специально подстроили? – спросила я убитым голосом, когда бывший партнер отвел меня в сторонку и сунул в руки бокал с водой.

– Нет, Эм, это не так. Прости, – он потер лоб и выглядел до того несчастным и виноватым, что любое сердце могло дрогнуть. Любое, но не мое. – Я правда хотел все тебе рассказать, но в карете ты была сама не своя, а тут и рта не дала мне открыть. Я не хотел, чтобы все получилось именно так.

– Зачем? Что именно тебе от меня нужно, Габ? То есть, Тристан, – горько усмехнулась я.

– Давай выйдем на балкон, и я все тебе расскажу, – он потянул меня в сторону, и я послушно пошла. – Понимаешь, я давно интересовался вашими бабочками, неоднократно пытался перекупить дело у твоей подруги, Флоранс Бэрнетт, но она каждый раз отказывалась.

– Конечно, – рассеяно кивнула я. – Ей важно было иметь стабильный доход, чтобы содержать сына, а не единоразовую прибыль.

– И вот, когда ты осталась одна, я решил, что пришел мой час. Под своим настоящим именем я не рискнул к тебе приходить – кто его знает, как много всего тебе рассказывала Флоранс. Потому и выбрал псевдоним.

– И что теперь? Отнимешь у меня дело и заставишь вернуться к родителям? – от предательства было нестерпимо больно.

– Нет же, Эм, – Тристан схватил меня за плечи и немного встряхнул. – Дай же мне договорить.

– А это что-то изменит? – мне казалось, меня заморозили – настолько звонко и пусто было внутри.

– Я не смог подмять тебя под себя, понимаешь? – Бушар заглянул мне в глаза. – Влюбился в тебя почти сразу, как какой-то мальчишка, и каждый вечер с нетерпением ждал утра, чтобы снова увидеть чарующую Эм. И как-то очень быстро все зашло так далеко, что я уже не знал, как можно это исправить. Я любил тебя, но ты не видела во мне мужчину, отдавая весь свой азарт делу. И я не придумал ничего умнее, кроме как поддержать тебя в этом. Играл роль такого же увлеченного простака и сам не заметил, как проиграл. Я люблю тебя, Эмма Уилсон, – бывший партнер встал на колени и уперся лбом в мой живот.

Блистательный лорд Тристан Бушар просил прощения у девчонки без титула практически у всех на виду и ни капли этого не смущался.

– Бушар, ты идиот! – сообщила я, почувствовав, как слезы потекли из глаз.

– Согласен, – кивнул он и поднялся на ноги.

– Клоун, паяц, подлец, – продолжила я, и Тристан кивал в такт каждому слову. – Негодяй и обманщик…

– Так ты простишь меня? – он нежным движением стер влагу с моих щек, и оказалось, что такому деловому партнеру я не могу противостоять.

– Тебе придется долго искупать свою вину, – я шмыгнула носом воинственно, а Тристан широко улыбнулся и принялся действовать.

Его губы решительно примкнули к моим, руки прижали мой стан к себе, а язык вдруг начал хозяйничать у меня во рту. Лорд Бушар заявлял на меня свои права, и в этом случае с матримониальной волей родителей я склонна была согласиться.