и, естественно, паренек не устоял. Я и не такую хлипкую броню пробивала!

Вызвавшись меня проводить, он довел меня до дверей, что находились на третьем этаже. Довел и как-то очень уж шустро ретировался – видимо, все-таки действительно торопился, а я постучала в дверь, но вместе голоса Ангилии услышала совершенно другой:

– Войдите! – громко приказал герцог де Зентье по ту сторону двери, и я в ту же секунду развернулась, намереваясь сбежать.

Встречаться с ним не хотела ни под каким предлогом!

Да только, к моему глубочайшему сожалению, успела сделать лишь несколько шагов, прежде чем дверь за моей спиной открылась.

– Мисс Сандра? – окликнули меня, вынуждая застыть на месте.

Медленно обернувшись, я склонилась в подобии реверанса, а когда все-таки подняла взгляд, нашла на губах Себастьяна мягкую лукавую полуулыбку.

– Простите, я дверью ошиблась, – честно соврала я, намереваясь сбежать, но меня не отпустили.

– Позвольте узнать, что именно вы здесь искали? – так и продолжал он говорить через половину коридора. Я тоже подходить ближе энтузиазмом не горела.

– Библиотеку, – выкрутилась я.

Хорошо еще, что про сокровищницу не ляпнула от неожиданности.

– Любите читать? Я могу вас проводить, – ответил мужчина нарочито медленно. – Но, увы, только после обеда. Присоединитесь к нам с Анги?

Искуситель! Змей! Да просто бессовестный мужчина! И ему еще хватает наглости вести себя так, будто ничего не произошло!

– Я худею перед балом! – решила я отказаться от лестного предложения.

Хотя мне и самой казалось, что я веду себя как школьница на первой дискотеке. Хотелось закрыть лицо руками и сделать вид, что меня здесь нет.

– Поверьте, ваша фигура не испортится от одного-единственного обеда. Обещаю, ужином вас кормить не будут.

В свете последних событий его слова звучали настоящим издевательством, но развернуться и уйти я не могла. Не было гарантий, что меня в таком случае не выпрут из замка еще до бала.

– Хорошо, – сделала я первый шаг навстречу Себастьяну. – Благодарю за оказанную честь.

– Располагайтесь.

Протискиваться в дверной проем мимо герцога было несколько некомфортно. Я старалась не задеть его даже тканью платья, а он в свою очередь будто специально не держал дистанцию.

Когда я вошла в небольшую, даже крохотную по сравнению с другими комнатами столовую, действительно обнаружила там только Ангилию.

Девочка сидела за столом и при моем появлении на мгновенье отвлеклась от еды. По ее лицу стало сразу понятно, что она в недоумении. Еще бы! Кто я такая, чтобы с ними обедать? Но Себастьян все решил за нас троих.

Пока слуга, выскочивший из неприметной ниши, раскладывал приборы и для меня, я осматривала помещение.

Эта комната была угловой в замке, и, если честно, я совсем не ожидала, что две ее стены будут полностью состоять из стекла. Отсюда открывались прекрасные виды на парк – просматривался каждый участок, каждая статуя. Море света и зелени, а еще спокойные светло-зеленые тона в оформлении. Находиться здесь было приятно.

– Мисс Сандра, я хотел бы вас поблагодарить, – обратился ко мне герцог, расстилая салфетку на коленях.

– За что? – тут же полюбопытствовала Анги, и я полностью разделяла ее чувства, потому что понятия не имела, за что меня можно было благодарить.

– Дело в том, что мисс Алдийская этой ночью не позволила свершиться подлости. Остальное для твоих милых ушек не предназначено, – ответил мужчина, отчего девочка мгновенно надулась. – Примите мою искреннюю благодарность. Приятного аппетита.

Мне так сильно хотелось спросить, о какой подлости он говорит! Понимала, что это связано с той девушкой, что кралась этой ночью прямо по стене замка, но подробности…

Мне их очень не хватало, настолько взыграло любопытство!

Феи? Или просто очередная дама, желающая пробраться к герцогу де Зентье в постель?

Лучше бы второе, потому что “Чаша Желаний” мне нужна самой.

– Кстати, ваза, которую вы разбили, простояла в этом замке больше трех веков…

Я не думала до сих пор, что умею ТАК краснеть! Стыд мгновенно опалил щеки, а я задумалась над тем, как буду возвращать стоимость такой реликвии. Три века! Зачем ставить такую вазу к кому-то в спальню?

Остальное время мы провели в молчании. Анги первая покончила с обедом и попросилась уйти к себе, чтобы подготовиться к балу. Мое лицо надо было видеть!

Я мысленно умоляла девочку не оставлять меня наедине с ее отцом, но, увы, телепатией она не обладала. Вприпрыжку ускакала за дверь, а я поняла, что под внимательным взглядом синих глаз больше не смогу проглотить ни кусочка.

– Спасибо за обед! – поспешно поднялась я на ноги, намереваясь сбежать.

– Торопитесь в библиотеку? – улыбнулся герцог одним уголком губ, откидываясь на спинку кресла. – Что же, как и обещал, я вас провожу.

Я словно следовала под конвоем. Семенила чуть впереди, пока мужчина шел широкими уверенными шагами. И тем необычнее было то, что резко и без предупреждения герцог дернул меня за руку, затаскивая в какую-то нишу.

– Вы что себе позволяете?! – возмутилась я, тесно прижимаясь к мужчине в каморке площадью меньше метра.

– Тихо! – зашипел он, закрывая мне рот ладонью.

Несколько секунд стояла удушающая тишина. Я слышала только собственное сердце, но мгновением позже до моего слуха донесся перестук каблуков. Миг – каблуки простучали совсем рядом с нами, но из-за герба увидеть никого не удалось. Скрипнула дверь, и только потом чужие пальцы скользнули по моим губам.

– Кто это был? – спросила я, чувствуя на своем лице чужое дыхание.

– Не знаю, но, кроме Ангилии и слуг, в это крыло без моего разрешения больше никто не может войти. Предполагаю, что это одна из отвергнутых нянь.

– Хотят вас подставить?

– Такое вполне возможно, – кивнул Себастьян, а его пальцы чуть сильнее сжали мою талию.

– И долго нам еще тут стоять? – сглотнула я слюну, что вдруг стала вязкой.

– Еще мгновение. Я хотел извиниться перед вами. Возможно, сегодня в саду я был излишне груб, но поверьте, моя злость была обращена не к вам.

– Я на вас не в обиде. Хотя стоит заметить, что вы были не правы, объясняясь с Анги криком. Я понимаю, что вы испугались, но дети понимают и простые слова, если уделять им должное внимание. То, что я видела… Она хорошая девочка, но ей не хватает вас. А еще, кажется, ее нервируют все эти дамы. Ангилии нужны друзья, а не няньки. Постарайтесь найти для нее друга. Хотя бы животное для начала. Дети любят животных.

Все эти слова я проговорила буквально на одном дыхании, переживая, что герцог разозлится и не даст мне досказать. Закончив, вперилась в мужчину взглядом, готовая отстаивать каждое сказанное