их скромными успехами в развитии. Если становилось очевидно, что их потолок возможностей так и останется на низком уровне, то держать их учениками на полном довольствии казны не имело смысла. Обучаться дальше позволяли лишь сильнейшим, а вот у знати наблюдалось стабильное число учеников в каждом из классов, в среднем состоящих из шестнадцати-двадцати особ. Эти не отправятся на опасную службу в пограничные форты после окончания школы, а вернутся в свои семьи, чтобы продолжить вести праздную жизнь и предаваться наслаждениям. Такова реальность. Не барское это дело, страну защищать. Знать будет вынуждена вступить в ряды королевской магической гвардии лишь при объявлении войны соседями, и похоже, эти времена стремительно приближались, раз даже знать вынудили явиться и показывать себя.

В итоге, знати в школе оказалось намного больше, чем простолюдинов. Группа второго года обучения из черни насчитывала всего пятнадцать человек, третьего — семь, а четвертого и пятого — три и два ученика соответственно. А я-то думал, кто занял второй этаж нашего барака. Выходило, что в нём разместились все остальные четыре класса!

Там даже пустые комнаты должны были остаться, если продолжили набивать по восемь человек в комнату. Я и не предполагал, что магов-простолюдинов долго в школе не держали и, при достижении каких-то стабильных результатов, распределяли между требующих пополнения отрядами в армии. Возможно, обучение также прекращалось для недостаточно лояльных. Зачем власти плодить потенциальных бунтовщиков? Если видно, что раб бракованный, его лучше сразу сплавить куда подальше и утилизировать.

На экзамене кроме главы и полного состава школьных учителей также присутствовали представители гильдии магов и коменданты нескольких северо-западных фортов. Понятно. Как и говорил король Прах, ситуация на границах королевства с каждым днем всё тревожнее. Там не хватает людей, в первую очередь магов огня и земли, поэтому коменданты будут пытаться подобрать себе новых подчиненных с максимально полезными навыками после демонстрации их способностей во время экзамена.

До меня начало доходить, почему вообще возникла традиция проводить экзамены в начале года, а не в конце. Это не экзамен, а витрина для демонстрации новой порции подготовленных рекрутов. Тем не менее и аристократам дали показать себя, чтобы глава гильдии составил своё впечатление об общем уровне магической силы в Тарте. Отлично, для меня эта информация также была очень полезна, и немного забегая вперед, надо сказать, моему разочарованию от увиденного не было предела.

Как и полагается при демонстрации товара, каждый из экзаменуемых простолюдинов выходил на площадь и громко объявлял своё имя, место происхождения, текущий уровень сердцевины, подтвержденный последней проверкой потенциал и цвет таланта, после чего демонстрировал сильнейшее заклинание, на которое способен или несколько слабых разного типа, стараясь нанести максимальный ущерб нескольким размещенным в центре площади манекенам, изображающих воинов армии противника.

Первое, что вызвало неприятное удивление, это расстояние, с которого наносились атаки. Шестьдесят шагов? Серьезно? В кого вы сможете прицельно попасть с такого расстояния своими крохотными фаерболами и ледяными шипами? Не удивительно, что после того, как выступил весь пятый класс знати, три из четырех мишеней даже не коснулась ни одна посланная в их сторону магическая стрела. Творения местных магов были настолько нестабильны, что развеивались сами на расстоянии пятидесяти шагов и больше, но условия экзамена не изменили. Глава гильдии и известные в Тарте боевые маги, являющиеся комендантами сильнейших опорных точек удерживающих границы желали видеть на что способны ученики на расстоянии, на котором реально происходят почти все магические схватки. Никто из магов ради каста огненного шара ближе этой отметки не приблизится, так как лучники быстро превратят его в труп утыканный стрелами.

В действительности, они угрожали магам и на вдвое больших расстояниях, но примерно на шестидесяти метрах сила и точность их выстрелов была близка к максимуму. Имитировались реальные боевые условия, и в них новое поколение магов, годами тренировавшееся поражать цели на более близких дистанциях показало себя крайне неэффективно.

А ещё, максимальный озвученный уровень сердцевины не превысил четвертого. Честно говоря, я ожидал от выпускников школы чего-то большего и магия среднего уровня земли и воздуха, показанная несколькими из учеников вызвала смех, да и только. Впрочем, "Великий град" атаковавший по площади, единственный поразил сразу все мишени, но реальный урон от падающих с небольшой высоты, подхваченных прямо с площади камешков был просто смехотворным. Если бы снарядами мага стала бы крупная брусчатка, то ещё куда ни шло, но мелкая галька вперемешку с пылью вызвала лишь пылевое облако, которое тут же накрыло всех зрителей, вызвав лишь кашель, законные возмущения и проклятия в адрес кастовавшего эту магию парня.

Воздушная магия по площади вызвала вдвое большее облако пыли, не нанеся при этом вообще никакого ущерба целям, на которые была направлена. Тем не менее, юная графиня де Боль получила лестные отзывы в свой адрес. Её заклинание могло ослепить стрелков противника, а если заранее развеять на поле боя большое число поднимаемых ветром частиц золы или другой мелковесной субстанции, то плотная пылевая завеса могла обеспечить безопасное отступление с прорванных позиций собственных войск или вызвать панику в рядах противника, который будет опасаться удара под её прикрытием.

И это выпускники пятого класса! Да они издеваются! Чем они занимались тут пять лет? И когда это их убогий огненный шар стали считать магией среднего уровня? Это магия второго круга, уровень доступный всем новичкам. Во всяком случае так было в "Перекрёстке" и во всех магических системах игр, в которые довелось поиграть, а они, как мне подсказывал опыт, просто случайно затесавшиеся в мой техногенный мир знания о других, реально существующих магических мирах. Не бывает случайных озарений. Всё вспоминается, а не выдумывается.

В итоге, сила магов-выпускников в столичной школе Королевства Тарт оказалась на отвратительно слабом уровне. Уж не знаю, именно это поколение аристократов оказалось бесталанным или это общий уровень по миру, но я плевался дальше чем видел. После того, как пылевое облако развеялось, пришло время и парочке простолюдинов показать свои способности. Они уже переминались на краю с ноги на ногу, ожидая своего выхода.

— Роб из Боле, четвертый уровень сердцевины, высокий потенциал, желтый и коричневый талант, — представился рослый парень лет двадцати.

Он явно пришёл в школу в более позднем возрасте, чем основная масса новичков. Двойной талант, высокий потенциал, интересно, но уровень сердцевины с трудом перешагнул порог низкого уровня. Тем не менее, он был оставлен в школе, значит, подавал большие надежды на раскрытие уникальных способностей. Посмотрим, посмотрим.

Парень гордо вынес себя к позиции, с которой все экзаменуемые пытались поразить манекены и текст