они решат нарушить перемирие и ринутся на нас армией. В их стиле совершать набеги ради добычи. От них у нас никогда не было огромного ущерба, хотя мы давно уже пребываем с ними в некоторых стычках. Будет вполне логично вывести наши войска с границ оттуда и перекинуть их сюда.

Король задумался над услышанным, его взгляд стал менее грозным. Решение требовало взвешенного подхода, и он понимал это лучше всех.

— Тоже соглашусь с этим, — кивнул один из лордов. — Арданцы весьма серьезные враги, и не стоит обманывать себя. За короткие сроки они нанесли нам значительные потери. Взять хотя бы, нашу армию, которую они превратили в стадо ходячих мертвецов. И это сделали всего шесть некромантов высшего ранга. Как выяснила наша разведка магов, некроманты, при помощи мощных артефактов зачаровали всю местность, где располагалась наша армия.

— Да, — с печалью в глазах подтвердил фельдмаршал. — Так и есть. Наши потери велики, и если мы желаем отомстить, то стоит объединить все боевые силы Инкастера.

«Черт бы их побрал,» — подумал король. «А до этого, мы разве мало воинов собирали? Из множества регионов стянули войска. Но, с другой стороны, если мы действительно одолеем Ардан при таком раскладе, как предлагает фельдмаршал, то сможем обогатить наше королевство. Про прошлые военные успехи арданцев не зря говорили, что все дело заключается в их богатствах. Они тратят золото на боевые действия столько, что нам без труда удастся восстановить все свои затраты после того, как мы их захватим.»

Король задумчиво приложил пальцы к подбородку и вновь прикинул про себя: «А годорцы, думаю, сами будут не против перемирия. Полмесяца назад мои легионеры нанесли значительный урон их главным торговым городам. Они не должны быть против затишья, если хорошо подумать. Пусть я даже и погорячился в начале совещания, но желания отозвать флот и легионы, уж точно не испытываю. Однако при этом придется сделать выбор, что является более важным для нас. И однозначно, на кон стоит поставить победу над Арданом.»

Продумав это всё ещё раз, он все же дал добро фельдмаршалу и попросил подданных срочно отправить переговорщиков в Годор.

Глава 6

В зале палаты общин было не протолкнуться. Наконец, для всеобщего обсуждения нынешнего положения собрались все местные аристократы, включая прибывших из столицы и других регионов Ториана.

Каждый из них делился своими планами по улучшению ситуации в нашем регионе. Рыжеволосый граф справа от меня начал говорить:

— Я прибыл сюда и славно обосновался. У меня есть отличные новости для вас, господа! — заявил он довольным голосом. — У меня имеются сильные маги камня. Благодаря им, я собираюсь выстроить стены вдоль границ с Инкастером и Арданом.

— Это, конечно, здорово, Тодеус, — тут же откликнулся виконт напротив. — Но лично я, без всяких стен, смогу удержать свои земли. Мне лишь нужно подыскать еще трех верных вассалов. Я уже обжился и захватил у предателей крепости. Одну передал под управление своего старшего сына, а вторую — племяннику. Остальные пока пустуют, но как только введу в них своих людей, мимо моих владений и муха не пролетит незамеченной.

Слушая эти речи, я думаю про себя: насколько же тягостным должно быть положение в столице, если столь зажиточные аристократы устремляются к нам, несмотря на близость вражеских границ и шаткую ситуацию.

Проведя здесь несколько часов, узнаю много интересного. Бароны, графы и прочие наперебой рассказывали о своих делах. Стало известно не только об их успехах в здешнем регионе, но и о потерях в центральной части Ториана.

Оказывается, Совет лордов всерьез рассматривает возможность покорить регион Мальзаира и сдать его арданцам в надежде, что те не посягнут на остальные земли Ториана. Более глупых размышлений я еще не встречал. К счастью, многие аристократы разделяют мое мнение и уходят из-под повиновения Совету.

Судя также по непрекращающимся разговорам в зале, есть еще одно весомое обстоятельство, заставившее представителей знати покинуть свои прежние замки и перебраться сюда. Совет лордов собирается начать войну против Трои — союза трех малых княжеств. Объединив усилия, они ничем не будут уступать целому королевству.

Аристократы уходят прочь, чтобы не участвовать в этом конфликте. Они понимают, что как только войска торианцев выдвинутся в сторону Трои, арданцы тут же нападут с другой стороны. Но как Совет лордов этого не осознает — у меня в голове не укладывается.

К тому же представителей знати, имевших разногласия с лордами, скорее всего отправили бы на передовую в той войне, чтобы использовать их, как пушечное мясо. Один из баронов уже поведал нам, как его вместе с другими аристократами отправили для зачистки пограничных земель с Троей. Барону чудом удалось выжить: торианская армия сама начала добивать их сзади. Барон сбежал из того пекла и, скрываясь на пути сюда, узнал, что Совет лордов объявил его и других союзников изменниками.

Я нисколько не удивлен: обычная практика при смене власти в королевстве. Всех недовольных новая власть зачищает и обвиняет в измене. Всё как всегда. И этот барон подтвердил мои мысли: его прежние владения прибрали к рукам люди лордов.

Короче говоря, они намерены перебить всех прежних аристократов и посадить на их место своих верных людей. Но я бы сказал, что это не верные люди, а продажные, прямо под стать совету.

Перебирая в голове эти мысли, радуюсь тому, что теперь мне хотя бы все ясно: почему все в таком количестве перебираются сюда. Главное — разобраться с положением дел в начале, чтобы быть готовым ко всему. И теперь я уверен, что такими темпами на нашей стороне станет вскоре еще больше союзников.

Поразмыслив над этим, сам присоединяюсь к обсуждению и перевожу разговор к теме военных действий между инкастерианцами и арданцами. Мне было интересно узнать мнение аристократов по этому поводу, и что конкретно они намерены предпринять, помимо тех малых планов, на которые намекали ранее.

— В этой войне нам одной обороной не отделаться, — заметил барон с густыми бровями.

— Извините, но о какой войне идет речь? — привлек я к себе внимание собравшихся. — Насколько вижу, мы только и делаем, что защищаемся. Это войной никак назвать нельзя. Единственный, кто наносит атаки по стратегическим пунктам в землях врага — это я.

— Знаете что, барон Кракен, — пронзительно посмотрел на меня высокий граф, стоящий возле окна. — Никто из нас не обладает теми способностями, что имеются у вас. Ведь