— Для таких случаев я вас и обучал, — усмехаюсь им. — Погляжу, как вы будете держать его на расстоянии и отбиваться.

— Во дела, да за это надо жалованье поднимать, — вмешивается Квазик.

— Обойдешься, — осадил я его. — Подводное существо ещё не убито, а ты уже жалованье повыше просишь. Наглость у тебя что, на первом месте?

— Так мечтать не вредно, — улыбается тут же Квазик.

Но я внимательно уже не слушаю его: Кракен мне сообщает, что учуял эту тварь неподалёку от нас. Ну вот, наконец-то!

Кричу изо всех сил, чтобы пробивали и сбрасывали бочки с кровью за борт. Гвардейцы поспешно начинают сновать по палубе туда и обратно, выполняя мои указания. Щепки с треском отлетают от бочек при ударах. Бочки с отверстиями тут же выбрасываются за борт. Бирюзовая вода за бортом мгновенно окрашивается в алые тона. Теперь нам остаётся лишь ждать.

— Может, это была плохая идея отправляться на такое задание на своём корабле? — тихо произнесла Алисия, дотронувшись протянутого каната.

— Бургомистр предлагал мне отличный боевой корабль и команду моряков, — обернулся я к ней. — Но зачем мне он? Я не собираюсь терять свой корабль и уверен в себе.

— Допустим, это мне понятно. Значит, если бы ты согласился на такое предложение, Флавий посчитал бы, что у тебя есть сомнения в своих силах? — нахмурившись, задумалась она.

— Именно так, — киваю ей.

В этот момент мое чутье подсказывает мне, что что-то неладное вот-вот должно произойти. Взглядом Кракена замечаю, как под толщей воды к нам стремительно несется нечто гигантское.

— Всем приготовить оружие и хватайтесь крепче за цепи и канаты! — срочно отдаю команду.

Едва я произнес это, как вода за бортом забурлила, словно она вскипела. Из-под её толщи с рёвом выскочила чудовищно гигантская каракатица бурого цвета. Её черные глаза казались очень большими. Так вот, какой монстр любит полакомиться человеческими телами. Рассмотрев её размеры, понимаю, что Кракен от такого задания будет в восторге.

Каракатица раскрыла свои щупальца и пасть, угрожающе громко завыла. Мои гвардейцы немедленно начали запускать в неё гарпуны со взрывными зельями. Алисия сразу, без напоминаний, атаковала монстра разящей волной из острых кровавых копий.

Однако подводный монстр получал от этого всего лишь крошечные царапины. Лишь благодаря метким и повторяющимся броскам взрывных зелий Квазику удалось оторвать ему одно щупальце. И это ему удалось лишь потому, что он целился только в одну точку. Монстр, потеряв щупальце, ушел под воду и стал кружить вокруг нашего корабля. Это было совсем не к добру. Мои люди успевали атаковать монстра, перебегая от одного борта к другому, но наносимый ей урон был ничтожен. Каракатица могла, в любой момент, резко вынырнуть под нашим днищем, пробить его или перевернуть судно.

Этого я допускать точно не собирался. Думаю, такое дело не для гвардии. Своими атаками они лишь делали монстра ещё более злобным и свирепым.

Решительно отдаю команду прекратить атаки и мысленно обращаюсь к Кракену:

— Ну что, дружище, это твой звёздный час. Ты ведь хотел врага покрупнее: вот и получай.

— Выпускай меня, — хладнокровно произнёс он.

Я больше не стал тянуть и высвободил его эфемерную полную проекцию. Хорошо, что я перед этим успел впитать энергию из алтарей в храме. Теперь у Кракена будет достаточно сил для подобной битвы. Кракен, выпущенный на свободу, рванул под воду, стремительно догоняя каракатицу. В воздух взметнулись брызги, и рев гигантов был слышен даже из-под воды. Я заметил, как мои люди с раскрытыми ртами и нескрываемым интересом наблюдали за происходящим.

Кракен обхватил монстра щупальцами и неистово разрывал его на куски. Вскоре вода покрылась чернилами, выпущенными каракатицей, а затем и ее зелено-синей кровью.

До моего сознания донесся довольный голос Кракена:

— Превосходно! Хочу ещё!

— А больше пока нет, — улыбнулся я.

Дождавшись возвращения Кракена, капитан развернул корабль и направил его обратно в сторону Мальзаира.

— Вот и двадцать тысяч золотых у нас в кармане, — сказал я с довольным видом, обнимая Алисию за талию.

— Джон, это поразительно. Во время битвы от Кракена исходила такая мощная аура тьмы! Я никогда не ощущала ничего подобного, даже при встрече с могущественными некромантами или сильными некротическими сущностями, — удивленно заявила она.

— Конечно! Кракен — уникальное существо, его нельзя сравнивать ни с кем в этом мире. Он чертовски силён. А энергия поверженных им врагов перетекает к нему, — отвечаю ей.

Переговариваясь с ней, я прищуриваюсь и замечаю на горизонте нечто неладное. Там виднелось скопление кораблей, между которыми шло ожесточенное сражение. Вспышки магии и артефактов ярко сверкали. Приблизившись ближе, различаю флаги арданцев на двух боевых кораблях. Их атаковали восемь кораблей королевства Инферния. Мне были знакомы их флаги, и я много слышал о них. Интересно, что могло вызвать такую стычку между ними?

— Господин, нам обойти их издали? — встревоженно спросил капитан.

— Нет, мы пойдём прямо на них, — решительно отвечаю ему.

— Ох, ну как скажете, — развел он руками, и принялся отдавать команды морякам.

Алисия хитро посмотрела на меня исподлобья и произнесла:

— Джон, мне кажется это не самая лучшая идея.

— Почему? Разобьём их и поживимся добром. Нечего возле наших вод торчать, — сказал я безмятежным тоном.

— Но этих кораблей наверное слишком мало для тебя. Тебе это может показаться скучным, — посмеялась она.

— Ну, не будем терять надежды. Может, что-то интересное узнаем в этом сражении или добудем необычное оружие, — подмигнул я ей.

Во всяком случае, силы у нас для этого точно имеются. Но будут ли они лишними? Не думаю…

Глава 7

Паруса моего корабля наполняют сильные порывы ветра. Мы подходим сбоку к одному из арданских судов. На его палубе некроманты, при виде нас, начинают паниковать. Они явно не ожидали такого поворота событий.

— Атакуйте второй арданский корабль! Просаживайте защиту ублюдков! — командую своим людям. Пусть пока сдерживают их натиск. Я же займусь первым судном.

Уклонившись от некротического сгустка, выпущенного в меня, я выдвигаю щупальца и удлиняю их.

— Пора кормить собой рыб! — кричу некромантам.

— Вам всем крышка! — огрызаются темные маги.

Ничего больше не говоря, цепляю их корабль за борт и тяну к себе.

— Какого черта происходит? — кричит капитан некромантов.