по влажной земле к упавшему дереву надеясь, что Игорь все же оставил мне пистолет. Не сразу — уже успев полностью разочароваться, но нашел: залез рукой в небольшое углубление, нащупал там плотный полиэтилен.

— Ай красавчик! — не удержался я радостного возгласа.

Похоже, где-то одним вещдоком стало меньше — подумал я, доставая из пакета ствол. Глушитель на месте, пистолет незнакомый, что-то из редкого забугорного. Но интуитивно понятно устройство, так что достал магазин, проверил патронник — пустой, щелкнул спуском вхолостую. Видно, что аппарат переделан из газового в боевое, но все работает и выглядит как настоящее.

— Дают осечки, пятьдесят на пятьдесят, — пробормотал я искусственно-усталым голосом.

Ладно, лучше так, чем вообще без оружия. Вставил обратно магазин, дослал патрон в патронник, поставил на предохранитель. Настроение улучшилось — есть места и ситуации, где без оружия ты однозначно корм, а вот с оружием уже заслуживающая внимания личность. Неважно, перед медведем ты, или перед другим охотником.

Засунув пистолет в карман брюк сзади, вернулся и начал карабкаться обратно по крутому склону, изредка цепляясь за стебли крупной травы. Скользко, роса обильная, даже зубастые подошвы проскальзывают на мокрой земле.

Параллельно подъему обдумывал ситуацию, решая в какую сторону идти, чтобы миновать посты поисковиков. Дальше уже видно будет, знаний об этом мире теперь у меня хватает, для того чтобы…

— Вы-то зачем мне тут нужны⁈ — вслух произнес я, не сдержав накатившего раздражения.

Как раз уже выбрался на дорогу и здесь меня приветствовал собачий лай: прямо передо мной стояла группа гоблинов. Они же гончие или homo canes, как их здесь официально называли, человекособаки. К собакам, правда, эти существа отношения не имели никакого,а именование получили из-за манеры речи, больше напоминавшую лай.

Некоторое отношение стоящие передо мной гоблины имели к гоминидам — человекообразным приматам, с которыми нас разделяют пара миллионов лет. Монолиты с нашими дальними предками появились на Альбионе задолго до римлян, и именно эти человекообразные были «хозяевами» планеты, пока римляне не загнали их в резервации.

После, по мере развития цивилизации, римляне изменяли гоминидов как генетически, так и идеологией — создав для них собственный образ как объект поклонения. Поэтому я и не опасался нападения выстроившейся передо мной стаи, слишком велика в этом чужая уверенность, доставшаяся в комплекте со знаниями пустоглазой.

Не нападут, но все равно: гоблины — это плохо, очень плохо. Их не должно было здесь быть. В качестве разведчиков гоблины привлекались обычно только для окружения свежего монолита, постоянное их использование в патрульной и поисковой службе в доктрине Сил Обороны прописано как нежелательное. Но, видимо, после атаки Плети и ухода подразделений Протектората, осваивающие этот монолит части имеют дефицит личного состава, поэтому стаи ищеек здесь и шляются.

Ну вот что теперь делать?

Группа из восьми человекообразных приматов в кожаных доспехах и с копьями уже встали полукругом вокруг меня. Грубые лица, приплюснутые носы, волосы только на темечке — собранные в хвосты, на лысинах светящиеся синим неоном буквы «AQG». Снова эти странные буквы, которых ни я ни Вика…

«Аквисгранум», — раздался вдруг в голове незнакомый мужской голос.

Прозвучал он очень странно — я не его слышал, а как будто звучавшее где-то далеко эхо. Даже не могу уверенно сказать, слышал я его только что, или просто слуховая галлюцинация.

Вожак между тем требовательно, но при этом с уважением что-то снова прогавкал, но я его лай проигнорировал. Так, передо мной сейчас отдельная стая, такие состоят при поисковых отрядах. Обычно рыскают самостоятельно в тумане там, где машины не пройдут.

Присмотрелся к их облику в попытке найти решение и отмечая детали. Хвосты, собранные из круга волос на темечке, у всех короткие, в косы пока не заплетены. Совсем молодые гоблины: длина хвоста или косы как признак, чем дольше живешь, тем длиннее. Когда воин-гоблин теряет честь, хвост или косу ему отрезают; когда он теряет жизнь в ритуальном поединке, победитель отрубает голову и поднимает ее именно за этот хвост, что является признаком уважения к противнику.

Главный в стае опять что-то сказал лающе, уже сопроводив слова жестом, явно предлагая проследовать за ним.

— Да-да, конечно. Бегу уже, волосы назад.

С этими словами я достал из-за пояса пистолет и направил его на вожака стаи. Тот, похоже, прекрасно знал, что такое огнестрельное оружие. Раздался резкий гавк, и стая стремительно разбежалась по сторонам, я даже удивиться не успел.

Один только вожак остался на месте. Не выказывая страха, демонстрируя миролюбие, он вдруг поклонился и не разгибаясь, жестом пригласил меня проследовать за собой.

Да что ж… Да как так-то… Я просто слов нормальных не находил.

Ситуация — хуже не придумаешь. Даже если этого убью, семеро остальных — которые на четырех конечностях бегают быстрее чем я на двух, затаились в тумане вокруг и сразу помчатся за старшими товарищами.

Что делать — непонятно. Черт, черт, черт.

Как обычно, в первоначальном плане все было гладко — вперед и с песней, а сейчас вот покатилось куда-то в зад. Ладно, попробуем вот так — решил я и выстрелил в копье, которое гоблин в руке держал. Стрелял вполне обдуманно — если меня поймают, всегда могу рассказать, что просто испугался странных существ и это будет даже почти правдой.

Попал, так что оружие выскочило из рук вожака стаи. Он явно испугался, откатившись в кусты, а я — на русском и частично немецком пообещав всем устроить капут, фаршмак и шпрехен зи дойч если еще раз увижу, направился прочь.

Все, уже балансирую на грани провала — если считать провалом поимку поисковыми отрядами туманных рейдеров. Несколько гоблинов наверняка уже бегут к ближайшей группе чтобы прогавкать о том, что здесь в лесу вооруженный человек, а остальные скорее всего следуют за мной на отдалении.

Мне оставалось просто уходить как можно быстрее, чтобы покинуть монолит и уйти в леса. Когда вышел навстречу атаки Плети, помню, что несколько лесных языков к границе тумана вплотную примыкали, там если повезет можно будет скрыться от преследования и двинуться в более гостеприимные места.

Забыв об осторожности, двигался вперед быстрым шагом, периодически