— Па-ап? — напомнила о своём существовании я. — Так что бы ты подумал?

— Эмм…, что я жалкий? А кто это всё-таки отличился? Надеюсь, не ты, ребёнок? Нет, конечно, ты не могла! Ты слишком тонко чувствующая натура, вся в меня… Ты бы такого точно не сказала, ибо это именно то, что вы на вашем уличном жаргоне называете жестью.

— Угу.

— Возможно, у меня развились бы комплексы. Или желание напиться и самоутвердиться на ком-то ещё… Доказать, что я не жалок. Хотя всё зависит от натуры. Кого-то бы одолел гнев, а кого-то… О, ты помнишь моего знакомого, Алексея Мерзляковского, художника-мариниста, рыжего такого? Нет? Так вот, некая девица довела его одной лишь фразой до клинической депрессии. Я навещал его в мединституте. Он не писал после, начал пить и устроился грузчиком на центральном рынке. Возит на тачке овощи.

Мне представился мистер Элегантность в костюме от Хьюго Босс и с повязанным поверху грязным передником. Небритый и погрубевший, с мятой папироской во рту, он катил перед собой тачку, заставленную ящиками с ананасами. Меня обуял стыд.

— Всё ясно, спасибо, пап, — севшим голосом произнесла я.

— Ребёнок, это точно не с тобой случился подобный эксцесс?

— Извини, мне надо идти. Пока!

— Я говорил тебе, что…

Я отбила звонок и не дослушала — уже знаю, что обнадёживать мужчин не хорошо. Лекцию о том, что во всякой женщине есть магия, и она действует на мужчин непредсказуемо, я уже слышала. После развода и, не исключаю, что даже до него, на папу регулярно действовала подобная магия. Но получив статус холостяка, он влюблялся, летел на свидания, под вино и музыку декламировал стихи, фонтанировал шутками и цитатами, приглашал дам в интимную атмосферу во второй части нашей большой квартиры. Некоторые из них встречались мне утром в старом мамином халате, со взъерошенной счастливо шевелюрой и улыбкой «будущей второй мамы». Я мило пила с ними кофе, прекрасно зная, что послезавтра или через неделю, в крайнем случае через две новая прекрасная блондинка или брюнетка, или рыжая бестия с полным бюстом поглотит всё внимание моего ветреного отца. Магия, что поделать…

Кажется, зимний сад папа затеял именно с мыслью о повышении романтизма и перехода в ухаживаниях на новый уровень. Идея мне нравилась, вплоть до обрушенной на голову штукатурки и дождя на лицо. Впрочем, сейчас речь не о том.

Мне хватило мужества признаться себе в том, что каша с сафари и антилопой началась с моего действия.

Я опять громко вздохнула и, перекинув на другое плечо рюкзак, поплелась обратно в пафосный офис компании «Карлоффс». Ноги туда не шли, воздух казался плотным, как во сне, когда кажется, что продираешься через вату. Чувствовала я себя ужасно, от неловкости ломило в висках.

Я решила, что по дороге придумаю, что сказать. Или вдохну-выдохну и произнесу то, что придёт онлайн. А мистер Элегантность пусть что захочет, то и скажет в ответ. Хоть выругается, хоть пошлёт лесом или бросит в лоб папкой, если ему так станет легче. Он, конечно, сам не зайка, но и я не монстр с ушами…

Главное, я извинюсь. Это было важно, ибо клиническая депрессия и регресс личности до тачки с овощами — это не то, что я хотела бы проецировать в этот мир.

Пикнув карточкой, я решительным шагом на подкашивающихся ногах вошла в офис «Карлоффс». И столкнулась с Валюхой.

— Мари? — с неким ошеломлением воскликнула она, словно не ожидала меня здесь видеть. Угу, и фею она тоже так себе играла.

— Ничего не говори! — ответила я, выставив палец.

— О, сегодня девушки говорят рифмами! — хмыкнул проходящий мимо нас по светлому коридору весьма упитанный менеджер, похожий на бобра.

Я не удостоила вниманием его комментарий, шагнула дальше, с усилием воли удерживая в голове тачку с овощами и вектор принятого решения. Хотелось самой запрыгнуть в воображаемую тачку и, как овощ, покатиться куда угодно отсюда, хоть в борщ. Извиняться ужасно трудно!

Валя поймала меня за рукав и спросила:

— Что ты тут делаешь?

— Будто ты не знаешь! — возмутилась я и насуплено убрала её руку с моей. — Не сбивай меня! Я должна поговорить с ним.

— С кем, с ним?

— Со Львом вашим!

Валюхины брови подскочили на лоб. Что с ними случилось дальше, я не стала смотреть. Возможно, отвалились — они же у неё с напылением… Я прошагала с десяток шагов, но обернуться всё же пришлось.

— Кабинет Льва где? — крикнула я.

— Там, — ткнула пальцем в углубление за пафосной стойкой секретаря Валюха.

Брови у неё оставались на лбу, в целости.

У секретаря Лидии и стоящей возле неё Дормидонтовны, или как там её, глаза расширились. Кажется, Львом во всеуслышание господина зонального управляющего никто не называл.

— К Александру Игоревичу нельзя… — подскочила Лидия.

Но я всё равно рванула вперёд, как партизан на амбразуру. Ощущения были те же. Для приличия я стукнула два раза в и рванула на себя дверь в ад. Потом не смогу…

* * *

Он сидел за столом. Губы поджаты, брови сдвинуты. Мрачность восьмидесятого уровня. Режим: «Не влезай, убью». Больше гнева богу гнева…

Я мысленно перекрестилась и промаршировала к директорскому столу. Лев Александр хмуро оторвался от монитора, рыкнул так, что у меня аж в ушах завибрировало:

— Я же сказал, занят! — увидел меня и превратился в чёрную тучу. — А, это вы… С чем теперь? Красный крест? Общество «Спасите Муму»?

Обиделся.

Я с трудом разлепила пересохшие губы и пролепетала:

— Александр… Игоревич, я не то имела в виду… Про жалость…

— А что? Тимуровскую помощь ветеранам?! Звездочку на лбу забыли поставить?! — Он выпрямился и сверкнул глазами. — Так вот — не стоило, у меня и без вас всё прекрасно! Хотите, подписывайте договор, хотите идите на все четыре стороны. Не смею задерживать, Марианна Владимировна!

Меня снесло его рыком к двери. Ему бы драконов играть в кино. Без грима.

— Ну, если так…

Я попятилась, приоткрыла дверь и даже сделала шаг наружу. Натолкнулась взглядом на Лиду, Валю и Дормидонтовну. Не понятно было по их лицам, кого они собрались спасать, но скорее всего не меня. Папки и телефоны в руках выглядели весьма угрожающе. Какая преданная рать! И даже Валя…

Меня вдруг переклинило. Я сделала шаг обратно и захлопнула перед ними дверь. Подхватила на лету упавший с плеча рюкзак. Обернулась и выпалила:

— Нет, не так! Вы вообще что удумали?! Решили, что если вы большой босс, красавец и мачо, вам всё можно?! Устраивать какие-то ловушки?! На работу брать человека, чтобы целоваться или что-то там ещё?! Просто потому, что вы можете это, благодаря деньгам и связям?! Так вот нет! — В запале я подошла к его столу и хлопнула ладонью по столешнице.