Парень дернул сестру за руку и бросился было назад, но… уже поздно. Выход из тупика перекрывали люди с оружием в руках. На заброшенной стройке звать на помощь было некого, да и кто бы им помог?

– Добегались, ребята? – дружелюбно спросил один из них, в черном кожаном плаще и с пистолетом в руке. – Ну и зачем было мокнуть под дождем и бегать по городу?

Подростки медленно отступали назад, пока не уперлись спинами в мокрые от дождя бетонные плиты. По ним можно было забраться наверх, но времени на это у ребят уже не осталось. Их двухдневное бегство от убийц закончилось.

– Где дневники?

Жак помотал головой.

– А вы нас отпустите?

– Давай дневники!

– Жак, нет!

Парень молча кинул пару толстых тетрадей. Человек в кожаном плаще поднял их и оттер от грязи. Его помощник посветил ему фонарем.

– И что мешало вам сразу так сделать? Скажем, положить дневники в ячейку в банке или на вокзале. А потом позвонить нам и сказать, где они лежат. Уверяю вас, мы бы тогда не стали тратить столько сил на ваши поиски.

От досады Жак сжал зубы и обругал себя. Ведь действительно можно было так сделать!

Шум дождя заглушил негромкий хлопок выстрела. Жак без звука упал в грязь. Вайлет несколько секунд смотрела на убитого брата не в силах осознать, что произошло.

Лис равнодушно посмотрел на убитого подростка, прицелился в голову девчонки, и раздался второй выстрел…

Пуля попала в кисть Лиса, и его выстрел ушел в сторону. Он заорал и схватился за руку. И сразу же со всех сторон началась стрельба. Бойцы в форме французского полицейского спецназа наступали, умело прикрывая друг друга. С соседнего здания стреляли снайперы. Немецкие наемники открыли ответный огонь.

– Это Орден! Уходим!

Вайлет села на землю и, не веря, потянулась к брату. В шоке, она ни на что не обращала внимания.

– Жак…

А вокруг шел бой. Редкие хлопки выстрелов и перестук коротких очередей выдавали работу профессионалов. Над стройкой вспыхивали и рассыпались искрами сталкивающиеся заклинания.

Французские бойцы не успели окружить наемников Лиса. Пытаясь спасти Вайлет, они начали операцию раньше. Этим просчетом немцы сумели воспользоваться.

– Нам заложница не помешает! – скомандовал Лис.

Двое наемников схватили Вайлет и потащили за собой. Французы попытались отбить девчонку, но безуспешно. Прикрывшись ею, Лис вырвался со стройки и скрылся на машине в лабиринте парижских улиц, бросив большую часть своих людей. Погоню организовать не удалось.

Французы оказали первую помощь смертельно раненному Жаку. Но парень умер у них на руках, не дождавшись врачей.

* * *

Разговор проходил в строгой секретности. Сергей почувствовал мощные заклинания, защищающие от всех видов прослушивания. Они были на порядок мощнее тех, которые могла использовать Светлана или он сам.

– Зачем такая секретность?

– Сергей, – мягко произнесла Клио. – Поверь, так надо. Эта информация закрыта нулевым уровнем допуска.

– У меня второй.

– Это не важно. У нас особый случай, и определенную информацию ты вправе узнать. Профессор, вы сами объясните или мне продолжить?

– Лучше я. Месье Ветров, что вы знаете о богах?

– О богах?

– Да.

– Я атеист, если вы об этом. Принято считать, что за богов люди принимали древних невероятно сильных магов и мифологических существ.

– Это не так. Боги действительно существовали, и они были именно богами – могущественными сущностями, некогда правившими Террой. Потом они по совершенно неизвестным нам причинам исчезли.

– Куда?

– Этого никто не знает. Есть сотни версий.

– Луи Готье… об этом узнал?

– В этом нет большого секрета, – покачал головой профессор. – Боги оставили после себя оружие, артефакты невероятной мощи: трезубец Посейдона, копье Одина Гунгнир, меч Сварога…

– Лук Артемиды.

На столе перед Клио появился изящный лунного цвета лук. Сергей невольно прикрыл глаза, закрываясь от его яркой слепящей мощи.

– И Мьёльнир, молот Тора, – закончил Сергей. – Луи Готье узнал о существовании молота Тора?

– Хуже. Он нашел способ его заполучить в свои руки. Это… – профессор Радек грустно вздохнул и покачал головой. – Это было страшной ошибкой.

– Вы его убили?

– Нет! Что вы! – воскликнул он. – Месье Ветров, мы бы никогда на такое не пошли. Я пытался направить ход исследований Готье в ложную сторону, только и всего. Но упустил момент, и… ситуация резко вышла из-под контроля. Об исследованиях Готье узнали совсем другие люди.

– Кто?

– Неизвестное пока оккультное общество из Германии. Им уже занялись на высшем уровне. И это уже не ваше дело.

– Тогда зачем вы мне все это рассказываете?

– Потому что нам нужно сработать на опережение. Разгром оккультной организации, нарушившей правила, – это дело рук Ордена. Наша задача – не допустить, чтобы они заполучили в свои руки оружие богов.

Сергей не изменился в лице и ничем не выказал своих эмоций. Хотя прекрасно уловил, в какую сторону сейчас повернет разговор. Более того, он наконец понял всю суть приказа шефа.

– Боги не просто ушли, бросив оружие. Они оставили Хранителей. Тех, кто, обладая толикой их силы, будет следить, чтобы эти артефакты не оказались не в тех руках. А желающих завладеть оружием богов всегда было много, начиная от тамплиеров и идеологов Рейха и заканчивая магами и демонами из других миров. Даже мелкие божки не прочь заполучить себе Копье судьбы[17] или Эгиду Афины[18].

Клио невозмутимо сидела рядом и слушала профессора. Сергей краем глаза поглядывал на нее, невольно удивляясь тому, что в хрупкой на вид гречанке совершенно не чувствовалось никакой силы или угрозы. Даже в её ауре не было ни малейших следов мощнейшего оружия.

– Ты Хранительница лука Артемиды, – констатировал Сергей.

– Да. Извините, профессор, но лучше я продолжу дальше.

– Конечно.

– Хранители не входят в Орден, но маги сумели убедить нас сотрудничать.

– Интересно, каким образом? Чем маги могли на вас надавить?

– Почему вы думаете, что Орден решал этот вопрос силой? – возмутился профессор Радек.

– Потому что я знаю Орден, – спокойно ответил Сергей.

Клио улыбнулась и заинтересованно посмотрела на Сергея.