Теперь, чтобы просто познакомиться, нужно было самому проявлять инициативу. В первый день я присматривался к окружению, слушал о чем они говорят, и очень быстро пришел к выводу, что в силу юного возраста, особенностей местного воспитания и менталитета, а также ряда других мелких причин, мы слишком разные, и даже невинное общение со мной может вызывать у окружающих травмирующий разрыв шаблона.

Да и в целом моя группа состояла в подавляющем большинстве из совсем ещё незрелых детишек. Двадцать девять парней двенадцати-тринадцати лет, восемь девушек примерно такого же возраста, и всего двое учеников постарше. Высокая, бледная девушка, выглядящая лицом и более зрелой фигурой на шестнадцать-семнадцать лет и такой же долговязый, худощавый парень, которому тоже можно было дать все восемнадцать. Они заметно выделялись на фоне детишек помладше и чувствовали себя в их толпе некомфортно.

Тем не менее, рослая девушка скоро влилась в одну из двух девичьих компаний, а парня приняла группа бойких подростков, двое из которых попали в мою комнату. Всего сформировалось семь разных подгрупп по пять-шесть человек. Одна строго девичья. Вторая пятьдесят на пятьдесят. Какая-то смелая девица в одиночку затесалась в команду парней, но вскоре выяснилось, что лидером этой группы являлся её старший брат. Оставаться совсем одному не хотелось и я предпринял попытку завести знакомство с соседями по комнате.

Со мной соседствовали члены трёх разных групп и я, наконец понял принцип, по которому они разбились на определенные кучки. В первую вошли обитатели севера страны. Их объединял своеобразный акцент и более густой загар. Вторую составили бледные южане со своими особенностями, третья группа сформировалась исключительно из соображений личной безопасности. Это относилось к девичьей группе, которая боялась и сторонилась парней. Её в итоге возглавила старшая из девиц.

Также имелась столичная подгруппа и группа "особо одаренных", кто уже имел какой-то опыт в магии, а также мог похвастаться вторым уровнем сердцевины. Двое парней в моей комнатушке входили в столичную подгруппу, трое относились к южанам и ещё двое попались из "особо одаренных". С ними я и наладил общение первыми, а чуть позже познакомился с другими членами и лидерами их групп. Тяжелее всего пришлось с "одаренными". Через соседа по комнате я напросился на посещение их "штаба" в беседке в небольшом внутреннем дворе нашего барака.

— Приветствую, коллеги, а вы слышали новость? Кто-то прокрался в школьную сокровищницу и ограбил её этой ночью, — начал я непринужденный разговор, обращаясь к парням в беседке.

— Так вот из-за чего с утра столько шума! — воскликнул невысокий паренек с веснушками на носу, второй член группы "одаренных" из моих соседей по комнате. Он уже знал о моем желании наладить контакт с их лидером и попытался помочь, среагировав на моё обращение и ретранслировав его дальше.

— Глеф, ты слышал?! Кто-то ограбил школу пока мы спали.

— Не верьте всему о чем болтают. Школу охраняют так же хорошо, как королевский дворец. Здесь учатся наследники многих знатных семей со всего Тарта. Если не ошибаюсь, за вон тем высоким забором, в какой-то сотне шагов от нас расположились два графа, одна графиня, пять баронов, три баронессы и большое количество наследников менее знатных лендлордов, двое нетитулованных третьих сыновей герцогов, и возможно, есть даже кто-то из особ королевской крови. Никто сюда просто так не проберется, а тем более в хорошо охраняемую сокровищницу. Даже если бы какой-то безумец на это решился, его схватил бы первый же патруль школьной стражи. Наша форма уникальна, её шьют на заказ главы и подделать её ворам, чтобы прикинуться одним из учеников также вряд ли удастся, так что любого из них быстро обнаружат и убьют, — почему-то изначально недовольным тоном отозвался хмурый парень.

— Но тогда что там случилось? — поинтересовался парень с веснушками, поддерживая разговор.

— Не знаю, и знать не хочу. Нам, ученикам первого года никто правды всё равно не расскажет, так что не стоит тратить время на пустые разговоры, — уверенно, совсем как зрелый мужчина, заявил Глеф.

— Но лидер… — попытался что-то возразить обладатель веснушек.

— Всё! Хватит болтать! Не отвлекайся на всякие глупости, Сильвестр. Забыл, о чем я вчера говорил? Этот экзамен определит нашу дальнейшую судьбу. Вместо того, чтобы тратить время на болтовню, давайте лучше усердней готовиться к сегодняшнему испытанию.

— Я понял, Глеф, извини, — поник Сильвестр и искоса глянул на меня.

— Это не сплетни. Я сам слышал, как маги из гильдии говорили…

— Эй, чужак, нам не интересны твои россказни, не мешай нам. Видишь, мы заняты. Иди туда, откуда пришёл, — ещё сильнее нахмурившись и с претензией уставившись в мою сторону, враждебно заявил Глеф.

— Вообще-то я начал этот разговор потому, что хотел познакомиться и, если это возможно, присоединиться к вашей группе. Вы создаете впечатление здравомыслящих людей и уже чего-то достигли в магии. Меня зовут Лайт, я из владений барона Широ.

Благо, выбрать себе имя мне позволили самому и для облегчения поисков для Вилайлай, получив приказ принять новую личность, я назвался своим настоящим именем. Хмурый парень посмотрел на меня долгим, испытывающим взглядом, после чего из вежливости представился сам.

— Ладно, как ты уже слышал, я Глеф. Зови меня Глеф Черный. Я родом из форта у Черного леса. Что, удивлен? Да-да, того самого Черного леса, где обитает множество очень опасных монстров. Жизнь в форте не сахар. Так вот Лайт из Широ, мы не принимаем к себе слабых и бесполезных новичков, у нас свои строгие правила и цель стать лучшими боевыми магами Тарта. Какой у тебя уровень сердцевины?

— Не знаю. Мне стало плохо во время ритуала, а позже мне ничего не сказали, просто отправили сюда и всё.

— Ясно. Раз ничего не сказали, значит, ты самый обычный слабак, а в школу тебя отправили, чтобы избавиться от лишнего рта. Я же из другого теста. Я стану таким же сильным магом, как Его Милость глава Стиг и также получу титул и привилегии аристократа, а ты стоишь у меня на пути. Проваливай, пока ходить можешь. Нам слабаки в группе "одаренных" не нужны.

— Погоди, я тоже хочу стать сильнейшим магом. У вас достойная цель, мне она нравится, можно к вам? — игнорируя прямые угрозы, не сдавался я.

На фоне умелых учеников я не буду выглядеть белой вороной.

— Нет, я же сказал, мы не примем слабака. Хотя