человеку принцип работы прялки. Пришел черед посещения четвертой экспозиции, где были представлены археологические находки. По словам Василия Макаровича, здесь собраны подлинные артефакты: скифские скребки для кожи, посуда из обожженной глины и даже украшения, найденные при раскопках курганов, якобы возведенных еще татаро-монголами.

Арсений тщетно искал среди экспонатов интересующую его часть таинственного манускрипта, и наконец, не выдержав, поинтересовался:

– Скажите, Василий Макарович, а мне показалось, или это действительно так, в вашем музее словно не хватает одной важной части, а именно предметов времени раннего христианства, нет вообще ни одного экспоната религиозного толка.

– Молодой человек, экий вы прозорливый! Действительно, один из залов сейчас находится на реставрации. Как раз там и была организована интересующая вас выставка.

– Ой, как обидно, а нам так бы хотелось взглянуть, ну хоть одним глазком, – пришла на выручку Света. – Знаете ли, Арсений пишет диссертацию о первых молитвословах, письменах той эпохи и даже меня, признаться, смог увлечь. Я так надеялась, что здесь, на юге нашей России, мы найдем интересные документы, а вместе с ними к моему Сенечке вернется вдохновение, и он сможет продвинуться к защите своей работы.

Петр Игнатьевич вместе с Василием Макаровичем пристально и как-то по-новому посмотрели на Арсения, в их взглядах стало читаться неподдельное восхищение.

– Пожалуй, из уважения к моему другу я позволю себе сделать исключение, но только завтра. Знаете, ключи дома в сейфе, – работник музея явно замешкался, ища повод отложить осмотр запертого помещения.

Когда уже вся компания направилась к выходу, Арсений снова застрял у прялки, затем попросил у Василия Макаровича разрешение сделать фото этого, как он выразился, чуда. Света не понимала, чем могла эта утварь так поразить ее спутника.

– Ну что, теперь поедем к забою? – поинтересовался Петр Игнатьевич, когда уже все трое сидели в автомобиле Арсения.

– Я бы с радостью, но вот купальника у меня нет, – растерянно начала Светлана.

– Ничего, дорогая, давай просто посмотрим, – решил за девушку Арсений и поинтересовался у Петра Игнатьевича: – Куда ехать?

– Направо и к выезду из города, – скомандовал старший из мужчин.

– А ваш друг, Василий Макарович, он долго работает в музее? – интересовался Арсений.

– Да более тридцати лет. В начале девяностых стоял вопрос о закрытии нашего краеведческого музея. Так он чуть ли не собственной жизнью рисковал, спасая культурный объект. В результате добился своего. Сменили директора и оставили музей. Последние годы мой друг сам и является руководителем, что, я думаю, вполне заслуженно. Да и когда решалась судьба наших подземелий, он тоже «воевал» за прекращение функционирования карьеров – писал письма в Москву, организовывал пикеты у областной администрации.

– Какой интересный человек, можно сказать фанатик, – тихо произнес Арсений.

– Молодой человек, а позвольте полюбопытствовать, как звучит название вашей научной работы?

– Первые манускрипты христианства юга Руси, – твердо ответил Арсений, немало удивив Светлану, но та решила сменить щекотливую тему разговора.

– Петр Игнатьевич, простите, мне показалось, что ваша сестра чем-то обижена на мою бабушку. Что же произошло между вами?

– Да ничего особенного… для нее, а вот для меня… Знаете, на заре нашей юности принято было направлять студентов в стройотряды, вот ваша бабушка и приехала в Юрзовск вместе с группой второкурсников.

– Никогда не знала, что бабушка была в стройотряде.

– Да, наша Зоя Алексеевна – просто ларец с загадками, – вставил Арсений.

– Это для вас – сегодняшней молодежи, а для меня, тогдашнего юноши, она была как теплый весенний ветерок, греться и нежиться можно, а удержать нельзя. Влюбился, но она оказалась не готова к серьезным отношениям. Вот так и живу с любовью в сердце к своей Зоюшке.

Свете стало как-то неловко, будто в том поведении бабушки была и ее вина.

– Это у них наследственно передается, Светлана тоже долго не решалась на серьезный шаг, – нагло заявил Арсений, и вся неловкость девушки переросла в гнев, и неизвестно, чем бы закончился разговор в автомобиле, если бы Петр Игнатьевич не попросил резко повернуть направо. Проехали буквально несколько километров по грунтовой дороге, и молодых людей удивил резкий пейзажный контраст. Ровные посадки величественных сосен резко обрывались, и открывался просто волшебный вид – огромная площадь воды того редкого оттенка бирюзы, который Светлана видела только на рекламных буклетах курортов Средиземноморья. Справа и слева от искусственного озера были известковые горы, кое-где поросшие деревьями, меж которых сказочно мерцал на солнце отшлифованный ветром и дождем бело-золотистый камень. Редкие посетители пляжа без зазрения совести подошли и начали рассматривать шикарную машину Арсения.

– А что там за забоем? – и Арсений кивнул в противоположную сторону, адресуя вопрос Петру Игнатьевичу.

– Местные жители называют чудной грибной долиной. Там действительно в течение всего теплого времени года можно набрать боровиков, но я не любитель сего лакомства, поэтому, боюсь, если вы вдруг захотите, не смогу стать вашим провожатым, но вот Таечка, она буквально изучила всю долину, так что, если изволите…

– Нет-нет. Мы не так надолго у вас остановились, да и впечатлений для первого дня предостаточно, – Светлана поймала себя на мысли, что невольно переходила на стиль общения пожилого мужчины.

Дома у Петра Игнатьевича молодых людей ждала Зоя Алексеевна в окружении аромата шиповника. Она, в своей неизменной фуфаечке, гордо восседала на кухонном табурете с мундштуком от кальяна в руке.

– Вот, Петя, убралась я тут немного, нужно же и нам быть полезными. Надеюсь, тебя не сильно утомили мои отпрыски?

– Ну нет, что ты, Зоечка. Они очаровательные ребята. Почему вы сразу не сказали, что Арсений занят научной работой?

Зоя Алексеевна удивленно подняла брови вверх.

– А он у нас вообще мальчик-сюрприз. То вроде как в семье, а то – бац! – и весь в науке.

– Зоенька, а где же Тая?

– Она ушла. Не знаю, может обиделась.

– Что стряслось?

– Ну вначале все было ничего, а потом, как сорок лет назад, швабру не так держу, не так часто воду меняю.

– Почти пятьдесят.

– Ну что вы сегодня все к цифрам вяжетесь? – продолжала женщина. – А когда твоя сестричка увидела моего кальяшу, и вовсе заревела белугой. Ну а я назвала ее марксистско-ленинским пережитком.

– Так с вами еще кто-то приехал? – поинтересовался хозяин дома.

– Нет, Петр Игнатьевич, это бабушка так ласково свой дымарь-кальян называет кальяшей, – пояснила Светлана и занялась разборкой пакетов с продуктами из местного супермаркета, купленными ими на обратном пути.

– Дорогие мои гости, я вас ненадолго оставлю, знаете ли, у меня есть хозяйство, держу пять кур, нужно пойти им свежей водички налить.

– Петь, ну ты прямо кулак, – засмеялась Зоя Алексеевна. – Ну иди-иди, мы пока ужин сварганим.

Не успела за хозяином