Почувствовав сопротивление, эльф тяжело вздохнул, но не выпустил из рук — прижал к груди и уперся подбородком в макушку.

Его дыхание постепенно выравнивалось.

— Это из-за Лекса?

От неожиданности я даже вздрогнула. Нет, конечно. Дело не только в нем. Есть еще и Ант. Но не рассказывать же о своем странном раздвоении личности бывшему любовнику.

— Нет, Эрманд. Просто мы расстались уже очень давно и по объективным причинам. Не стоит бередить прошлое. Будет только больнее.

Мужчина отстранил меня от себя и, убрав волосы, взял в ладони лицо.

— Но он тебе нравится? Я заметил уже давно.

— Эрмаанд, оставь. Зачем тебе знать? Не находишь, что обсуждать с бывшим любовником мужчин как-то… ээээ… ненормально?

Усмехнулся и отпустил. Прошел вглубь дома к бару с напитками.

Достал свое любимое Гномье и налил неполный бокал. Я выбрала любимое эльфийское… ну Аметистового же не было.

— Хочу, чтоб ты запомнила: я не просто бывший любовник. Я твой друг, начальник, учитель… кто еще? Короче — тот, на кого ты всегда можешь положиться. Понятно? И пусть тебя не останавливает, что между нами была постель, это все пустое. Сейчас я — твой тыл.

На самом деле, если убрать легкую стеснительность, то мне безумно приятны его слова. Все-таки у меня нет никого из близких, кроме Вальдо.

— Спасибо, Эрманд.

Он уселся рядом на диван, взлохматил мою прическу и притянул к себе — на этот раз заботливо-дружеским жестом. Я расслабилась. Все-таки поцелуй стал немного неловким моментом, а сейчас все вернулось на круги своя.

Сделала большой глоток вина, успокаиваясь. Я так понимаю, завтра нас ждет еще более нервный день. Эрманд тут же подтвердил мои подозрения.

— Быстренько допивай и спать. Завтра у тебя новое задание. Самое ответственное и очень важное. Мы с Аделардом решили доверить его именно тебе, поскольку остальные абсолютно все под подозрением.

У меня сжалось в животе от некоторого всплеска адреналина. Хлебнула еще сладкого напитка, утихомиривая свое нетерпение.

— И ты, конечно же не скажешь, что за задание, да?

— Рика, не заставляй меня жалеть, что заикнулся о нем. Мне нужна выспавшаяся и отдохнувшая перевозчица. Понятно?

Согласно кивнула. Постараюсь уснуть. Эрманд чмокнул меня в щеку и, дождавшись, когда допью, отправил к себе.

Уснула, лишь усилием воли заставив себя не думать ни о чем, хотя мысли так и норовили вырваться из-под контроля. Спать, Рика, спать.

Только прикрыла глаза, как раздался приказ:

— Подъем, леди Виорелия. Утро. Долг зовет.

— Эрманд! Утро? Я только что уснула… — но нежиться дальше в постельке совесть не позволила. Вряд ли сэр Аделард вообще ложился спать.

Через четверть часа спустилась в гостиную в полной готовности. В маске, которую снимала на ночь и в черной униформе.

Меня ждал плотный завтрак и кофе, взбодривший не на шутку.

— Едем? — спросила, допивая остатки сладкого горячего напитка.

— Нет.

— Что? — Эрманд умеет удивлять.

— Мы никуда не едем, — твердо произнес эльф. — Эллера, войдите.

Произнес он странную фразу, и в столовую вошла… я?

Худенькая невысокая блондинка в такой же маске, как моя, в черном обтягивающем комбинезоне и сапожках на устойчивом удобном каблуке.

Я обомлела. Иллюзия! Да такая сильная, что даже я не вижу, что под ней.

Эрманд представил девушку. И только тут я уловила расхождения. У нее совсем не мои жесты, не моя походка, голос даже не мой. Сообщила об этом начальнику.

— Я и сам в курсе. Думаешь, не вижу? Но за ночь большего не смогли сделать. Остается надеяться, что никто не будет столь пристально следить за тобой. То, что ты вчера была тихой мышкой, сыграет нам на руку. Я постараюсь не подпускать никого слишком близко. Ты остаешься здесь. Через десять минут привезут тот самый важный груз.

— Леди Виорелия, я стараюсь, — вставила моя копия, пытаясь оправдаться. — Просто я раньше вас видела всего пару раз.

Я вспомнила! Это новая ученица Эрманда. Мне говорил о ней его помощник. Интересненько.

— Эллера, спокойно. У тебя получится. Только поменьше говори.

Эрманд отправил девушку в машину, а меня в сад. Здесь мы продолжили разговор.

— Я должна что-то увезти важное с Терфена? — догадалась я. — Что это?

— Рика. Не нужно лишних вопросов, — строго заметил эльф. — Тебе не стоит знать, что внутри, кроме того, что Аделарду это нужно вывезти и спрятать на Адлероне. Там тебя будут ждать в условленном месте. Отдашь связному магический контейнер и быстро покинешь планету. Оттуда летишь на Фенарус, потом на Итарин, сразу возвращаешься на Фенарус и напоследок на Веристу. Тут же прыжок сюда. Запомнила?

— Эрманд. За кого ты меня принимаешь? Фенарус — Итарин — Фенарус — Вериста — Терфен.

Он вдруг резко притянул меня к себе и коротко, но жарко поцеловал в губы

— Будь осторожна. Задание опасное. Не могу быть уверен, что нам удастся Эллерой обмануть абсолютно всех. Не верь никому, кроме связного. В нем я уверен. Если попадется кто-то из перевозчиков — сигнал опасности. Двойное подозрение. О твоем задании знают четверо: ты, я, Аделард и связной. Всё. Приоритет — спасти груз, если что-то пойдет не так. Главное — не потерять и не отдать врагу. Если надо — возвращайтесь назад. Лучше потом повторим.

Кивала на все его условия, пытаясь понять, что ж там может быть такого ценного. В голову ничего не приходило.

— Все поняла. Думаю, перед Адлероном тоже есть смысл сделать крюк.

Эрманд согласился.

— Только не рискуй понапрасну. У тебя получится — я верю, малыш. Береги себя.

Мы вернулись к кару, и, пока эльф обходил его, я наклонилась к Эллере и прошептала:

— Держитесь подальше от Лекса. Он сразу поймет. Не разговаривайте, не отвечайте на провокации. Если что, сразу за спину Эрманда.

Она прикусила губу и кивнула. Блин! Я так никогда не делаю. Особенно с такими глазами. Лекс раскусит ее на раз-два. Если он все же шпион Дегаира.

— До встречи, Виорелия, — попрощался шеф.

— Эрманд, не подпускай к ней Лекса.

Он прищурился и поджал губы, но тут же согласился — рискованно. Наконец, я отошла от кара, и они выехали за пределы огороженной территории, оставляя меня ждать груз. В крови адреналин буквально зашкаливал.

— Успокойся, девочка, я уже рядом, — раздался голос в голове. Вальдо!

— Жду, — передала точно также. И слегка успокоилась, осознав, что все же не одна.

— Вальдо! Что это? — пытаясь перекричать ветер, орала я во весь голос. Мы неслись на бешеной скорости вниз к земле.