спросила я как бы риторически, но на самом деле ожидая ответ.

— Почти год, с рождения твоего племянника.

Значит я была права, она кормящая мать.

— Верно-верно, — задумчиво произнесла я, — может, пройдем к столу?

Рукой я указала на дубовый стол, накрытый багровой расшитой скатертью, который уже вынесли сюда, для завтрашнего пиршества. Как только мы расселись, слуги в тот же момент наполнили наши блюда всевозможными яствами.

В основном здесь были различные виды мяса, типа молочного поросенка, зажаренного на вертеле с розмарином, запечённая утка с яблоками и буженина, фаршированная зеленью. Было здесь и много овощей, свежих и тушеных. Особенно по вкусу мне пришлись баклажаны в ореховом соусе.

А на десерт нам подали сладкое вино и фрукты. Даже не знаю, зачем столько кушаний, всего на четверых. И что потом станет с продуктами, которые мы не съедим? Нужно разобраться с этим вопросом.

— Выглядите свежей и здоровой, — отозвался мальчишка, протягивая бокал одному из слуг.

— Благодарю, Агрест, но разве ты не ознакомился с новыми правилами? — строго спросила я, — детям теперь запрещен алкоголь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мда, над этим особо не запаривались. Но, как я поняла, разбавленное водой вино, подавали уже с десяти лет. Потому я ввела некоторые нормативы.

— Но мне уже пятнадцать! — возмутился парень, — я почти что взрослый мужчина. Да, в этом возрасте некоторые уже в стражу поступают! А то и жен заводят.

— Вот через два года и станешь распивать, сейчас тебе нужна трезвая и быстро соображающая голова на плечах для учебы, разве нет? — вскинула я бровь, и мальчишка уступил на удивление быстро.

Видимо сам понимал, что на кону. Какой осознанный. Хороший выбор приемника, за это Кару можно даже похвалить.

— К чему все это? — внезапно спросила Марна сухим голосом, — ты внезапно стала заботиться о детях. Провела ряд реформ, строишь приют. Они ведь тебе никогда не нравились.

Интересные подробности.

— Вне зависимости от моих личных предпочтений, дети- это будущее нашей страны. Да и всего человечества. Нет, будущее любого вида.

— Как-будто тебе не плевать на то, что станет с Категаном после тебя, — фыркнула Марна. Она явно не боялась выражать свои мысли, даже перед сестрой.

— Конечно нет. Я княгиня, и должна думать о своем наследии, — спокойно ответила я.

Но Норра тут же удивленно посмотрела на меня.

— И что, за эту дерзость ты не закроешь её в темнице? — спросила она.

— Да сколько можно? Этот раз будет уже… — Марна мысленно принялась считать, — … девятым?

Я едва не поперхнулась вином.

Видимо, Кара наказывала собственных сестер за неповиновение и нелестные речи о самой себе таким образом. А Марна упрямо гнула свою линию. Даже не знаю, пугал или восхищал меня тот факт, что после девяти заточений она так свой рот и не закрыла.

— Нет, думаю, заключений на моем веку уже достаточно. Но впредь, попрошу выдавать только конструктивную критику, а не язвительные нападки, — прокомментировала я, поднося к губам свой бокал, а глазами стреляя в сестру, — как-никак ты леди Саросская, жена и мать, не престало вести себя как девчонка, которой сестра испачкала платья для первого появления в свет.

— Надо же, ты и это вспомнила, — захихикала Норра.

Марна открыла было рот, но тут же закрыла. Сообразительная особа. Понимала, что любой её выпад теперь смотрелся бы по-ребячески.

— Что ж, если мы заговорили о будущем, — чинно произнесла Марна, — то тебе пора бы подумать о престолонаследии. Ты старшая, а детей у тебя нет и, как я полагаю, не планируется. Конечно, у тебя есть этот юный протеже, но он совершенно никоем образом не связан с престолом. А значит, кто угодно сможет потребовать у него трон. Хотя бы наша сестра Дарина. Так как она и князь Рудрик имеют сына, то эта парочка по любому попытаются прибрать Категан в свои загребущие ручки.

— С чего бы? — взвизгнула Норра.

— Сама посуди: их сын Дофин- прямой потомок князя Леонида. Прямой потомок великого Категанского правителя. С другой стороны, отец Дофина тоже князь. Его кандидатура и родословная идеальна, для того, чтобы править. При этом, попутно объединив земли Категанского княжества и княжества Орсини.

Какой интересный поворот событий. А вот об этой опасности меня не предупредила ни одна живая душа.

— А отдавать наш дом в руки треклятому Рудрику у меня нет никакого желания. Он первым же делом попытается выгнать моего мужа и его народ из Саросса и отобрать у нас побережье. Он явно не станет договариваться с чужаками.

— И что ты предлагаешь? — спросила я серьезным тоном.

Марна слегка удивилась тому, что я поинтересовалась её мнением, но быстро продолжила:

— Обвенчай своего мальчишку с одной из моих дочерей.

— Но двойняшкам по пять! — вспыхнула Норра.

Учитывая, как бурно она реагировала на все, у неё были свои планы. Делиться она ими не хотела, но и свои эмоции под контролем держать пока не научилась.

— Пять лет… — пробормотала я, кинув быстрый взгляд на Агреста, который сосредоточенно жевал свою порцию утки, делая вид, что его тут нет.

В общем и целом, в таких помолвках не было ничего особенного. Протеже был юношей вполне приличным. А разница в десять лет не так уж и велика, особенно учитывая современные нравы. Да и помолвка — ещё не брак.

— Тогда он получит поддержку с твоей стороны, как твой приемник, и поддержку с моей стороны, так как его жена будет древней правящей крови.

— И, разумеется, тебе не будет смысла избавляться от меня раньше срока, так как твоя дочь, ну никоим образом не сможет занять престол в столь юном возрасте. Тебе придется ждать ещё как минимум лет десять. А что в замен? Ты желаешь попасть ко двору?

— Мне прекрасно живется у моря, — фыркнула Марна, — взамен, Агрест и дальше позволит пришлым жить на той земле, которую они занимают. И не сошлет в ссылку отца своей супруги.

Вот и ответ, что думает Марна насчет того, что её выдали замуж за чужеземца. Кажется, она была вполне довольна случившемся и искренне переживала за мужа.

— А где же сам твой супруг? — спросила я.

— Готовит тебе свой доклад. Он представит его после празднества. Но если по-простому, он о подозрительной активности на Скалистых островах.

Это тот самый остров, на котором теперь живут демоны? Тем временем Марна продолжала:

— Кардам полагает (Кардамом звали её мужа), что столь стесненные территории не пошли демонам на пользу.

— Разве не в этом была вся суть? — спросил Агрест.

— Да, но то была наша суть. По началу, они почти ни в чем не были