не благоприятствовала тому, чтобы как следует разобраться с этим. Все устали от войны и ликовали после победы над эвендинами. В результате восстания были жестко подавлены. Многие несогласные попросту ушли в леса и горы и постепенно разбрелись по ним. Чем ближе к Дориану – тем больше угроза от Гениев, поэтому они в конце концов переместились подальше, в Себлир. Пробовали ворваться и прямо сюда, в Предгорье, но пожалели об этом. – Йоран помолчал, и его глаза мрачно блеснули. – Несколько лет назад было заключено что-то вроде соглашения. Поскольку этот лес все равно не представляет особой ценности, на мятежников закрыли глаза с условием, чтобы их было не видно и не слышно. Все шло хорошо, но недавно в их поведении начались странности. Они стали обвинять нас в жестоких убийствах и нападать. Потребовалось время, чтобы выяснить, в чем дело.

– Ильфиты? – прошептала Эни.

Йоран кивнул.

– Они приходят из-за гор, их все больше и больше. Мой отряд стоит на страже, но он невелик, а положение серьезное. Именно по этому поводу я и навестил короля.

– И что он сказал? Он поможет?

– Боюсь, король Дориан не больно верит в ильфитов и убежден, что это все лишь происки мятежников. Он, правда, предложил дать мне людей, но что толку? Ты видела, что обычному человеку не так-то просто справиться с ильфитом, даже со специальным оружием.

– Значит, нужны Гении, – поняла Эни.

– Да, но они не горят желанием отправляться в Предгорье, и никто не хочет их туда посылать. Все слишком озабочены нападениями эвендинов, – Йоран вздохнул. – Но тебе не о чем волноваться. Барьер заканчивается сразу за деревней. Сквозь него не пройдут ни чужие люди, ни тем более ильфиты. По иронии, сейчас это самое безопасное место во всем Фарадоне.

– Неужели это сделал Юст? – удивилась Эни.

– Про барьер расскажу как-нибудь потом – не все сразу.

– А про то, зачем я здесь?

– Ты здесь только затем, чтобы тебе никто не причинил зла.

Эни нашла этот ответ сомнительным. Она никогда никому не вредила, у нее за душой не было ни крупных проступков, ни тайн, ни ценностей. Ни у кого не было причин вредить ей, исключая эвендинов, которые нападали на всех без разбору. Однако если Йоран решил защитить ее от них, то при чем тут Готтран, во что бы то ни стало решивший выяснить мотивы лорда?

Ей очень хотелось спросить об этом, но тут подошел Юст, ведя за собой сразу двух лошадей.

– Пора, милорд. Уверен, ребята ждут не дождутся вашего рассказа о разговоре с королем.

– Вести их не больно обрадуют.

– Это как посмотреть, – усмехнулся Юст.

Они с Йораном поехали к лесу, а Эни пришлось вернуться в дом. Там ее встретила улыбающаяся Кристина.

– Что, умчались? Ну и ладно. К этому придется привыкнуть, они днюют и ночуют в лесах. Мы тоже попробуем провести время с пользой. Давайте присядем, вот так… Леда, принеси, пожалуйста, кувшинчик кедора. Послушайте… А ничего, если мы будем на «ты»?

– Да, – сказала Эни, которая по-прежнему не воспринимала себя как леди. Но, вспомнив о своем статусе, неловко добавила: – Если милорд не будет против.

– Конечно, не будет. Мы с ним тоже на «ты», на самом деле.

Это снова заставило Эни вспомнить о слухах и о фразе Кристины, брошенной вчера. Она была рада отвлечься на напиток, принесенный служанкой Ледой, – коричневого цвета, полупрозрачный, горячий и ароматный.

– Это кедор, – сказала Кристина. – В его основе – настой на коре. Очень вкусный и бодрящий.

Эни сделала глоток. Напиток оказался крепким, приятно согревающим. Он действительно бодрил – Эни и так чувствовала себя вполне проснувшейся, но теперь ей показалось, что она проснулась еще раз.

– Я очень рада, что ты приехала, – сказала Кристина после короткой паузы.

– Правда? Вчера…

Эни осеклась. Не следовало ссылаться на слова, которые предназначались не ей.

Однако Кристина все поняла и всплеснула руками:

– О Предвечные, ты меня слышала! И когда я научусь говорить тихо? Представляю, что ты подумала, особенно учитывая слухи, которые о нас ходят… Сейчас я все поясню. Понимаешь, Йоран предупредил меня о вашем приезде письмом, но я понятия не имела, что он… В общем, извини, – вздохнула она, – но когда я тебя увидела, ты показалась мне совсем ребенком. При мысли о том, что он мог притронуться к тебе… Я ему еще и не то готовилась высказать.

– Понятно. – Эни слабо улыбнулась. – Может, он сказал тебе, что заставило его это сделать?

Кристина неуверенно посмотрела на нее.

– Он заверил, что иначе было нельзя. Ну и чтобы я держала свои эмоции при себе. Тут он прав, конечно: меня это не касается… Так, теперь надо, наверное, рассказать, как и почему я здесь.

– Я была бы рада услышать, – призналась Эни.

Она немного боялась ее рассказа: Кристина нравилась ей все больше, и не хотелось, чтобы это впечатление разрушилось. Но не прояснить ситуацию было нельзя.

– С чего бы начать… Не люблю об этом говорить, но лучше сразу с этим разобраться. В общем, ты, наверное, знаешь, что я прихожусь родственницей Йорану. У моего отца замок в Себлире и довольно большое владение. Совру, если скажу, что жилось там плохо, но случались неприятности. Отец целиком меня контролировал, у него были на меня свои планы. Когда я была совсем маленькой, к нам приходил лорд Бэрил со своей семьей. Его сын… Да ты его знаешь, наверное, он один из Гениев.

Эни не без труда припомнила лорда Бэрила – его показала ей Лирди, когда он был во дворе. Лорд был вполне хорош собой, не считая шрама, пересекавшего его холеное лицо. Поговаривали, он получил его во время жестокого боя с эвендинами.

– Он старше меня на несколько лет, – продолжила Кристина, – и с детства обожал надо мной измываться. Я жаловалась отцу, но он говорил, что все это детские игры и чтобы я не смела расстраивать мальчика. У него были серьезные надежды на лорда Бэрила, куча каких-то сделок… А его сын чуть что – сразу бежал жаловаться. – Ее передернуло, и чтобы это скрыть, она потянулась к столу и подлила себе еще кедора. – Однажды я убежала от него и заперлась в комнате у служанки, потому что он сильно меня ударил. Он сказал отцу, что я отказалась с ним играть. Отец видел след от удара, но вместо того, чтобы вступиться, наподдал мне еще, запретив прятаться. Как он сказал, развлекать лорда было стратегически важно.

– У тебя был жестокий отец, – тихо произнесла Эни.

– Сумасшедший, я бы сказала. К счастью,