— А потом зачем-то приложил по голове, — договорил Демон. — Вы квиты. Только это никак не оправдывает тебя как офицера спецназа.

— Спецназ? — с восхищением протянула Перова, округлив свои глазищи.

— Это шутка, — с досадой сказал Демон, мало надеясь, что она поверит.

Олег проснулся от боли в спине и долго лежал, не открывая глаз. Не хотелось шевелиться и даже думать. Ночь прошла в череде пробуждений, между которыми он проваливался в болезненное забытье. Донимали блохи и москиты. От укусов лицо опухло и казалось чужим, а тело нещадно чесалось.

С улицы стали доноситься голоса людей. По обрывкам фраз стало ясно, говорят на суахили. Где-то плакал ребенок. Изредка кричали птицы.

Постепенно затылок стала заполнять боль, а к горлу подступила тошнота. Олег наконец разлепил веки, впустив в себя реалии и ужас окружавшего мира. В затянутое пластиковым пакетом окно светило солнце. Его лучи пробивались сквозь щели и перегородки из ослепительно-белой пыли, упирались в стену из глины и тростника. От яркого света потекли слезы. Глаза после путешествия через цветущие джунгли воспалились. Не проходило ощущение, будто в них попал песок.

Он медленно перевернулся на бок и сморщился. Кровь устремилась по сосудам и венам, наполняя ногу неприятным покалыванием. Олег медленно сел, пытаясь поскорее избавиться от этих ощущений. При этом некое подобие нар из веток тонких деревьев и кусков фанеры угрожающе скрипнуло и зашаталось. Он свесил ноги и посмотрел вниз. На земляном полу валялась пластиковая бутылка с мутной водой и ботинки.

— Странно, что не сперли, — вслух подумал Олег.

Они въехали в деревню в сумерках. С десяток домов из тростника и глины были разбросаны среди пальм и образовывали некое подобие улицы, противоположный конец которой упирался в водоем. Река это или озеро, понять было сложно. Но Олег успел разглядеть пару больших лодок, выдолбленных из цельного бревна.

Шрек о чем-то недолго говорил с двумя угандийцами, вышедшими к машине вместе с другими обитателями деревни. Пара десятков женщин и детей все это время глазели на Олега, тогда как Шрек не вызвал у них никакого любопытства, отчего он сделал вывод, что изувера здесь хорошо знают. Потом его провели сюда. Какой-то подросток принес воду и четвертинку лепешки. Лепешку он съел, а пить не стал, побоялся.

Олег подошел к окну и потянул за край пленки. Пакет с надписью «Cola» был просто зацеплен за торчащие из застывшей глины ветки и легко поддался. В образовавшуюся прореху он увидел стену соседнего дома, часть улицы и толпившихся на ней подростков. Олег прокрался к дверям и посмотрел в щель. Напротив, спиной к нему, сидели двое парней. Рядом валялся автомат. Олег вернулся в комнату и стал исследовать противоположную стену. Обмазанный глиной тростник торчал, словно прутья арматуры. Ни единого просвета. Он знал, сразу за ней начинались джунгли. Всего лишь шаг отделял его от свободы. Но какой он был длины!

Олег встал на четвереньки и заглянул под нары. На глиняном полу, среди разного мусора, в самом дальнем углу, лежала консервная банка. Олег прислушался. Снаружи было тихо. Он лег на живот и пополз. Добравшись до банки, ковырнул ею у стены. Безрезультатно. Лишь с третьей попытки удалось отколоть кусок глины размером с фасоль. Попробовал еще. Отвалился кусок покрупнее. То, что надо. Выбравшись наружу, уселся на нары, и вовремя. Послышалась возня, и двери открылись. Первым вошел худощавый парень с автоматом. Следом тенью прошмыгнула женщина в длинном, до пола, платье и некоем подобии тюрбана на голове. Она поставила на нары тарелку с каким-то варевом, похожим на мамалыгу, положила рядом кусок лепешки и вышла. Парень показал жестом, будто ест, и тоже вышел.

Олег принялся за еду. Она была на вкус пресной, слегка сладковатой и не лезла в пересохшее горло. Однако он через силу впихивал в себя эти скользкие дольки, заедая их похожим на сухую глину хлебом. Его крошки битыми черепками царапали небо и резали десны. Страшно хотелось запить его водой. Однако зная, чем может обернуться даже маленький глоток в джунглях, отказался от этой мысли. Конечно, все время так продолжаться не может. Рано или поздно жажда возьмет верх. Но пока он был в состоянии держаться.

Покончив с завтраком, вернулся к дверям. Его караульные переместились вместе с тенью от пальм в сторону. Теперь было видно лишь грязные ноги, обутые в резиновые тапки. Парни о чем-то вяло говорили. По дороге в направлении реки прошли две женщины с узлами тряпья на головах.

Немного поколебавшись, Олег забрался под нары и стал ковырять банкой пол у стены. На этот раз глина поддавалась не так легко, как показалось вначале. Приходилось приложить усилия, чтобы накрошить щепотку. Пот градом катился по лицу, попадал в глаза. Тело с новой силой стали кусать блохи. То и дело вокруг головы начинали летать комары. Провозившись час, он сделал углубление, в котором с трудом поместился бы теннисный мяч. При этом банка наполовину смялась и сточилась. Готовый от досады зарычать, он выбрался наружу и забрался на нары.

— Граф Монте-Кристо! — неожиданно вырвалось у него.

— Здесь не так плохо, как я думал вначале, — изрек Лекарь, глядя вслед официанту.

— А что ты думал вначале? — зачем-то спросил Демон, беря вилку и нож.

— Африка всегда ассоциировалась с нищетой и голодом, — стал объяснять Лекарь. — Негры с копьями в набедренных повязках и джунгли… А здесь… — он обвел павильон оценивающим взглядом и заключил: — Вполне пристойно. Да и Занзибар впечатлил. Хороший курорт. Я бы сказал, в европейском стиле.

— Ты поменял стереотипы, — сделал вывод Демон.

Лекарь кивнул.

— Рано.

— Почему?

— Есть в Африке и то, о чем ты сказал, — заверил его Демон. — А что касается города, — он пожал плечами: — Когда-то Эс-Салам был столицей Танзании, которая находилась под протекторатом Германии. Отсюда европейская архитектура и стиль жизни.

На материк они вернулись с паромом. Полдня бродили по городу. Дар-эс-Салам впечатлял своими памятниками истории. Демон пожалел, что не взял с собой Перову. Но ничего не поделаешь, с утра официально приступили к тренировке. Предстояло согласовать действия между офицерами группы, сосредоточиться в районе и выдвинуться по маршруту, который центр определит в самый последний момент. Местом встречи с командиром группы Демон назначил кафе под открытым небом. Располагалось оно неподалеку от гостиницы, в которой они на пару с Лекарем сняли номер. Завтрак давно кончился, а обед еще не наступил, поэтому почти все столики под пестрыми зонтами были свободны. На низеньком ограждении скучал мальчишка с плешивой обезьянкой в руках. Животное выглядело плохо и вымученно смотрело перед собой. Тем не менее туристы из Германии сделали с ней несколько снимков.

— Парсек пришел, — констатировал Лекарь и отправил в рот кусок мяса.