— Согласен. Паршивая ситуация.

— Да беспредел полный!

Странно получалось, дружинники считали беспредельщиками банду Вымпела, а тот — дружинников. И если судить по тому, сколько крови на руках одних и других, второе было ближе к истине. Но про Лиду Кузьма говорить ничего не стал. Он не мог предсказать, как Тоха отреагирует, когда узнает. Да и вообще, старая жизнь осталась позади. Впереди путников ждала лишь холодная даль.

Небо налилось свинцом, грозно нависнув над обречённым полем. Белыми мерцающими искрами закружил снег.

На пути всё чаще попадались холмики. Вначале Кузьма не обращал на них внимания, но вскоре их стало слишком много. Он заметил окоченевшие, скрюченные пальцы, торчащие сквозь снег, и сразу понял, что такое эти бугры. Трупы. Трупы валялись там и сям.

Тоха, когда тоже понял это, разразился трёхэтажной конструкцией. Кузьма промолчал. Они шли дальше, а снежные холмики не заканчивались. Кладбище пузырилось до самого горизонта.

Масса вопросов не давала Кузьме покоя. Кто все эти люди? Откуда они здесь? Куда шли? К чему стремились? Они не добрались до цели и остались навсегда погребённые в белой тишине — мёртвые судьбы, несбывшиеся надежды, закованные в немых, окоченевших оболочках. Теперь их стерегла зима злобной собакой, не давая уйти из своего простуженного плена.

Кузьма продрог до костей, у него зуб на зуб не попадал, а поле всё не заканчивалось и не заканчивалось. И в душе заскреблись испуганные демоны отчаяния. Они крепли с каждым пройденным километром, пытаясь разодрать в клочья надежды замерзающего путника. Они шептали, что он тоже останется здесь таким же белым бугорком.

Спина ныла от тяжеленного рюкзака с пристёгнутым к нему дробовиком, карабин болтался на плече, ноги вязли в снегу. Хотелось присесть и отдохнуть, но холод гнал вперёд. Если остановиться, мороз ещё крепче сожмёт в своих болезненных объятиях. Настойчиво крутилась в голове мысль, что долго так не протянуть.

— Тут ничего нет, кроме трупов, — у Тохи голос дрожал. — Может, вернёмся? Там хотя бы тепло. Я не хочу замерзать. Это хуёвая смерть.

— Тогда просто застрелись.

— Чего?

— Если не хочешь замерзать насмерть, просто застрелись. Смерть везде. Но есть шанс, что мы найдём выход. Хотя бы какой-нибудь куст, чтоб костёр развести. Поэтому хватит жаловаться.

— А ты умеешь?

— Что именно?

— Ну там… костёр разводить и прочую такую поебень?

— Умею.

Они как раз поднимались на возвышенность, откуда можно было оглядеться. Два часа путники шли по чистому полю и не видели ни кустика, ни деревца, и надежда найти хоть что-то полезное постепенно таяла. Но когда Кузьма забрался на вершину, он увидел далеко-далеко впереди дома. Это значило, умереть от холода сегодня не придётся.

Тоха плёлся позади.

— Что там? Ты что-то видишь? — спросил он, нагоняя остановившегося Кузьму. — Ни хрена себе! Да там город! Братан, мы пришли! Там город!

Окрылённые надеждой, путники из последних сил побежали к спасительным постройкам.

Вблизи всё выглядело не так прекрасно. Кузьму и Вымпела ждали старые пятиэтажки, местами разрушенные, местами чернеющие копотью былых пожаров. Ни одного целого строения, даже согреться толком негде. Зато перед домами торчала щетина кустов и валялись два обломанных дерева. Хотя бы есть из чего развести костёр.

Кузьма устал бежать и замедлил шаг.

— Это что за город? — Вымпел тяжело дышал. — Почему здесь всё разрушено?

У Кузьмы ответа не было. Такие же вопросы у него самого вертелись в голове. Он сплюнул. Морозный воздух царапал горло и лёгкие.

— Костёр разведём. Я веток нарежу. Зажигалка есть, согреемся.

— Поскорее бы… Я пиздец замёрз!

— Только давай вначале попробуем найти уцелевший дом. Не все же здесь такие. Попадётся нормальная квартира, там теплее будет.

— Ага, точняк! Давай поищем.

— Только осторожнее будь. Приготовь оружие и в окна внимательнее смотри.

— Думаешь, тут кто-то есть?

— Я не знаю. Здесь может быть кто угодно. Мы должны первыми заметить противника, иначе нас перестреляют из засады.

— Ага, понял! Не вопрос, — Тоха достал пистолет и сжал рукоять дрожащими ладонями. Кузьма снял с плеча карабин.

Они двинулись по улице вглубь города. По обе стороны от дороги покоились сгоревшие пятиэтажки. Чёрные окна таили опасность, и потому Кузьма не торопился. Он хотел первым заметить тех, кто, возможно, обосновался в этом гиблом месте.

Вдруг впереди в небе мелькнуло что-то чёрное.

— Это что там было? — воскликнул Тоха, замерев на месте. — Вон там, над крышей!

— Возможно, крылатый, — предположил Кузьма, поскольку не успел разглядеть существо. — Или большая птица.

— Надо прятаться. Если они тут водятся, нам пизда!

— Спокойно! Без паники.

Сердце застучало учащённо. Если крылатые здесь обитают, это плохо. С другой стороны, он пережил уже две встречи с ними, и ни одно существо не причинило ему ни малейшего вреда. Быть может, их и не стоило бояться. Впрочем, Вымпела они могли не пощадить.

За следующим перекрёстком стоял кирпичный пятиэтажный дом. Дальний конец его обрушился, зато ближайшие два подъезда уцелели. Крылатый в это время снова появился на свинцовом небосклоне, и Кузьма с Вымпелом поспешили укрыться в здании.

Одна из квартир оказалась открыта. Внутри царил пыльный беспорядок. Вещи и мебель хаотично разлеглись по коридору, двум затхлым комнатушкам и кухне. Здесь удалось немного согреться, а когда Кузьма в центре зала разжёг костёр из скатерти и оторванных ножек стульев, стало совсем тепло. У Тохи еды осталось мало после дня, проведённого в заброшенной воинской части, а Кузьма тащил с собой полрюкзака консервов. И, взглянув на своё богатство, он снова задумался о том, что спутник может позариться на это добро.

Единственное, почему Вымпел не делал таких поползновений, — это необходимость пробираться сквозь неизвестность, где могло поджидать всякое. Тоха, судя по всему, ещё и плохо разбирался в выживании в дикой природе. Избавляться от Кузьмы ему сейчас невыгодно.

Разумеется, путь это однажды завершится, но чем именно, Кузьма даже представить не мог. Куда он должен прийти? Что найдёт в конце маршрута? Место это вызывало массу вопросов.

— Интересно, мы где? — Вымпел озвучил одну из проблем. — Ты не в курсе, не?

— Без понятия, — Кузьма выковыривал холодную, склизкую тушёнку и жадно запихивал в рот, согреваясь у вонючего костра, из-за которого вся комната потонула в дыму.

— А куда нам идти?

— Без понятия.

— Думаешь, здесь жить?

— Может, и здесь. Если поблизости нет ничего получше…

— А что с этой сукой крылатой делать? Давай грохнем! У тебя «Калаш». Получится сбить?

— Во-первых, это не «Калаш», а «Сайга» — охотничий карабин. Во-вторых, не знаю. Я слышал, что их пули не берут. Пока крылатый на нас не нападёт, рисковать не