусть не приближается.

— А она не обманывает, точно?

— С её словами действительно нужно было очень осторожными, она-то предпочла бы остаться здесь, в иллюзии свободы от меня и от артефакта. Но солгать мне прямо она не может. Способна юлить, недоговаривать — это всегда пожалуйста. Так что с ней нужно быть осторожным.

— Нам-то она может врать, я же верно понимаю?

— Вообще, наверное, да. — Я задумался. — Но можно же все вопросы адресовать как бы от меня. Мне она не солжёт.

— А если солжёт, то что будет? С нею?

— А фиг её знает. Не солжёт. К тому же я очень хорошо научился чувствовать её. Что же делать, если мы постоянно вместе? Я угадаю, если вдруг начнёт нести откровенную чушь. Эй! Айн!

— Мог бы звать и по имени, хотя бы пока тебя слышат посторонние, — проворчала, подходя, демоница. — Почему бы тебе не проявить ко мне хотя бы минимум уважения?

— А кто тебе два с лишним года мешал представиться?.. Нет, вот там остановись, будь добра.

— Тебе моё имя давно и прекрасно известно. — Девица-демоница, хоть и демонстрировала раздражение пополам с презрением, да к тому же вовсю капризничала, всё-таки подчинилась.

— Это какое же?

— Хтиль! Что — первый раз слышишь?

— Э-э, нет, Хтилем у нас сейчас другой персонаж работает. А ты — и без власти над Ишнифом, и, соответственно, до имени тамошнего правителя не дотягиваешь. Так что будешь Тиля. Тилька.

— Чтоб ты сдох! — завопила айн в таком бешенстве, в каком я ни разу ещё её не видел. Даже тогда, когда до горемыки дошло, что ей меня не одолеть, и отныне и вовеки она будет пребывать у меня в полном подобии рабства, демоница не бесилась до такой степени.

— Ну-ну, разошлась, — рассмеялся я вполне искренне. В моих глазах она давно уже не была живым существом, которому можно сопереживать. Наше каждодневное единоборство убило во мне любые живые чувства к ней. — Давай по делу. Повтори специалистам всё, что говорила мне об этом месте.

— Чтоб ты сдох! Чтоб от магии твоей ни грана ни осталось! Чтоб умылся огненными слезами, чтоб захлебнулся собственной плотью, растаявшей в чужой мощи!

— По делу говори! Причитать будешь в свободное от работы время!

Я нажал. Она метнула на меня ненавидящий взгляд, но сквозь ненависть — это я уже поневоле приучился читать — упорно пробивалось восхищение. Пожалуй, ещё было и признание, а это намного важнее. Нет, всё-таки у демонов есть весьма даже выразительные и вполне человеческие эмоции, но проявляются они… Неожиданно. Нечеловечески.

— Да. Я буду говорить. Но твои спутники, которые не способны разобраться с такими элементарными вещами без моей помощи, думаю, мало на что будут способны и после моих пояснений. А ведь могли бы обеспечить себя на всю жизнь, исследовав это место…

— Не подкапывайся, засранка такая! Мы будем делать то, что считаем нужным, а не то, что нравится тебе.

— В каком смысле она говорит о выгоде?

— Вы уверены, что хотите идти в поводу у демоницы? Она вас заведё-от!..

— Если мы попали сюда, лишь соприкоснувшись с магическим образованием в непосредственной близости от обелиска, — рассудительно отметил старший маг, — то при необходимости сможем оказаться здесь ещё раз. И ещё раз. А сначала давайте отсюда выберемся, попутно по возможности сделав замеры.

— Всё-таки клюнул?

— На что?

— На её посулы? На надежду обогатиться?

— При чём тут демоница с её посулами? Эта магическая аномалия теснейшим образом связана с Монилем, с той его областью, за которую мы отвечаем. Нам ещё отчёты писать, ребята, между прочим! Больше замеров — солиднее отписка!

— Больше бумаги — чище зад, — пробормотал я.

— Что?

— Нет-нет, ничего. Так, вспоминаю старое доброе прошлое моей родной страны. Ребята, не стоит тянуть. Если моя драгоценная девочка считает эту область ценной, возможно, её посчитают таковой и местные обитатели. А мы всё-таки в демоническом мире, а не у себя дома. Тут любопытство местных к нашим особам может оказаться крайне опасным.

У магов повытягивались лица. Я вдруг понял, что до сего момента они просто не задумывались о том, где находятся. Просто не задумывались.

Оцепенение освободило их спустя миг, и монильцы засуетились, приняли преувеличенно деловой вид. Вставшая рядом со мной айн довольно захихикала, и я совсем на неё не разозлился. Мне и самому реакция внезапно осознавших масштабы проблемы чародеев показалась забавной. К тому же ребята быстро взяли себя в руки и стали суетиться осмысленно, а значит, до настоящей трагедии не дойдёт, плакать преждевременно.

— Нам всё равно надо осмотреться, — заявил старший маг. — Оценить ситуацию. Нет смысла наворачивать круги по участку, который опасен для нас уже самим фактом того, что это — аномальное энергетическое образование. Тут могут отыскаться любые, сколь угодно неожиданные и опасные участки уплотнений. Нужно сразу определить, куда идти, и двигаться туда, защитив себя всеми возможными способами. Господин куриал может нам в этом помочь?

— Я готов помочь с чем угодно. Только скажите, что именно нужно делать. И давайте по-простому величаться. Нет времени на реверансы.

— Хорошо бы осмотреться в ином масштабе. — Маг корректно покосился на мои крылья. — Вы ведь способны летать?

— Летать? Способен, да.

— Вы не могли бы взлететь и посмотреть — что располагается за пределами пылевого облака?

— А ещё лучше — кого-нибудь из нас с собой поднять! — влез ещё один специалист. — Вы же, господин куриал, пока не очень-то разбираетесь…

— Просил же без церемоний!

— Ты ещё ни бе, ни ме в магии, если начистоту. Новичок новичком. Бутончик. Эдак мы полдня потеряем, только гоняя тебя туда-сюда за ответами: а какой там оттенок, а какая конфигурация, а что такое конфигурация…

— Что тебя накроет над пылевым облаком, ты ведь тоже не знаешь, мальчик, — кротко заметила айн. — Его я сумею защитить от очень многих магических проявлений этой аномалии. А тебя — не обязана.

— Так твой хозяин же может тебе приказать! — нашёлся маг.

— Он-то может приказать. Вопрос в том, как именно я подчинюсь.

— Дело не только в возможностях и нраве айн, — сказал я. — Вот этот облик тоже защищает меня от многого. Не зря же я щеголяю чешуёй и крыльями. Хорошо хоть рогов нету. Спасибо, Тиля, пусть это и не твоя заслуга.