– Может, и к тебе! – с вызовом ответилаШурочка. – Он проводил с тобой много времени, помогал…

– Ты в это веришь? – Я решила отбросить всякуюдипломатию. – Слушай, он не был у меня в квартире больше года! И не менялникаких замков, меня вовсе не ограбили! Это все его выдумки! Где и с кем онпроводил вечера, если не с любовницей? И потом, меня преследуют двое каких-топодозрительных типов, рвутся что-то узнать о Вадиме. Кто они такие, ты не вкурсе?

– Уходи! – вдруг сказала Сандра. – Пошла вониз моего дома! И не смей приходить на его похороны!

«Да провалитесь вы с вашими похоронами!» – мысленно плюнулая, развернулась и ушла не прощаясь. И не стану я клянчить у этой ненормальнойчаю. Ничего, человек может четырнадцать дней прожить без еды!

Я хлопнула дверью и выскочила на площадку. Перед глазамиплясали красные мухи, в ушах стоял звон. Этак можно вообще в голодный обморокгрохнуться!

Лифт по-прежнему не работал. Лестница находилась в этомподъезде отдельно, чтобы попасть туда, нужно было пройти по маленькомубалкончику. И вот, когда я остановилась, чтобы подышать прохладным весеннимвоздухом и прийти в себя, то внизу увидела знакомую черную машину стонированными стеклами. В первый момент я подумала, что от голода началисьглюки, и потрясла головой, как будто хотела вытрясти воду из ушей. Не помогло.Машина оказалась той самой «ауди», потому что из нее не спеша вышли двое оченьзнакомых мне мужчин. Первый был крупный, с круглой головой и широкими плечами.Сверху я не смогла разглядеть родинку на левой щеке, но она точно была – поочертаниям напоминающая какой-то остров на географической карте – не тоСицилию, не то Корсику… А может, вообще Мадагаскар… Словом, в подъезд входилтот самый подозрительный тип, что представился мне в свое время капитаномМеленковым. Второй был тоже немалого роста, рыхлый, с багровой лысиной идлинными сивыми усами. Как раз лысину сверху было очень хорошо видно. Словнопочувствовав мой взгляд, лысый поднял голову, взглянув наверх. Я тут жеотпрянула от перил и прижалась к холодной шершавой стене. Выследили все-таки,сволочи! Хотя, в сущности, никакого особого труда это не составляло, я ведусебя на редкость предсказуемо.

Волна липкого страха обдала с ног до головы, я ощутиласлабость в коленках и сильнейшее желание, как в детстве, спрятаться с головойпод одеяло, а потом будь что будет! И ведь пока эти двое, прикрывающиеся милицией,мне ничего плохого не сделали, но я чувствовала, что они опасны, очень опасны.Как, впервые увидев перед собой ядовитую змею, древним, бессознательныминстинктом понимаешь, что она несет смерть.

Внизу хлопнула дверь подъезда, и я сообразила, что лифт неработает, а стало быть, они будут подниматься по лестнице, и на балкончике –вот она я, собственной персоной. Я запаниковала, бросилась на лестницу, но тамсверху спускалась полнотелая тетя с двумя близнецами лет двух. Они заняли весьпроход и двигались со скоростью черепах пенсионного возраста. Я отступила внадежде пропустить всю компанию и вдруг заметила, что лифт заработал. Судя повсему, на нем и ехали мои преследователи, мне послышался голос второго, лысого.Я снова сунулась на лестницу, чтобы бежать вниз, но бабушка с детками застрялакак раз против двери – один из малышей потерял ботинок, а второй, вернее,вторая, судя по розовому комбинезону, методично спускал в пролет песочныепринадлежности – совок, формочки, только ведро застряло в прутьях решетки. Ипрежде чем лифт открыл двери на четвертом этаже, я успела юркнуть в маленькийзакуток возле квартиры свекрови. Там проходили отопительные трубы, виселсвернутый в кольцо пожарный шланг и валялась коробка от нового телевизора,засунутая кем-то из жильцов. При желании я могла бы уместиться в коробке – какуже говорилось, я хрупкая блондинка, не слишком высокая. Однако я взяла себя вруки и просто встала в углу. Откуда-то сильно дуло и пахло подгорелой гречневойкашей, очевидно, в этот короб выходили вентиляционные отверстия.

Шаги двух мужчин протопали к двери, кто-то нажал на звонок.

– Откройте, гражданка Карасева, это милиция! –Лысый сказал это негромко, но мне рядом было очень хорошо слышно.

«Не открывай! – взмолилась я. – Они не измилиции!»

– Что еще надо, – заворчала свекровь за дверью,причем я слышала ее еще лучше, чем этих, на площадке, – все ходите иходите, людям покою не даете…

С этими словами она распахнула дверь, послышались возня,вскрик, и все стихло. Неужели они ее убили? А что, много ли старухе надо…

И хоть сегодняшняя наша встреча с бывшей свекровью оставилау меня самые отвратительные воспоминания, все же такого конца я ей не желала.

Однако страх сковал меня по рукам и ногам. И тут сновапослышался голос свекрови. Вполне такой нормальный голос, человеческий, толькоочень испуганный.

– Что вы… что вы… я же все сделала, как она просила…всем говорила, что это убийство из ревности…

– Тебя, старая кошелка, ни о чем не просили! –рявкнул лысый. – Тебе приказали!

– Толик! – тут же резко одернул его второйголос. – Ты как с пожилой женщиной разговариваешь? Она может наснеправильно понять!

Интересно, что тут можно неправильно понять? Да у них нарожах написано, что мерзавцы и подонки, не надо даже ждать, когда они рототкроют!

– Тише-тише, Александра Петровна, – продолжал тот,что с родинкой, – давайте пройдем в комнату, вы приляжете. Кстати, выхорошо себя чувствуете? Головка не болит? А сердечко не ноет? Укольчик можемсделать…

Голос понемногу удалялся, «капитан Меленков» теснил свекровьв сторону комнат.

– Не надо мне ничего! – послышался крик ближе,очевидно, моя бывшая свекровь вырвалась и подбежала к двери. – Оставьтеменя в покое, что вам нужно?

– Ну вот видите, вот видите, вы нервничаете, –успокоительно гудел обладатель фигурной родинки, – обязательно нуженукольчик, полежите, заснете…

«И не проснетесь», – с ужасом поняла я. Эти двоенаверняка явились, чтобы убить Сандру. Она свое дело сделала – наговорила наКарину, теперь милиция уверена, что Вадима убили из ревности, расследовать этодело не станут. И Сандру нужно утихомирить, потому что вдруг она взбрыкн ет ирасскажет правду. Она что-то знает. Только нужно, чтобы убийство было похоже наестественную смерть, а не то в милиции станут подозревать, что дело нечисто.Вот они сделают укол, а потом пожилая женщина умрет от сердечного приступа, иникто не удивится – очень переживала из-за сына.

– Помогите! – слабо крикнула свекровь, и большевыдержать я не могла. Стоять и спокойно слушать, как убивают человека, я простоне в состоянии.

Я выскочила на лестничную площадку и всем телом навалиласьна дверной звонок.

– Откройте, Сандра, открой! – крикнула я.

За дверью все стихло – мерзавцы небось зажали старухе рот.

Я постучала в железную дверь, отбила руки и началабарабанить ногами, при этом орала как резаная: