— Ты бы не злоупотреблял сейчас местными деликатесами, — предостерег Демон и оглянулся.

Как и было оговорено, командир группы занял самый близкий от них столик. Контакт должен выглядеть правдоподобно. Сейчас он услышит русскую речь и подойдет, чтобы познакомиться.

— Как это называется? — Лекарь ковырнул вилкой в тарелке и вопросительно уставился на Демона.

— Сорпотель…

— Из чего его готовят?

— Не видел в меню?

— Ты выбирал.

— Сорпотель — имя девушки, из которой сегодня приготовили это блюдо, — пошутил Демон.

— Брось, — переменился в лице Лекарь.

— Ты же в Африке.

— Не может быть! — Лекарь снова стал ковырять вилкой в тарелке.

— Я пошутил, — признался Демон. — Это свинина, говяжий язык, печень и сердце, тушенные с овощами.

Лекарь был врачом группы, и звали его Глеб. После окончания военно-медицинской академии лейтенант год прослужил в медицинской роте полка ВДВ. Имел разряд по легкой атлетике.

— Ты раньше был в Африке? — Лекарь взял стакан с колой и поймал губами соломинку.

— Приходилось, — уклончиво ответил Демон и стал разглядывать сидевших за соседним столиком французов.

— Так же, как сейчас? — продолжал он засыпать вопросами.

— В смысле? — не понял Демон.

— Занятия здесь проводились?

— Нет, — Демон покачал головой. — Навыки действий в условиях тропиков мы приобретали на другом континенте и даже в другом полушарии…

— Неужели? — Лекарь вскинул брови. — А где именно?

— Южная Америка. — Демон слегка подался вперед и перешел на шепот: — Заруби себе на носу: на задании, каким бы оно ни было, но за пределами учебного центра, ни слова, которое может навести противника на мысль о твоей принадлежности к ГРУ.

— К ССО…

— Что? — не понял Демон.

— Сейчас мы не ГРУ, а ССО, — напомнил Лекарь.

— Послушай, ты, — процедил сквозь зубы Демон, — ГРУ, как ни назови, ГРУ останется!

— Понял, не дурак! — Лекарь откинулся на спинку пластикового стула. — А здесь, значит, выполняли реальную боевую задачу?

— Ты почему такой непонятливый? — расстроился Василий.

— Добрый день! — раздался над головой голос Парсека. — Вы из России?

— Нет, — улыбнулся Демон: — Я из Китая, а мой друг вообще коренной японец, и ему на днях исполнится сто лет.

— Шутите? — Парсек присел на край стула и протянул руку: — Меня Вадим зовут.

— Вася, — представился Демон.

— Глеб, — небрежно бросил Лекарь.

— Где остановились? — Демон покосился на соседний столик. Сидевшие там немцы бурно обсуждали достоинство местного пива.

— Небольшая гостиница на окраине. — Парсек показал себе за спину большим пальцем. — Полчаса пешком.

— Сам откуда? — жадно расспрашивал Демон, словно видел его впервые.

— Из Москвы, — ответил Парсек.

— Надолго здесь?

— Рассчитываю на пару недель.

— Нам с товарищем идти надо. — Демон вырвал из блокнота листок и быстро написал на нем оба номера своего телефона. — Позвони.

— Обязательно, — заверил Парсек, убирая листок в карман. — Вдали от родины надо держаться вместе.

Таким образом Демон передал координаты места сбора группы и время. Парсеку предстояло по заранее разработанной схеме оповещения в течение ближайшего часа проинформировать об этом всех своих подчиненных.

— Теперь куда? — спросил Лекарь и распихал торговцев сувенирами на выходе из кафе.

— Тебе необходимо раздобыть инструмент, перевязочный материал и медикаменты, — напомнил Демон.

— Часть я привез с собой, — похвастал Лекарь. — Так что купить придется лишь мелочовку.

— Я же вас предупреждал, — разозлился Демон. — Все необходимое приобретается на месте по прибытии.

— Но почему? — недоумевал Лекарь.

— А не подумал, что по характеру багажа спецслужбы могут заподозрить, что его хозяин вовсе не турист?

— Разве турист не может взять с собой противозмеиную сыворотку и бинты? — изумился Лекарь.

— Может, — Демон неожиданно передумал спорить и согласился с ним. — Только на себя одного, а тебе по правилам надо брать из расчета по одной ампуле на каждую пару…

Утомленные духотой, до гостиницы шли молча. Стоявшая за стойкой ресепшен девушка, как оживший баклажан, одарила Демона дежурной улыбкой. Он помахал ей рукой. В коридорах было пустынно.

— Где пульт? — спросил Лекарь, едва оказавшись в номере.

— Какой?

— От кондиционера.

— Не рекомендую.

— Почему? — удивился Лекарь.

— Привыкай обходиться минимумом благ цивилизации. — Демон смахнул севшую на запястье муху. — Иначе тяжело придется. К тому же сразу после улицы простыть можно.

Зазвонил телефон.

— Привет! — По тому, как Перова перевела дыхание, Демон понял, она волнуется.

— Что-то случилось? — с ходу спросил он, заранее зная, что это не так.

— Нет, — тихо ответила она.

— Почему звонишь? — с нотками недовольства задал он следующий вопрос.

— Просто, — едва слышно прошелестела трубка.

— Я ведь просил, не отвлекай меня, — напомнил он. — Неужели непонятно?

— Извини.

Демон бросил трубку на столик.

— Наташа? — спросил Лекарь.

Демон кивнул.

— Почему ты сказал, будто она тебя отвлекает?

— Нечего по пустякам названивать, — объяснил Демон.

— Сурово! — восхитился Лекарь. — Я бы так не смог.

— Просто иногда такой звонок может прозвучать в тот момент, когда ты, например, в засаде или подкрадываешься к часовому, — пояснил Демон.

— А разве на такой случай телефон не отключают? — блеснул познаниями Лекарь.

— Не только выключают, но и батарею положено вынуть, — устало сказал Демон. — Я образно. Случаи разные бывают…

Двери с шумом распахнулись, и в хижину ввалился Шрек. Следом вошел какой-то угандиец с автоматом в руках. Он окинул стены хижины взглядом и, как преданный пес, уставился на хозяина.

— Стой здесь! — властным голосом приказал Шрек и показал пальцем справа от дверей.

Угандиец сделал шаг в сторону и замер. В отличие от тех, что скармливали крокодилу Кристи, этот был очень молод. Можно сказать, мальчишка.