Его судьбу определил счастливый случай. Тимуру позвонил редактор крупного издательства и предложил опубликоваться. Решив, что такой шанс выпадает раз в жизни, Тима его не упустил. Первая его книга была опубликована еще во времена, когда он работал преподавателем. Студенты, заинтригованные «неожиданно открывшимся» талантом своего преподавателя, смели экземпляры с прилавков. Читателям книга понравилась, и вскоре армия поклонников творчества Омурбекова увеличилась.

Днем Тимур работал в университете, а по вечерам писал романы. Лилия не возражала такому распорядку дня мужа, потому что сама являлась человеком творческим и понимала, что для создания хорошего художественного произведения необходимо уединение. К тому же, это пойдет на пользу и ей. В те моменты, когда Тимур отправлялся в свои вымышленные миры, она могла погрузиться в чтение. Очень любила это занятие, особенно чтение жанра фэнтези. Лилия была не из тех, кто бездумно зависает вечерами в социальных сетях, растрачивая драгоценное время на просмотр всякой ерунды. Избранница Тимура предпочитала саморазвитие, а в социальных сетях видела лишь деградацию. Порой, читая некоторые посты, она закрывала их в полном убеждении, что люди сейчас отупели окончательно. Но потом она приходила в себя и вспоминала, что во все времена народ требовал зрелищ. Просто тематика этих зрелищ за последние десятилетия очень изменилась, стала своеобразной. «Тик-Ток» тому подтверждение.

На пути к дому бывшего ректора Тимур задумался о новой экранизации очередной книги, которая уже на днях появится во всех кинотеатрах. Как встретят ее? Помнится, предыдущие экранизации его работ зрители встречали хорошо, хотя «Свидание с Бездной» провалилось в мировом прокате. Дело в том, что режиссер кардинально изменил сюжет, из-за чего мифическая Бездна приобрела новое значение. Фанатам книги это не понравилось. А тем, кто с первоисточником знаком не был, не пришелся по вкусу обновленный сюжет.

Что ж, раз на раз не приходится.

Тимур и не заметил, как они с Рузилем доехали до пункта назначения. Ректор жил в элитной многоэтажке, в которой была охрана и портье.

— Вы к кому? — поинтересовался портье, мужчина в годах, но со взглядом, способным вычислить преступника из сотни людей.

— К Александру Мавлютину. Он ждет нас. — отозвался Тимур.

Мавлютин ждал гостей в роскошных апартаментах, которым мог позавидовать номер люкс в пятизвездочном отеле.

Но, увидев старого приятеля, Тимур обомлел.

Александр представлял собой нечто жалкое и абсолютно пьяное. В его квартире были разбросаны пустые бутылки из-под дорогого коньяка. Видимо, он выпил несколько литров этого «бодрящего» напитка, так как еле держался на ногах.

— Ты что, Саня?! — Тимур с порога пригвоздил его к стене, взяв за грудки. — Тут-то зачем выпиваешь?! Сторожевую жизнь вспомнил?!

— Жена ушла. Напоследок сказала, что никогда не любила, — промычал бывший ректор.

— И это повод вспомнить былые алкогольные времена?! Из-за женщины?!

— Это не просто женщина… Любимая…

Тимур выпустил его, поражаясь. Сегодня утром, часов в девять, когда он договаривался с Александром о встрече, тот был трезвый, как стеклышко. А теперь превратился в заспиртованную тряпку, оплакивающую утраченную семейную жизнь.

— Ты помнишь что-нибудь о портале? — поинтересовался Тимур. Что ж, придется с пьяным дело иметь.

— Что там? — промямлил Саша заплетающимся языком.

Рузиль смотрел на этого седовласого мужчину в годах, носившего белую рубашку и брюки, которые были уже в пятнах от коньяка.

Яхудин подумал о том, что в последнее время часто приходится сталкиваться с пьяными.

Тимур изложил Саше суть дела.

— Как думаешь, чего хочет этот Вадим? Зачем крутился возле Рузиля?

Саша, слушая рассказ о странной судьбе Рузиля, немного протрезвел.

— Понятия не имею, — убежденно заявил Александр. — Я уже и забыл об этом портале, а тут ты… Мне вот только портала сейчас не хватало для полного счастья…

— Портал не фиолетовый. Он голубой. Ты не в курсе, почему?

— Да хоть серо-буро-малиновый, чего тут такого? Но да ладно… Голубой портал иначе работает… Фиолетовый меняет прошлое, а голубой — будущее.

— И сколько всего цветов? — поинтересовался Рузиль. Информация его заинтриговала.

— Всего три. Есть еще зеленый, но тот вообще опасный. Лучше с ним дела не иметь.

— Это еще почему? — опешил Тимур.

— Вот не знаешь — и не надо. Живи спокойно.

— Вы знаете что-нибудь про Продавца прошлого? — поинтересовался Рузиль.

Казалось, после этого вопроса Александр окончательно протрезвел.

— А вы откуда о нем знаете? — ошарашенно переспросил он.

— Пришлось познакомиться, — усмехнулся Тимур, все еще не решив для себя, стоит ли прислушиваться к рассказам пьяного человека. Хотя выбора особо и нет.

— Ну так вы знаете что-нибудь?

— Да что я могу знать о нем? Только общую информацию. Хранитель портала очень хитрый. Чтобы получить от него хоть какую-то информацию, нужно дорого заплатить.

— А сколько он берет?

— Деньгами он не берет. Все, больше ничего не знаю.

Тимур кивнул.

— Ладно, бывай, дружище, — молвил он. — И не переживай ты из-за жены, все случается к лучшему.

Рузиль сочувственно посмотрел на своего нового знакомого. Он ожидал, что их разговор пройдет совершенно иначе. Возможно, будь Александр трезв, так и случилось бы.

— До свидания! — Рузиль пожал собеседнику руку. — Спасибо за помощь.

Они с Тимуром тут же ретировались.

У Тимура созрел еще кое-какой план, который уж точно приблизит Рузиля к цели.

Глава 19

Зари встретила их с распростертыми объятиями.

Глядя на нее, Рузиль всегда поражался. Она была красива, бесспорно, но в ее красоте, да и в ее образе в целом, таилось нечто, неподдающееся объяснению. Зари Казимир — женщина необычайной красоты, окутанная тайной. Что-то было в ней такое, неизведанное…

Быть может, она связана с темными силами?

Рузиль не особо верил в магию, но в последнее время его уже ничем не удивить.

Жилище ее тоже было своеобразным: везде приглушенный свет, везде зеркала, какие-то амулеты, висящие вдоль стен… Все это создавало ощущение, будто гость попадает в некий магический мирок, в котором правят бал сверхъестественные силы.

Много темных углов, в которых, казалось, таятся мифические существа. Стоит лишь отвернуться, и они разом выйдут из тени…

Подруга Лилии жила одна. Оно и понятно, наверно… Едва ли какой-нибудь мужчина решился бы поселиться в этом таинственном месте, наполненном атмосферой магии.

— Рада видеть, Рузик! — Зари ослепительно улыбнулась, и Рузилю в этот момент показалось, что женщины красивее просто не существует в природе.

Он тут же отогнал эту мысль, будто наваждение. У него есть жена, очень красивая и замечательная сама по себе. Хватит думать о других женщинах, иначе чем он лучше своего предшественника, который, судя по всему, не пропускал ни одну юбку.

Рузиль понял, что его предшественник непременно подкатил бы к этой жгучей красотке, и не факт, что та не ответила бы ему взаимностью…

Рузиль решил не смотреть не хозяйку этого странного жилища, иначе ее чары сделают свое грязное дело.

— Лиля как-то говорила, что ты однажды вызывала Продавца прошлого, — сказал Тимур.

Рузиль задохнулся от волнения. Неужели это существо можно вызвать? Причем перед ним человек, который уже это провернул! Ничего себе!

— Было дело, — призналась Зари, не отрывая взгляд от Рузиля. — Но вам-то это зачем? — она перевела взгляд на Тимура, и ее зрачки сразу сузились.

Тут Рузиль понял, что настал его черед говорить.

— Помогите нам его вызвать. Мне это очень надо.

Зари заинтересованно посмотрела на Рузиля. Загадочно улыбнулась, и снова Рузиль почувствовал, как чары ее красоты действуют на него. Еще секунда, и он точно влюбится.

Рузиль торопливо отвел взгляд, ругая себя за неосмотрительность. Ведь запретил же себе глядеть на нее. Зари Казимир пробуждала в нем животный инстинкт, и это совсем не нравилось Рузилю.

Эх, Юленька… Почему ты не рядом?..

— Рузик, что такое? — Зари не понимала, почему он то так пристально смотрит на нее, то так резко отворачивается.

Она даже предположила, что нравится ему. Забавно. Но у нее не было опыта связи с женатыми мужчинами. Да и нужен ли такой опыт? Жена Рузиля вовсе не из робкого десятка. И у Зари