– Мы опекуну пожалуемся!

В этот миг в кухне отчётливо запахло серой, раздался хлопок – и в центре помещения объявилась фигура в чёрном балахоне. Сверкающие из-под капюшона алые огоньки глаз, символичная коса в руках, затянутых в перчатки, – всё наводило на мысль, что в замок пожаловал хозяин. Перепуганная Вика напомнила себе, что она уже померла, бояться поздно, настало время быть бесстрашной, поскольку терять ей совершенно нечего, кроме слабенькой, рахитичной надежды продержаться год в этом мрачном полусвете и рядом с этим жутким хозяином.

Демон скинул капюшон, обнажив лысый череп с огненными провалами глазниц и сухой, мёртвой кожей, и проскрежетал:

– Жалуйтесь, я вас внимательно слушаю, дети.

«На месте детей я б упала в обморок без всяких жалоб», – подумала Вика, а страшенный демон отставил в сторону косу, с чисто человеческим вздохом облегчения опустился на стул, вытянул ноги в черных штанах и сапогах со шпорами, пробормотал:

– Устал, как собака. Так что у вас случилось?

– Э-эээ..., – протянули демонята. – Кухарка не оставила нам еды на завтрак!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Демон огляделся, принюхался, небрежным жестом расколдовал замершую в углу Вику и спросил у нее:

– Почему мало приготовила?

– Я приготовила достаточно, сейчас всем на тарелки омлета положу, – возразила Вика, бросаясь к плите, выключая огонь, пока не запахло горелым, и при этом стараясь не приглядываться к жуткому хозяину замка. – Вы сами кушать будете?

– С удовольствием, спасибо, – вежливо согласился скелетообразный демон с острыми зубами в оскаленной пасти и с алыми огнями вместо глаз.

«Поразительное несоответствие друг другу зрительных и слуховых образов. С такой внешностью ему бы следовало рычать приказы и злобно шипеть на медлительность прислуги», – пронеслось в голове Вики. Или в голове Гали? Словом, в той голове, что временно арендовал разум Вики.

Омлет, к счастью, как раз допёкся и подгореть не успел, Вика споро разложила его по трем тарелкам и наполнила кружки какао. Демонята под её укоризненно-насмешливым взглядом гордо задрали носы и объявили, что не голодны.

– Отлично, позавтракаете в школе – вас же там кормят полдниками и обедами, верно? – уточнила Вика.

– Угу, – хмуро отозвались демонята и бросили на нее злобные взгляды, обещающие страшную месть, как только опекун покинет замок. Ясно, что в школе их кормили отнюдь не тортами и пирожными, а вредные детишечки были твердо намерены отстоять свое право на неправильное, но невероятное вкусное питание.

«Ну-ну, убеждена, что ваш голод быстро перевесит детские обиды и упрямство, и сегодня из школы не поступит жалоб, что вы плохо кушаете. Гарантирую, что и завтра и послезавтра таких жалоб не поступит, я твердо намерена исполнить этот наказ Морены», – усмехалась про себя Вика, наблюдая, как демонята исчезают в пространственном разрыве портала, созданного их страшным опекуном.

– А как они добираются до школы в ваше отсутствие? – спросила Вика у демона, с видимым удовольствием уминавшего омлет, запивая его какао. Она с удивлением отметила, что хороший аппетит демона сильно снизил уровень её боязни перед ним – мирно жующий омлет и булочку мужчина далеко не так страшен, как его голодный собрат.

– Звонят в село и за ними присылают машину, – ответил демон. – Гувернантка должна была проследить за этим, но у неё, видимо, еще свободное время?

Он доел омлет, попросил подлить ему какао и прямо на глазах пораженной Вики внезапно видоизменился: жуткий образ ходячего скелета испарился вместе с косой и балахоном, а перед Викой обнаружился вполне среднестатистический молодой мужчина. Мужчина был молод, худощав, светловолос, голубоглаз – никакой брутальности, никаких бугрящихся мускулов, никакой жгуче-чёрной шевелюры и полуночных глаз, что принято приписывать демонам! Никакой роковой демонической красоты, мигом покоряющей любую даму!

«Да чего там, мой недавний знакомый Слава куда симпатичнее данного демона: этот блёклый блондин вообще не в моём вкусе», – заторможено думала Вика о сущих глупостях, пока её мозг тщетно пытался разобраться в происходящем.

Одет мужчина оказался в футболку и потёртые синие джинсы, а на ногах его появились домашние тапочки. Если бы не растущие надо лбом, загибающиеся назад серые рога, то не было бы ни единого основания отнести этого молодого человека к расе демонов! Встретив такого парня на улице родного городка, Вика сочла бы его парёньком-студентом, довольно милым и внушающим доверие, с которым можно смело прогуляться по тёмным переулкам. Да если бы Вика увидела, как на такого невысокого, худого и жилистого парня нападают уличные хулиганы, то бросилась бы звать на помощь, уверенная, что из него мигом сделают отбивную!

Новый облик хозяина дома шёл в такой разрез с представлениями Вики о демонах, что она на всякий случай спросила:

– Извините, у меня небольшие проблемы с памятью, вы – высший демон Морт Асмодеевич, хозяин этого замка?

– Да.

– А где... – Вика сделала неопределенный жест рукой, намекая на внезапно исчезнувшие атрибуты Смерти и на резко изменившийся демонический облик.

– Зачем я буду по дому в рабочей униформе ходить? – пожал плечами демон, совсем не похожий на демона. – Специальное обмундирование и внешний облик демонов департамента Смерти утверждены три тысячи лет тому назад и с тех пор не менялись, но я обязан неукоснительно соблюдать положенную мне по штату внешнюю атрибутику только находясь при исполнении служебных обязанностей. Дома я волен ходить в истинном виде, а не потеть в балахоне и не таскать на плечах осточертевшую за сутки косу.

– Понятно, – выдохнула Вика, потирая виски и тихо радуясь уменьшению шансов на инфаркт при внезапном появлении хозяина в зоне видимости.

– Кажется, похожий разговор у нас был вчера утром, – недовольно заметил Морт. – Чтобы не было провалов в памяти, меньше гуляй по земле в свободное время. К слову, так больше шансов подольше задержаться здесь, а не сгинуть на том свете.

«Интересное предупреждение, но мне надо за братом и сестрой присмотреть».

– Извините еще раз, но когда у меня появится это самое свободное время? – вкрадчиво спросила Вика, намеренная хоть одним глазком глянуть на родных.