Но остаться здесь я не мог. И как-то иначе исторгнуть её из себя мне не светит. Никогда.

— Ну, что? — уточнил я, заметив, что маги снова засуетились.

— Можно двигаться напрямую… Только вот не знаю, безопасно ли это, — заявил старший маг.

— Мы же тут уже пошлялись. И никто не помер. Может, и дальше обойдётся?

— Как вы с таким подходом собираетесь заниматься магией, господин куриал?

— Договорились на «ты», давайте пока на «ты». Я всё понимаю. Ну, может, со временем привыкну.

— Если выживешь, — ласково улыбнулась айн.

— А я удачливый!

Мне тут становилось не по себе. Странное было ощущение: то ли что-то на меня давило, то ли, наоборот, размазывало, но то и другое неприятно совершенно одинаково. Это место заставляло меня изнемогать, а не только освобождало от присутствия в душе демоницы. Да, преимущество нивелировалось недостатком. А значит, и думать-то не о чем.

Мы действительно вскоре отыскали выход. Он был похож на прозрачный шарф тумана, свесившийся с облаков и застрявший в колких скалах распушившимся нижним краем. Надо было придвинуться почти вплотную, чтоб почувствовать — действительно, вот тут достаточно зацепиться, и потянет туда, вверх. В пространство с иной организацией энергий.

— Вот тут, — ликующе заявила демоница. — Вот оно.

— Так ты давно уже просекла, как отсюда вылезать надо?!

— Ну, честно говоря… Не очень давно. Ты бы тоже почувствовал, если б я не оказалась вне тебя. За счёт меня почувствовал. Идём?

— Что — просто так?

— А ты хочешь какие-то ритуальные телодвижения по этому поводу совершить? Шаманский танец? Парадные песнопения? Ковры расстелить?

— Да не знаю даже… Давайте, ребята, вы первые, а я посмотрю тут… За порядком. Тилька — иди тоже.

— На что ты надеешься? — прошептала она. — Я всё равно не смогу уйти одна. Думаешь, мне самой свободы не хочется? Сволочь ты. Мерзавец. Скотина. Ненавижу я тебя.

— Да, взаимно. У нас с тобой полная взаимность. Мы с тобой, я вижу, просто-таки счастливая пара!

Даже перейдя в Мониль, я продолжал чувствовать на губах её губы — настоящий поцелуй, и как-то намного быстрее, чем ласка, забылось, что оба мы пребывали в демонических обликах, а значит, и тактильные ощущения были необычными. Осталось лишь тёплое чувство, которое бывает после поцелуя с женщиной, которая тебе небезразлична. Тепло, хотя она мне совершенно и не приятна. Разве что как утеха.

И она снова была при мне — её мысли, её идеи, её опыт и наглость, и готовые магические схемы, которые я снова мог просматривать и усваивать между делом. То, что они и в самом деле усваиваются, можно считать доказанным.

Мониль ударил в лицо яркостью цветов, богатством оттенков, запахами, да просто светом, которого здесь оказалось больше, чем хотелось бы. Только через пару минут, проморгавшись и отерев обильные слёзы, я осознал, что уже вечер, закат копирует палитру со съёжившегося, но ещё не ушедшего за горизонт солнца.

Единственное Корундовое озеро, которое я мог видеть с того места, где стоял, морщилось под прикосновениями ветра, и потому напоминало не зеркало, а самый настоящий резервуар покладисто-безопасной лавы — такая встречается в хорошо нарисованных компьютерных играх. Огненная бездна над ним, разверзающаяся и поминутно меняющая облик, будто ревниво спорила, кто тут краше и ярче. Да, небо, ты победило с чистым счётом, это несомненно. Ты только морю в ясную погоду синевой проигрываешь. Да и опять же — кто что ценит! Вопрос вкуса!

Лес, темнеющий на той стороне озера, выглядел мирным на зависть, хотя вообще-то именно там начиналась коварная аномалия. Пока я соображал, где именно вздымается золотистый столп, который подарил нам сомнительное удовольствие путешествия по демоническому миру, сопровождающие меня маги успели связаться то ли с помощниками, то ли с начальством. И на берегу реки скоро стало людно.

Появилась заводская охрана, хотя зачем она может быть тут нужна, я не понимал, прикатило несколько экипажей, и пятеро строго одетых официантов — наверное, из кафе, обслуживавшего начальство завода — принялись накрывать стол, поставленный прямо тут же, на траве. Пожалуй, если бы я только-только не вывалился из демонического мира, голодный и усталый, решил бы, что это просто абсурд. Но сейчас был абсолютно счастлив при одной мысли, что вот-вот смогу угоститься разными яствами. Мне сейчас и обычная каша без всяких изысков показалась бы вкуснейшей! И рассуждать на тему абсурда уже не тянуло.

Нервно запустив пальцы в первое же блюдо с закусками и слегка утихомирив ноющий желудок, я задумался о деловом вопросе. Так, объяснять местным, что именно случилось, мне не надо — маги справятся без посторонней помощи. Срочно классифицировать аномалию тоже пока не требуется. А вот что необходимо, так это сообщить Курии о готовящемся вторжении демонических войск. Я ведь правильно понимаю, а, детка?

— Более чем, — отозвалась мне айн оттуда же, откуда и прежде отвечала — из моего собственного сознания. Всё вернулось на круги своя. — Ты сам бросил им вызов. Да, я понимаю, другого пути спастись на тот момент не было. Но уж что есть — то есть.

— Однако, как видишь, я это понимаю. А теперь посиди и подумай вот над чем. Они ведь стянут к тому месту магические линии. Хочу, чтоб ты нашла способ получить к ним доступ.

— А божественного достоинства тебе не хочется?! — Айн вспыхнула, как бензин, выплеснутый в костёр. — А луну с неба? Звезду на цепочку? Как я тебе буду невозможное обеспечивать? Ты в реальность-то вернись со своими желаниями, а!

— Божественность тоже было бы неплохо. Я ведь, заметь, не требование озвучивал, а просьбу.

— А какая мне к дьяволу разница, если то, о чём ты говоришь, попросту невозможно?!

— Ну, с таким настроем конечно, будет невозможно…

— А при чём тут настрой? Ты всерьёз предполагаешь, что демоны-правители подведут к месту сражения магическую энергию, и сделают это так, чтоб ты смог запросто черпать оттуда силы?

— Нет, я предполагаю, что чисто теоретически к каждому замку можно подобрать отмычку или иной способ взлома.

— Это тебе не дверь! Там нет замков! Это личные энергетические линии!

— Но каким-то образом же захватчик способен наложить на них лапу, да?

— Захватчик работает с ними из самого сердца, из центра захваченного замка.

— А потом даёт доступ всем своим сторонникам. Что-то я подозреваю, лично меня Хтиль тогда в программе не прописывал. Я как-то так по умолчанию доступ получил.

— В какой программе?

— Ну, я условно сказал. Ты ведь и так поняла, что я имею в виду!

— Да вот мне и интересно, верно ли я поняла. — Чувствовалось, что моя вечная спутница даже слегка заинтересовалась этим неуместным лингвистическим вопросом.

— Хтиль же не открывал доступ к системе мне персонально, я прав?