на «Черный опал», когда мы проезжали мимо. Впервые за все время у его ворот не было охраны. Это было так, как будто весь город был заброшен.

В воздухе повисло тяжелое предчувствие, напряжение было густым и пустым одновременно. Я теребила подол своей туники, чтобы чем-нибудь себя занять и выплеснуть избыток нервной энергии.

Что-то грохнуло, и я подпрыгнула, издав писк, который был странно звучащим сдавленным криком. Вант и Райвин приготовили оружие, и Лэра, подняв брови, посмотрела на меня. — Ты завизжала?

— Тсс, — я успокоила ее, затем поползла на звук, следуя за остальными.

Кошка зашипела, затем промчалась мимо нас, на бегу сбив кучу ящиков рядом с пустым магазином.

Сердце бешено колотилось, я облегченно выдохнула. — Просто кошка.

— Вокруг действительно никого нет, — сказал Вант, не опуская оружия.

— Они все должны быть в храмах, — я посмотрела на Храм Геры, ближайший храм к центру города. Оттуда я повернулась, чтобы увидеть Храм Зевса, а вдалеке — Храм Афины. Он находился на окраине города, его было видно только из-за горящих внутри костров. В каждом из трех больших храмов горели все возможные светильники. Они были достаточно далеко, чтобы я не могла разглядеть людей, которые, вероятно, собрались возле них, оставляя подношения или молясь, в то время как послушники и священники поддерживали огонь в масле.

Пока мы ехали дальше по дороге, я все ожидала увидеть людей, возвращающихся из храмов, но они оставались в стороне. Даже в праздничные дни подношения оставляли довольно быстро. После посещения храмов всегда были другие развлечения. Было тревожно сознавать, что все сидят снаружи и молятся богам, которым на нас наплевать. Они не пришли бы за нами. Мы были предоставлены сами себе.

Наконец, я смогла разглядеть дворцовые ворота. Одинокий стражник стоял там, с внутренней стороны ворот, а не на своем обычном месте снаружи. По моей спине пробежал холодок. После того, что произошло на «Выборе», я не была уверена, кому из охранников я могла доверять. Были ли убиты те, кто восстал против меня, когда Райвин сравнял поле боя с землей?

Взглянув на принца, я не могла не почувствовать прилив благодарности. В тот день он сохранил мне жизнь, но меня охватило чувство вины, когда я вспомнила, чего это стоило.

— Стойте! — крикнул стражник, вытаскивая меч и направляя его на нас.

Я жестом приказала своим спутникам отойти назад, прежде чем подойти к стражнику, выставив руки перед собой, чтобы показать, что я безоружна. Подойдя ближе, я надеялась, что узнаю охранника, но он был мне незнаком. — Я здесь, чтобы увидеть своих сестер, — спокойно сказала я.

Брови стражника нахмурились. — Принцесса Ара?

— Мне нужно немедленно увидеть свою сестру. — Я знала, что моя одежда была испорчена, волосы спутались, но я высоко подняла подбородок, стараясь хоть как-то проявить неповиновение.

— Я должен спросить о твоих гостях, — неуверенно заикаясь, произносит он.

Я взглянула на своих друзей и заметила, как Лэра закатила глаза. — Хорошо. — Она махнула рукой, и охранник хмыкнул, его тело напряглось. Он попятился назад неестественным движением, скованным и принужденным.

Темные тени скользнули мимо меня, касаясь моей кожи, как опасная ласка. От них у меня по рукам побежали мурашки, и я отодвинулась в сторону, напоминая себе, что чувство опасности, которое я испытывала, было предупреждением, а не чем-то, чему я должна была наслаждаться. Я возненавидела то, что моя голова мгновенно представила, что еще он мог бы сделать с этими тенями.

Щупальца обвились вокруг ворот, волнистые и скользящие, движущиеся и струящиеся. С глухим стуком замок открылся. Дверь заскрипела и застонала, когда тени отодвинули ее в сторону, охранник боролся с невидимыми силами, заставлявшими его сохранять дистанцию.

Как только мы закончили, я повернулась к Лэре. — Ты можешь освободить его?

— Он может попытаться последовать за нами. Я могла бы просто вырубить его, — предложила она.

— Они тебе больше не враги, — заметила я.

С преувеличенным вздохом Лэра взмахнула рукой. Охранник шагнул вперед, чуть не упав. Тяжело дыша и паникуя, он отошел от нас. — Что ты сделала?

— Меньше, чем я бы сделала, если бы ее здесь не было и она не разыгрывала из себя героиню, — усмехнулась Лэра.

Охранник держался на расстоянии. — Ты собираешься убить меня?

— Она не собирается тебя убивать, — ответила я, прежде чем Лэра успела сказать что-нибудь еще, чтобы напугать охранника.

— Ну, не прямо сейчас, — сказала Лэра с широкой улыбкой.

— Пожалуйста, мы можем сделать то, зачем пришли? — Спросил Вант сквозь стиснутые зубы.

Лэра вздохнула, словно раздосадованная тем, что он отнял у нее время, чтобы помучить бедного охранника.

— Пошли, мы должны найти Лагину. — Я одарила охранника, как я надеялась, сочувственной улыбкой, но он выглядел таким же напуганным мной, как и моими спутниками.

Фонари и факелы висели вдоль дорожки и усеивали лестницу, ведущую ко входу во дворец. Это было самое яркое освещение, которое мы видели за последние дни.

Мы направились к главному входу, но не успели далеко уйти, как увидели целую группу охранников, спускающихся по лестнице, чтобы перехватить нас.

— Я пришла увидеть свою сестру, — сказала я вместо приветствия. — Пожалуйста, отойдите в сторону, чтобы я могла войти.

Стражники убрали оружие. Самый крупный стражник выступил вперед, выставив меч. — Это принц, за которым они охотятся.

— Он будет стоить больше, если мы захватим его живым, — сказал другой.

— Нам еще есть чем поделиться, если он мертв. — Они выступили вперед как единое целое, все взгляды были прикованы к Райвину.

12

Ара

Я вышла вперед, раскинув руки в стороны, загораживая своих друзей, прежде чем они успеют наделать глупостей. — Отойдите, сейчас же. Принц со мной, и если вы тронете его, то будете отвечать перед самой королевой.

Один из охранников подбежал ко мне и с такой силой оттолкнул в сторону, что я шлепнулась на землю, как брошенная детская игрушка.

Вант быстро помог мне подняться, затем встал передо мной, загораживая меня от охранников. — С ней все в порядке, — крикнул он. Я знала,