— Какое же?

— Мамочка у меня уже есть, — с этими словами, он крепко прижал меня ближе за талию.

Движения эльфа были полны плавности и грации кота. Танцевать с ним было легко и приятно, а сверкающие черные глаза интриговали и обещали игру.

— Сдается мне, тебе просто хочется позлить нашего драконьего рыцаря, — ухмыльнулась я.

— А что если и так? Вы против?

С этими словами Кайро прокрутил меня вокруг своей оси. А затем, обхватив двумя руками за талию, снова притянул ближе положенного. Я почувствовала терпкий аромат трав, ненавязчиво исходивший от него.

— Пожалуй нет, — задумчиво произнесла я, — но в чем все-таки дело? Что за неприязнь?

— Кому-то всегда нужно быть во всем первым, — усмехнулся эльф, — и Райнар с рвением подростка, в котором бушует тестостерон, будет пытаться это доказать.

— Разве не все мужчины такие? — спросила я меланхолично.

— Человеческие? Возможно. Я не знаю человеческих мужчин близко, — хитро улыбнулся эльф.

— Если сейчас будет шутка про то, что ты близко знаком с человеческими женщинами- пожалуйста, уволь меня от неё, — я картинно закатила глаза, — кроме того, что если я нахожу это упорное стремление быть во всем лучшим- очаровательным?

— Тогда вам явно стоит обратить внимание на другого советника…

— Кх-кхм, — задалось сзади.

Рядом с нами возник драконий рыцарь.

— Музыка уже закончилась. Потому, я хотел бы пригласить княгиню на следующий танец, — вежливо произнес он. Причем проявил недюжую выдержку, надо сказать. Даже вена на его шее не вздулась.

— Возможно, госпожа не хотела бы менять партнера, — глядя на него исподлобья произнес эльф.

— Отчего же? Возможно, госпожа хочет попробовать станцевать с каждым, чтобы понять, кто лучший? Танцор, я имею ввиду, — я кинула хитрый взгляд на Кайро, принимая руку Райнара.

Может рыцарь был не так ловок и искусен в танцах, как придворный маг, но оказавшись в его объятьях я почувствовала себя крошечной. Моя тоненькая ручка легла на его широченное плечо, а его тяжелая рука обхватила мою талию. Что ж, в таком положении, с этим рыцарем я чувствовала себя защищённей некуда.

— И в чем же все дело? — спросила я у второй стороны этого конфликта.

— Вы о чем, моя княгиня?

— Я о вашей ссоре с Кайро.

— Нет никакой ссоры. Я бы назвал это здоровым соперничеством.

— Точно здоровым? — вкинула я одну бровь.

— Ну, как видите, Категан ещё цел, так что да.

Я невольно улыбнулась.

— Наше с ним отношение к делам и методам в корне разнятся.

— Ты предпочитаешь решать вопросы силой и сталью, а он магией и хитростью?

— В точку, — кивнул Райнар, — на самом деле, я считаю магию несколько бесчестной. Настоящий мужчина не станет опускаться до фокусов, а будет тренировать себя: свое тело и разум, держать в дисциплине. И полагаться он тоже может лишь на свои способности.

— Но разве магия Кайро — не его способности? Разве он не упорно учился и трудился для того, чтобы иметь все те возможности, которые он имеет? Или все дело в том, что он призвал демона?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Возможно, изначально это было и так. Но не призови он беса, тогда я… мы не встретились бы с вами. За несколько недель правления вы уже перевернули все с ног на голову.

— Я? Да что я такого сделала? — искренне изумилась я.

— Кроме того, что распустили половину хрычей в совете, которых уже давно пора было убрать со двора подальше? Нам давно нужен был свежий взгляд и свежая кровь. Или, может, вам недостаточно ввода кучи законов, направленных на защиту детей и будущее Категана? Вы мыслите на перспективу.

— А что самым выдающимся было в правлении Кары? Ну, кроме захвата власти.

Райнар задумался.

— Она сумела отстоять наши границы, в то время как каждое из соседних княжеств проверяло новую княгиню на прочность.

— Дайте-ка я догадаюсь, в том числе и княжество Орсинское?

Глазами в толпе я пыталась найти Дамиру и Рудрика, но от чего-то их негде не было видно. Странно. По завершению танца нужно будет послать кого-то отыскать их и проследить за этой парочкой. Очень бы не хотелось, чтобы они шлялись по замку.

— Мда, в том числе. Но они никогда не осмеливались нападать на нас в серьез. Так, скорее просто дразнились. Кроме того, Кара многое изменила в обороне столицы, и самого замка в частности. Открыла школу, где мальчишек с детства обучают воинскому делу, чтобы, в случае чего, они могли за себя постоять, а не пасть жертвой в первой же битве. Но все её реформы были направлены на наращивание, укрепление и сохранение власти. Даже в мирное время. Она думала о здесь и сейчас. Да, в какой-то момент это было актуальным. Но работать лишь в одном направлении не всегда дальновидно.

— Ну, почему же в одном? Я слышала она регулярно жертвовала крупные суммы денег на строительство храмов.

Мы оба усмехнулись, понимая, что церковь она поддерживала все по тем же причинам.

— Думаю, хватит о ней на сегодня.

— Неужели у верного рыцаря великой княгини нет желания говорить о ней? — присвистнула я, — помнится, первые два дня вы только и говорили: «Кара то!» «Кара это!».

— Да, но сейчас я служу вам, — сказал он, проникновенно глядя мне в глаза, от чего я невольно немного покраснела, — и поверьте, я…

Райнар не успел договорить, так как раздался оглушающий грохот. Прогремел взрыв.

Парадные ворота зала разлетелись в щепки, комнату наполнил дым, а люди громко закричали. Послышался топот ног и скрип металла.

— На нас напали! — я услышала голос епископа, но стража уже отреагировала, бросившись в самую гущу событий, пока аристократы бросились в рассыпную. Лишь некоторые из них достали оружие, тоже готовые обороняться. В том числе и муж Марны, прятавший тонкие лезвия в своей густой косе.

Черт возьми, мы же с ним за одним столом сидели! Как его проверяли? А если бы он захотел меня убить?

Но сейчас, по всей видимости, меня хотел убить кто-то еще. И, если судить по отблескам металла и очертаниям обмундирования, это были точно не крестьяне. Неужели, гребаные Орсинцы? Или демоны со Скалистого острова?

— Нужно что-то с этим делать, и немедленно! — крикнула я в ухо Райнару, который уже загородил меня своей широченной спиной.

— Вы правы, — сказал он, поворачиваясь и снова обхватывая меня руками.

— Кайро! Лови! — громко крикнул он в пустоту и, подняв меня словно перышко, кинул куда-то в противоположную сторону залы, подальше от дверей.

Я даже не успела пискнуть, так внезапно все это было. Я уже сгруппировалась для падения. Он ведь не рассчитывал в серьез,